— О чём ты хотел поговорить? – спросил я, усевшись на одну из парковых скамеек и уставившись вдаль.

— Ха-а… – сидящий рядом со мной Кевин вздохнул и откинулся на спинку скамьи. — Знаешь, если бы ты отвечал на мои звонки, мне не пришлось бы тащиться сюда через весь город.

— Я был немного занят, понимаешь ли, – ответил я, почёсывая шею. Я сознательно решил не пользоваться телефоном, пока проводил время с Амандой, так как посчитал, что с моей стороны это было бы грубо.

К тому же я пришёл сюда, чтобы как следует разобраться в собственных чувствах, а не копаться в мобильном.

— .И вообще, после того как ты прислал мне больше сотни сообщений только за сегодняшнее утро, я бы в жизни не догадался, что среди них появилось новое.

— И как ты думаешь, чья в этом вина? – Кевин свирепо зыркнул в мою сторону.

Его брови внезапно взлетели вверх, стоило ему кое о чём вспомнить.

— Раз уж ты об этом напомнил, немедленно исправь то, что натворил.

— А, точно... – я едва не забыл, что воспоминания Кевина всё ещё были искажены. — Очисти свой разум.

Мягкое белое свечение окутало мои ладони, когда я протянул их к Кевину.

Но стоило мне попытаться коснуться его головы, как он отпрянул назад и настороженно посмотрел на меня.

Его реакция заставила меня нахмуриться.

— Ты чего творишь?

— Предупреждаю сразу: лучше не выкидывай больше никаких своих шуток.

— Не буду я, не буду, – махнув рукой, я потянулся вперёд и обхватил его голову.

Единственная причина, по которой я вообще выкинул этот фокус в прошлый раз, заключалась в том, что мне хотелось проверить пару нюансов касательно работы навыка.

Если я буду использовать эту способность слишком часто, то в конечном итоге просто потеряю доверие Кевина.

— Расслабься немного. Если будешь дёргаться, как в прошлый раз, тебе будет чутка больно.

— Я знаю, – резко бросил Кевин и закрыл глаза.

После этого яркий белый свет на несколько секунд озарил пространство вокруг нас. Он исчез так же быстро, как и появился, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание прохожих, которые принялись провожать нас странными взглядами.

«Ну ещё бы...»

Вскоре моя хватка на голове Кевина ослабла, и он постепенно открыл глаза.

— Ну, как себя чувствуешь? – поинтересовался я.

Достав из бумажника небольшую карточку, Кевин мельком взглянул на меня, после чего полностью проигнорировал мой вопрос и уставился на неё.

Точно так же скосив глаза на карту в его руке, я узнал её по цвету.

— Это твоё удостоверение личности?

Ответа не последовало.

Пока Кевин продолжал игнорировать меня, его глаза бегали из стороны в сторону по карточке. Выражение его лица оставалось предельно серьёзным.

— Вроде бы всё в порядке… – лишь спустя некоторое время он наконец опустил карту и облегчённо вздохнул.

От его реакции мне до смерти захотелось закатить глаза.

— Я что, настолько не заслуживаю доверия?

— Да, – Кевин кивнул головой. В его тоне не было ни капли сомнения.

Выдержав паузу, он посмотрел прямо мне в глаза и повторил:

— Из всех моих знакомых ты определённо тот человек, который заслуживает доверия меньше всего.

— Понятно... – пожалуй, мне действительно стоит относиться к Кевину чуточку лучше.

Почесав затылок, я покачал головой и сверился со временем.

«Пять минут уже прошло».

— Впрочем, ладно... Пожалуйста, только не говори мне, что единственная причина, по которой ты притащил меня сюда, заключается в том, что ты хотел вернуть свои воспоминания.

— Нет, – серьёзный вид вернулся на лицо Кевина, и он покачал головой. — Рен, возникла проблема с системой.

— А? – услышав его слова, я мгновенно напрягся.

Проблема с системой? Это было куда серьёзнее, чем я думал.

Скрестив руки на груди, я спросил:

— Что конкретно произошло?

— Сегодня чуть ранее я пытался настроить координаты планеты, на которую мы собираемся отправиться, но система внезапно перестала работать. Посыпалась целая череда сообщений об ошибках, и я даже на какое-то время потерял с ней связь...

— Ты на мгновение потерял связь с системой?.. – повторил я его слова, и мои брови сошлись у переносицы ещё сильнее.

Подавшись корпусом вперёд, я прикрыл рот рукой, крепко нахмурившись.

— Это намного серьёзнее, чем я предполагал…

Если Кевин умудрился потерять связь с системой, в мою голову приходил лишь один возможный вариант.

Повернувшись к Кевину, я выдохнул:

— Пусть я и не уверен до конца, но полагаю, что Король Демонов положил на тебя глаз, Кевин.

— Король Демонов? – лицо Кевина мгновенно осунулось, стоило ему услышать мои слова.

Его реакция была вполне ожидаемой. В конце концов, Король Демонов на данный момент являлся самым могущественным существом во всей вселенной.

И то, что он нацелился на Кевина...

Не оставалось сомнений, что тот почувствовал крайнюю степень тревоги.

— Откуда ты это знаешь?.. – внезапно спросил Кевин, поворачиваясь ко мне.

Всё ещё не отрывая взгляда от земли, я ответил:

— Пока это лишь гипотеза, но я считаю, что Король Демонов черпает силу из того же источника, что и ты.

— В каком смысле?

— В том смысле, что это тесно связано с Хрониками Акаши…

Тщательно обдумав всё то, что моя другая ипостась говорила мне в прошлом, я пришёл именно к этой теории.

В частности, за основу я взял фразу о том, что «Кевин – единственный человек, способный убить Короля Демонов».

Именно эти слова и породили данную гипотезу.

— В наиболее вероятном сценарии Король Демонов заметил, как ты открываешь портал, и вмешался. Конечно, можно предположить, будто что-то случилось с самими Хрониками, из-за чего ты и потерял связь, но я, честно говоря, сомневаюсь, что дело в этом.

После моих слов воцарилось недолгое молчание, пока Кевин пристально всматривался вглубь парка.

Через некоторое время он спросил:

— Если это так, значит ли это, что мы не сможем завершить квест?..

— М-м-м... – нахмурившись, я слегка подался вперёд.

Ситуация была куда более тяжёлой, чем казалось на первый взгляд.

До пришествия Короля Демонов оставалось всего четыре года, так что, если мы не сможем выполнить эту миссию, у нас возникнут серьёзные проблемы. Даже с учётом того, что плотность маны росла с каждым днём, этого времени было просто слишком мало.

— Давай поступим так... – предложил я. — Я в ближайшее время скину тебе адрес штаб-квартиры моей группы наёмников. Перед тем как отправиться в путь, мы сможем провести несколько тестов, чтобы проверить, не пойдёт ли что-то наперекосяк. Если ты почувствуешь, что теряешь связь с системой, я просто вырублю тебя и тем самым прерву соединение напрямую.

На данный момент это был, пожалуй, самый разумный план действий.

Особенно с учётом того факта, что мой склад находился в глуши, и никто ни за что не заметит, что мы разворачиваем там портал.

Собственно, мы изначально и планировали установить его именно там. Главным образом потому, что там находились Смоллснейк и остальные. Их присутствие определённо упростило бы задачу.

«Это может сработать».

Поднявшись со своего места и сверившись с часами, я похлопал Кевина по плечу.

«Десять минут, секунда в секунду».

— Приходи ко мне через несколько дней, чтобы проверить, нет ли каких-то сбоев в системе. Если они останутся, возможно, нам придётся отказаться от идеи лететь туда.

— Ладно… – Кевин точно так же поднялся на ноги, согласно кивнув головой и глубоко выдохнув. — Я пойду. Хорошо вам погулять на свидании.

Сразу после этих слов я резко повернул голову в его сторону, но к тому моменту он уже полностью исчез из виду.

Прищурившись, я пожал плечами и направился обратно к ресторану.

— Похоже, он всё пронюхал…

Да и неважно.

***

— Как думаешь, Ноле понравится вот это?

Снова встретившись с Амандой, мы вскоре решили прогулаться по окрестностям. Заходя в различные магазинчики и пробуя уличную еду, мы обходили всё, что попадалось на пути, и, честно говоря, я действительно получал огромное удовольствие от этого времени.

Настолько, что незаметно наступила глубокая ночь, и мы оказались перед большим магазином сладостей.

В данный момент моё внимание было приковано к огромному леденцу на палочке размером примерно с голову Нолы.

— Он слишком большой, – прокомментировала Аманда, разглядывая леденец.

— И то правда... – едва я представил, как Нола будет изо всех сил пытаться удержать эту конфету в руках, мой интерес к этому лакомству разгорелся ещё сильнее.

— Даже не думай об этом.

Похоже, Аманда сумела прочитать мои мысли, так как она положила руку мне на плечо и указала в другую сторону.

Проследив за направлением её взгляда, я смог разглядеть огромного плюшевого мишку.

— Плюшевый медведь? – я прищурился.

Мой взгляд переместился на Аманду, которая сохраняла совершенно бесстрастное выражение лица.

Мазнув по мне глазами, она опустила голову.

— Чего ты на меня так смотришь?

— Ты уверена, что это для Нолы?..

Стоило этим словам слететь с моих губ, как голова Аманды медленно повернулась, а её правая бровь слегка дёрнулась.

«Бинго».

На моём лице расплылась улыбка, и я покачал головой.

«Трудно поверить, будто её тяжело понять, когда все её эмоции так легко читаются на лице».

— Подожди меня здесь минутку, я пойду куплю что-нибудь для Нолы.

— Хорошо… – ответила Аманда тихим шёпотом, пока её глаза снова метнулись в сторону плюшевого мишки. После этого она отвернулась от витрины и посмотрела в другую сторону.

Войдя внутрь магазина, я подошёл к клерку. Оглянувшись назад, чтобы проверить, не наблюдает ли за мной Аманда, и убедившись, что нет, я указал на медведей.

— Будьте добры, двух таких.

— Плюшевых медведей?

— Да.

— Вас понял.

Сразу после этого кассир достал игрушки и передал их мне.

— С вас 80 U.

— Пожалуйста, – простым касанием карточки я оплатил покупку и убрал медведей в своё пространственное хранилище. После этого я вышел из магазина.

Заметив Аманду, сидящую на одной из скамеек, освещённых уличным фонарем, я направился к ней.

Заметив меня, она мягко улыбнулась и спросила:

— Тебе удалось купить то, что ты хотел?

— Ага.

Усевшись на скамейку рядом с ней, я откинулся назад и расслабился. Следующую минуту никто из нас не произнёс ни слова, пока мы оба созерцали звёзды в ночном небе.

Аманда нарушила тишину первой.

— Мне было очень весело сегодня…

Повернувшись, чтобы посмотреть на неё, я ответил не сразу.

Когда я вспомнил обо всём, что произошло со мной за последние несколько лет, и о том, как редко мне выпадала возможность вот так просто наслаждаться жизнью, грустная улыбка коснулась моих губ.

Я тихо пробормотал:

— Мне тоже…