Когда мы добрались до кафе, был уже поздний день, и солнце нещадно палило. Из-за экстремальной жары нам двоим было трудно оставаться на улице дольше.

Мы с Амандой вошли внутрь, гадая, спадёт ли эта жара в ближайшее время.

— Итак, Аманда, что ты будешь заказывать?

— Пока просто кофе. Я ещё не голодна.

— Я, пожалуй, тоже.

Просматривая меню, я решил взять обычный колд брю.

Я явно предпочитал его эспрессо. Особенно учитывая то, насколько жарко было на улице.

Осмотрев заведение, я снова повернулся к Аманде.

Она с радостной улыбкой любовалась пейзажем за окном.

Подумав о кое-чём, я горько вздохнул. Затем я позвал её по имени.

— Послушай, Аманда.

Та повернулась и посмотрела на меня.

— Да?

— Я, скорее всего, довольно скоро отправлюсь в ещё одну поездку…

На лице Аманды тут же отразилось замешательство, когда она посмотрела на меня в ответ.

— Ты отправляешься в поездку сразу после того, как только что вернулся из предыдущей?

С горькой улыбкой на лице я кивнул.

— Да, у меня нет выбора.

— Это действительно важно?..

— Да.

Я кивнул головой.

Учитывая тот факт, что выполнение этой задачи отложит пришествие Короля Демонов на год, миссия действительно была критически важной.

После того как Аманда уставилась на меня взглядом, который, казалось, длился целую вечность, она вздохнула.

— Спасибо, что сказал мне…

Я не знал точно почему, но почувствовал облегчение, увидев, что она не разозлилась из-за моего внезапного очередного отъезда.

Закрыв лежащее перед ней меню, она спросила:

— Ты уже сказал маме?

— Э-э...

Моё лицо мгновенно окаменело.

Почесав щёку, я отвлёкся от Аманды. Вслед за моими действиями с её стороны донёсся отчётливый вздох.

— Ты ведь планируешь сказать им, что уезжаешь, верно? Если ты снова уедешь без какого-либо предупреждения, я не думаю, что смогу помочь тебе выпутаться из этой ситуации.

— Я знаю…

Я пристально посмотрел на Аманду.

Какое-то время мне действительно казалось, что лучше просто уехать, ничего не говоря, и надеяться вернуться через день или два, учитывая разницу во времени, но...

Поразмыслив ещё немного, я понял, что это плохая идея.

Если отбросить тот факт, что очередная ложь родителям была бы проявлением неуважения к ним, с моей стороны также было бы высокомерно думать, что я смогу провести там совсем немного времени.

Тем более что эта миссия была довольно сложной для выполнения.

— Я поговорю с ними, когда вернусь домой.

— Так будет лучше всего.

Пытаясь подозвать официанта, Аманда подняла руку. Благодаря её внешности, это внезапное действие мгновенно привлекло внимание окружающих, и вскоре к нашему столику с яркой улыбкой подошёл официант. На протяжении всего этого времени он полностью игнорировал моё существование.

— Чем могу помочь?

От этого я просто лишился дара речи.

— Кстати говоря... – заметив мой ошарашенный взгляд, Аманда сделала заказ за меня и сменила тему. — Мне кое-что любопытно.

В её голосе послышалась лёгкая запинка, когда она положила обе руки на бёдра. Она заправила волосы за ухо почти неслышным тоном заговорила:

— Эта девушка, София, связывалась с тобой в последнее время?..

Пытаясь сохранить самообладание, она старалась удерживать бесстрастный вид. К несчастью для неё, покрасневшие уши выдавали её с головой, отчего мои губы растянулись в улыбке.

«Неужели она ревнует к Софии?»

Как мило.

Покачав головой, я ответил:

— Нет, она не связывалась со мной с тех пор, как я уехал, но она, вероятно, уже в курсе.

Она и не смогла бы, поскольку меня не было последние шесть месяцев, и Леопольд, скорее всего, рассказал ей об этом.

Тем не менее, теперь, когда я вернулся, я не был так уверен, что всё останется по-прежнему.

— О... значит, она свяжется с тобой теперь, когда ты вернулся?.. – проворчала Аманда, слегка надув губки. Пытаясь сделать вид, что она не ревнует, она решила перевести разговор на другое. — Кроме того, пусть я и не такая сильная, как ты, но ты мог бы иногда просить меня о помощи.

— Нет, дело в том, что...

— Скоро я прорвусь на ранг [A-], я уверена, что смогу быть полезной.

С каких это пор Аманда стала такой разговорчивой?

— Я не прошу тебя брать меня с собой, если это невозможно. Я просто предлагаю, чтобы ты, возможно, время от времени просил меня о помощи. Я много тренировалась, и у меня хорошая репутация в гильдии. Уверена, это может тебе пригодиться. В отличие от неё...

Видя, как она капризничает, я мог только тихо посмеиваться.

Эта её сторона была действительно очаровательной.

— Вот ваш заказ.

Именно в этот момент официант наконец принёс то, что мы просили.

Удерживая круглый чёрный поднос, он аккуратно расставил напитки перед нами.

— Эспрессо и колд брю.

— Спасибо.

— Спасибо.

Взяв напиток, я быстро сделал глоток. Освежающее чувство разлилось по всему моему телу, и лицо расслабилось.

«Неплохо…»

— Это?

Однако в этот самый момент я услышал озадаченный голос Аманды. Повернув голову, я увидел, что официант протягивает ей букет цветов.

С улыбкой на лице он объявил:

— Это подношение от джентльмена, сидящего вон там.

После этого он указал в сторону, где на некотором расстоянии сидел симпатичный молодой человек, тихо наблюдавший за ней. У него были длинные чёрные волосы и карие глаза, в которых сквозили нотки мудрости и высокомерия. Одежда на нём была довольно броской – судя по всему, исключительно от дизайнерских брендов.

Как только его взгляд встретился со взглядом Аманды, он выпрямил спину, и на его лице расплылась уверенная улыбка.

«О боже».

Отвернувшись от него, я сделал ещё один глоток кофе. Как и следовало ожидать от Аманды, она неизбежно привлекала внимание всяких богатых юношей. Она была просто слишком красива.

— Ну и?

Но именно в этот момент я натолкнулся на взгляд Аманды.

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Что «ну и»?..

Она указала на цветы.

— Ничего не скажешь по этому поводу?

— Про цветы? – я покачал головой. — А зачем? Ты собираешься их забрать?

Она что, ждала, что я стану ревновать из-за каких-то цветов?

Как бы не так.

Сделав ещё один глоток колд брю, я откинулся на спинку стула. Вскоре на моём лице появилась ухмылка, когда я кое о чём вспомнил.

— Просто к слову, мой показатель обаяния выше, чем у Хан Юфэя.

У него был ранг [B]. У меня же – [B+].

«Я выиграл».

Потребовалось мгновение, чтобы переварить мои слова, после чего Аманда закатила глаза.

— И откуда тебе это знать?..

— Я нанял его в свою группу наёмников.

— Ты...

Я видел, как Аманда ошарашенно смотрела на меня по меньшей мере секунды две, пытаясь осмыслить услышанное.

— Извините? – её мысли были прерваны официантом, который пододвинул цветы ближе к ней. — Вы возьмёте их?

Прежде чем снова повернуться к цветам, Аманда посмотрела на меня с задумчивым выражением лица.

— Ты правда не против, если я заберу цветы?

— Не-а, – ответил я, делая очередной глоток кофе. — Было бы хлопотно, если бы ты отказалась от них. Парень, скорее всего, затаит обиду или что-то в этом роде, и всё станет раздражающим...

Обычная надоедливая чепуха. Будет лучше, если она их возьмёт.

Пристально глядя на меня какое-то время, Аманда кивнула. Несмотря на поспешность, в её глазах промелькнуло разочарование, отчего моё тело слегка напряглось.

— Хорошо…

После этого она протянула руку, чтобы коснуться цветов. Выражение лица человека, приславшего их, просветлело, и он медленно поднялся со своего места. Казалось, он готов был подойти в любую минуту.

Когда я увидел это, мои брови нахмурились. Странная смесь раздражения и чего-то ещё нахлынула на меня в тот момент, когда Аманда уже собиралась дотронуться до букета, а тот парень – направиться к нам.

Даже зная, что в данный момент она, вероятно, просто притворяется, будто берёт цветы, я ощутил странное чувство дискомфорта, едва картина того, как она забирает этот букет, запечатлелась у меня в голове.

В мгновение ока я вытянул руку и перехватил запястье Аманды ещё до того, как осознал это. Всего за пару секунд лица официанта и парня, который собирался подойти, изменились.

Но мне было всё равно.

— Подожди.

— !... – Аманда повернулась и посмотрела на меня с потрясённым видом. — Рен?.. – позвала она. На её лице всё ещё читалось удивление.

Глубоко глядя ей в глаза, я крепко сжал её запястье.

— Знаешь, я передумал, не бери цветы.

— Но...

— Я знаю, что наговорил, и мне жаль. Не бери их.

Я не мог объяснить, почему поступаю именно так, но сама мысль о том, что Аманда заберёт эти цветы, выводила меня из себя.

«Да кого я обманываю...»

Я уже прекрасно понимал, что чувствую, просто не хотел этого признавать.

Следующие пару секунд никто из нас не произнёс ни слова, мы просто смотрели друг на друга.

Спустя мгновение Аманда спокойно кивнула.

— Хорошо.

Хотя она и пыталась это скрыть, в её голосе послышалась лёгкая дрожь, зрачки расширились, а губы дрогнули.

Увидев это, мне оставалось лишь горько вздохнуть.

Со спокойным видом Аманда повернулась к официанту и отодвинула от себя цветы.

Протянув руку в моём направлении, она продолжила говорить:

— Как видите, сейчас я на свидании с ним... – повернувшись, она задержала взгляд на парне, который собирался направиться к нам, и немного повысила голос. — Пожалуйста, передайте ему, что я занята.

Когда официант услышал её слова, на его лице появилось неловкое выражение. Он перевёл взгляд на сидевшего поодаль клиента, который смотрел на него с искажённым от злости лицом.

Через несколько секунд тот в ярости покинул заведение, бросив на нас свирепый взгляд. За ним удалился и официант, унося с собой букет цветов.

Глядя им вслед, я вздохнул.

— Отлично, похоже, кто-то остался оскорблённым…

— Чего ты боишься? – спросила Аманда, мягко улыбаясь мне.

Повернувшись к ней, я ответил:

— Я не боюсь, просто говорю, что это раздражает.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что вскоре он вернётся с подмогой, дабы досадить нам.

«Ух…»

Одна только мысль об этом злила меня ещё сильнее.

Похоже, наслаждаясь моим раздражением, Аманда успокоила меня:

— Не переживай так сильно.

— Как я могу не переживать? Поверь мне, я готов поставить все свои деньги на то, что это произойдёт.

Вместо ответа Аманда продолжала улыбаться.

— Ну, неважно.

Закончив ворчать, я откинулся на спинку стула и взял свой напиток.

— Я разберусь с ними, когда придёт вре...

— Просто чтобы ты знал, я собиралась отказаться от цветов.

Моё очередное бурчание было прервано тихим шёпотом. Он прозвучал очень слабо, но я смог отчётливо его расслышать. Моя рука, державшая напиток, внезапно замерла.

Опустив руку, чтобы получше разглядеть её, я заметил, что голова Аманды была опущена, пока она продолжала шептать:

— Я никогда не планировала брать эти цветы…

Приоткрыв рот на мгновение, я вскоре закрыл его.

На моём лице расплылась улыбка.

— Я знаю.