Едва заметная улыбка расплылась на лице Аманды, пока она осторожно потягивала свой кофе.

Она улыбалась далеко не часто, но сегодня... сегодня она просто не могла удержаться.

Особенно после того, что произошло ещё полчаса назад.

«Знаешь, я передумал, не бери цветы».

Рука Аманды слегка дрогнула, стоило ей вспомнить слова Рена, которыми он остановил её.

Несмотря на то, что она уже приняла тот факт, что Рен ей нравится, она не ожидала, что испытает такой восторг, когда он настолько явно продемонстрирует свою ревность.

«Он определённо приревновал».

Будучи весьма наблюдательной, Аманда могла с первого взгляда понять, что именно чувствовал тогда Рен.

Его нахмуренные брови, его крепкая хватка на её руке, его строгий голос...

Всё это были очевидные для Аманды знаки, от которых её сердце невольно забилось быстрее.

— Послушай, Аманда.

— Ой, а?!

Мысли Аманды были грубо прерваны голосом Рена.

Учитывая её текущее состояние ума, она не смогла сдержать испуга, из-за чего её рука вздрогнула, и кофе пролился, оставив несколько тёмных пятен на скатерти.

Подавшись вперёд, Рен спросил:

— Я напугал тебя?

— Немного… – честно ответила Аманда, ставя чашку обратно.

— К счастью, ты, кажется, не облилась.

— Да, – тихо отозвалась Аманда, пока её взгляд был прикован к маленьким пятнам на ткани.

Её пальцы слегка дёрнулись.

«Я смогу это вытерпеть».

Оторвав глаза от пятен, она улыбнулась.

— Я просто слишком глубоко погрузилась в свои мысли. Ничего страшного.

Пока она говорила, Аманда изо всех сил старалась не смотреть на пятна, но её внимание то и дело возвращалось к ним, заставляя её поджимать пальцы на ногах от дискомфорта.

Положив руку поверх пятен, она поджала губы.

В то же мгновение её плечи расслабились, и ей стало значительно легче.

«Я справлюсь».

С облегчением вздохнув, она посмотрела на Рена.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— А, да ни о чём, – пожав плечами, Рен откинулся на спинку стула. — Я просто хотел узнать, не проголодалась ли ты ещё.

— Проголодалась?.. – погладив свой живот, Аманда на мгновение задумалась, после чего кивнула головой. — Да, пожалуй.

Она действительно чувствовала лёгкий голод.

— Отлично.

Пытаясь привлечь внимание обслуживающего персонала, Рен поднял руку.

Спустя совсем немного времени к ним подошла официантка. Это была уже другая девушка, не тот паренёк, что подходил в прошлый раз.

Этого и следовало ожидать.

После того, что произошло, у предыдущего официанта ни за что не хватило бы духу снова их обслуживать.

— Чем могу помочь? – с яркой улыбкой на лице поприветствовала их официантка.

Первым сделать заказ решил Рен – он взял меню и указал пальцем на определённое блюдо.

— Эм, я бы хотел заказать во-о-от эт...

Возможно, из-за своего оживления, пока он указывал на меню, локоть Рена задел его собственную чашку, и жидкость разлилась по всему столу.

— Ах, чёрт… – выругался вслух Рен, резко отклоняясь назад, чтобы избежать попадания кофе на одежду.

Его действия явно испугали официантку, так как её тело тоже дёрнулось назад.

Только осознав, что произошло, её лицо слегка покраснело от смущения.

С кривой улыбкой на лице Рен почесал за ухом и посмотрел на девушку.

— Не могли бы вы поменять нам скатерть?..

— Да. Пожалуйста, подождите минутку.

Кивнув головой, официантка развернулась и ушла.

Глядя вслед уходящей девушке, Рен откинулся на спинку стула и проворчал:

— Паршивая у меня удача…

— Спасибо.

Однако именно в этот момент заговорила Аманда. Тёплое чувство охватило её, пока она пристально смотрела на Рена.

«Ты ведь заметил, правда?»

Хотя она не произнесла этого вслух, она прекрасно поняла скрытый умысел его действий.

Повернув голову к ней, Рен пожал плечами.

— За что?

Пока её улыбка становилась всё шире, Аманда покачала головой.

— Ни за что… Просто спасибо.

***

— Как и следовало ожидать от функции системы, работает безупречно.

Кевину потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти Рена, следуя за точкой на карте.

«Раз уж ты игнорировал мои звонки, у меня не осталось другого выбора, кроме как прийти к тебе лично. То же самое касается и Аманды».

Несмотря на то, что она была вместе с Реном, она тоже проигнорировала его звонки и сообщения, заставив его направиться прямиком к ним.

Честно говоря, у Кевина не было ни малейшего желания встречаться с Реном лично.

Это место находилось довольно далеко от того, где он был, да и гореть желанием видеть его лицо он не спешил.

Однако он был человеком, который умел правильно расставлять приоритеты, и его приоритеты в данный момент призывали отнестись к тому, что произошло не так давно, со всей серьёзностью.

Надвигающееся чувство обречённости, которое он ощутил ранее, всё ещё не покидало его.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу...

Кевин редко сталкивался с плохими предчувствиями, но когда они у него появлялись, все они, как правило, сбывались. И то чувство, которое он только что испытал, было самым сильным и отчётливым из всех, что ему доводилось переживать до сих пор.

Когда его мысли остановились на этом, он ещё раз сверился с картой. После этого он ускорил шаг.

***

— И где это?..

Почёсывая затылок, Лиам смотрел на маленький клочок бумаги в своей руке. На нём был написан адрес.

[Эштон, Северный округ, Филлион-стрит 097]

— Это должно быть здесь.

Лиам сверился со своим навигатором. Убедившись, что он действительно находится в нужном месте, он скомкал бумажку в руке.

После этого он уставился на огромный склад вдали.

— Это место выглядит как-то подозрительно…

Казалось, что этот склад был единственным зданием в радиусе километра. Собственно говоря, он находился довольно далеко от самого города, и Лиам ни за что не совершил бы эту поездку, если бы не нашёл в своём кармане письмо с указанием явиться сюда.

Тем не менее...

«Откуда вообще взялось это письмо?»

Он наткнулся на него в своём кармане, пока бродил по городу. Если быть до конца честным, он совершенно забыл о нём и поэтому понятия не имел, кто именно ему его подбросил.

Несмотря на это, поразмыслив над этим пару часов, он всё же решил направиться к указанному в письме месту.

Наверняка это должно быть чем-то важным.

— Я начинаю жалеть о своём решении…

Внимательно разглядывая склад вдали, Лиам начал чувствовать, что приходить сюда, возможно, было ошибкой.

Здание выглядело заброшенным и неухоженным: по бокам зияли трещины, а окна были покрыты паутиной. Другими словами, это было далеко не самое привлекательное строение, которое можно было встретить.

Опустив голову, чтобы ещё раз взглянуть на скомканную бумагу в руке, Лиам в конце концов вздохнул и убрал её.

— Да ладно, раз уж я всё равно здесь, то почему бы и не войти…

Шагнув вперёд, он направился к зданию. Тихо бормоча что-то себе под нос, он громко зевнул.

— Хуа-а-ам… Если это ловушка, то надеюсь, что они хотя бы сильные.

Было бы действительно обидно, окажись противники слабаками.

***

— Хочешь пойти сюда после?

— Выглядит неплохо.

Пока мы ждали наш заказ, я предлагал Аманде различные места, куда мы могли бы отправиться после обеда.

Хотя на улице стояла невыносимая жара, в городе всё ещё оставалось много интересных мест. Одним из таких примеров был каток в торговом центре неподалёку.

Судя по всему, это место пользовалось популярностью. Особенно с учётом погоды на улице.

— Хм, Рен…

Именно в тот момент, когда мы выбирали наше следующее место назначения, я едва расслышал голос Аманды.

Подняв голову, чтобы посмотреть на неё, я спросил:

— Что такое?

— Насчёт того парня, которого мы оскорбили…

При упоминании о нём моё настроение слегка испортилось.

— А что с ним?

— Взгляни.

Повернув свой телефон экраном ко мне, Аманда показала фотографию. На ней было изображение человека, который точь-в-точь походил на того давешнего парня.

— Майкл Ливертон, Охотник ранга [C] и восходящая звезда гильдии «Звёздный Свет»?..

Читая его описание, выражение моего лица стало странным. То же самое можно было сказать и об Аманде, которая подалась всем телом вперёд, чтобы получше разглядеть изображение на экране.

В этот момент наши лица находились всего в паре дюймов друг от друга. Поскольку всё внимание Аманды было сосредоточено на экране телефона, она, похоже, этого даже не заметила.

Указывая на экран, она произнесла:

— Он зачистил несколько данжей ранга [C], и ему пророчат место среди рейтинговых Охотников в будущем… Похоже, он так же искусен, как и некоторые из наших самых перспективных Охотников.

— Наверное…

Чем больше я читал, тем больше меня впечатляло резюме этого парня.

Довольно неплохо.

Впрочем, это не было чем-то выдающимся по сравнению с такими людьми, как Джин, Аманда и остальные. Он был просто очень талантливым человеком.

Кевин и другие уже давно покинули человеческие рамки силы.

И всё же, подумать только, что он состоит в гильдии Джина...

— Рен, твоё лицо.

— Хм?

Аманда отвлекла меня от размышлений, покачав головой и глядя на меня.

Поднеся руки к лицу, я озадаченно спросил:

— Что-то не так с моим лицом?

— Нет, – Аманда ещё раз покачала головой, прежде чем указать пальцем на меня. — Дело в твоём выражении.

Прежде чем я успел понять, что именно она пытается сказать, она развернула телефон, и я наконец-то смог мельком увидеть своё отражение.

— А…

Только тогда я заметил ухмылку на своём лице. Прикрыв рот кулаком, я слегка прокашлялся.

— Кхм... ладно, хватит об этом.

Положив руку на её телефон, я опустил его и покосился на неё краем глаза.

— Притворись, что ты этого не видела…

— Нет смысла. Ты делал так уже столько раз, что и не сосчитать.

— Э? Серьёзно?

— Да.

Вот же...

Как так вышло, что мне стало известно об этом факте только сейчас?

«Впрочем, неважно. Смоллснейк уже говорил мне то же самое кучу раз в прошлом. Похоже, это моя дурная привычка».

— В любом случае, раз уж он работает на Джина, всё станет гораздо проще.

На самом деле, ситуация не дошла бы до такой точки, будь он в состоянии узнать Аманду и меня.

К несчастью, на мне в тот момент были чёрные контактные линзы.

Это, в сочетании с моими белыми волосами, делало меня похожим разве что на подражателя Рена. Но никак не на оригинал.

Причина заключалась в том, что я не хотел взаимодействовать с людьми, и, насколько я мог судить, это сработало как по волшебству – никто меня не беспокоил. Тот факт, что ко мне никто не приставал, мог быть обусловлен ещё и тем, что я набросился на всех во время пресс-конференции, но мне, честно говоря, было плевать.

Я в любом случае ненавидел излишнее внимание.

Чего нельзя было сказать об Аманде, которая на самом деле была куда более знаменитой, чем я.

Однако, поскольку данный Охотник был весьма востребованным, он, вероятно, проводил большую часть своего времени внутри данжей и, скорее всего, просто не знал, кто мы такие.

— Извините.

Посреди нашей дискуссии к столику наконец подошла официантка с двумя тарелками еды.

В воздухе мгновенно поплыл приятный аромат, и Аманда откинулась на спинку своего кресла.

Точно так же откинувшись назад и уловив запах, исходящий от еды, я был вынужден облизнуться, чтобы сдержать слюнки.

Когда я посмотрел на Аманду, её губы были поджаты точно так же, как и мои.

Моя рука потянулась к вилке.

— Приступим?

— Мгм.

Взяв вилку, Аманда кивнула.

И едва мы оба собирались наброситься на еду, как краем глаза я заметил фигуру, ворвавшуюся в ресторан.

Приоткрыв рот на мгновение, я опустил вилку и улыбнулся.

«Блять…»