9 часов вечера.

Когда Аманда увидела вдали знакомое здание, её шаги замедлились. Подстраиваясь под неё, Рен тоже сбавил ход.

В конце концов они остановились перед входом.

— Мы пришли… – тихо пробормотала Аманда, поднимая голову. Её лицо купалось в нежном лунном свете.

Незаметно наступила ночь, и Аманде казалось, что весь этот день пролетел как одно мгновение.

«Это было весело», – подумала она, поворачивая голову, чтобы взглянуть на профиль Рена.

Пусть сейчас он и выглядел иначе, чем прежде, но когда она смотрела на него, её сердце неизменно начинало биться чаще.

Аманда никогда раньше не испытывала ничего подобного, и это чувство казалось удивительно освежающим.

Особенно после всего, через что ей пришлось пройти.

«Если подумать, всё это счастье ведь благодаря нему, верно?»

Начиная с того, как он рисковал жизнью ради спасения её матери, и заканчивая вызволением её отца из мира демонов. После встречи с ним мрачный мир Аманды начал светлеть – до такой степени, что она больше не испытывала ужаса по утрам перед началом нового дня, как это было в прошлом.

Ей больше не приходилось просыпаться в пустом доме, где некому было даже сказать «доброе утро».

Ей больше не нужно было каждый день изнывать от тревоги за безопасность отца, и она больше не чувствовала себя такой опустошённой.

«И правда...»

Пусть он и делал всё это не конкретно ради неё, но он изменил её жизнь к лучшему, и она была ему безгранично благодарна.

Прежде чем она успела осознать это, слова сами сорвались с её губ:

— Спасибо тебе…

— Спасибо? – повернувшись к ней, Рен слегка наклонил голову набок. — Ты благодаришь меня за сегодняшний день?

— Нет, – встретившись с ним взглядом, Аманда покачала головой, после чего сцепила руки в замок за спиной. Она медленно сделала шаг по направлению к зданию. — Спасибо тебе за всё...

За спасение матери.

За спасение отца.

За то, что наполнил светом её холодный мир.

За то, что позволил ей встретить новых людей, которые относились к ней с теплотой.

И за то, что он просто есть…

— Спасибо.

— Э-э, ладно?.. – окончательно запутавшись, Рен наклонил голову ещё сильнее. Затем, вспомнив о кое-чём, он коснулся своего браслета.

В то же мгновение в его руках появился огромный плюшевый мишка.

Аманда тут же замерла на месте.

— Разве это не медведь для Нолы?

— Не-а, – покачав головой, Рен сделал шаг вперёд и протянул игрушку ей. На его лице расплылась лёгкая ухмылка. — Ты правда думала, будто я не замечу, как ты тайком поглядываешь на этого мишку?

— Ой... – выражение смущения промелькнуло на лице Аманды, и она почувствовала, как её щёки слегка запылали.

«Неужели я так сильно себя выдала?»

— Ещё как выдала, – голос Рена прозвучал так, словно он прочитал её мысли. От этого щёки Аманды стали ещё горячее, и она поспешно отвернулась.

— Так ты собираешься его брать или нет? – вновь раздался его голос. Ощутив, как мягкий бок медведя коснулся её, Аманда слегка повернула голову и тихонько прикусила губу. — У меня уже руки затекают. Если не заберёшь, я отдам обоих медведей Ноле.

— Я заберу, – не в силах больше сдерживаться, она выхватила мишку из рук Рена и крепко прижала его к себе.

Эти её простые и искренние действия не укрылись от взгляда Рена, который невольно улыбнулся.

Снова коснувшись своего браслета, он произнёс:

— У меня есть для тебя кое-что ещё.

Едва эти слова слетели с его губ, как Аманда внезапно ощутила ужасающее давление, исходящее от Рена, из-за чего она была вынуждена сделать шаг назад.

— Гх…

Её волосы взметнулись, а порывистый поток ветра заставил одежду затрепетать.

Внезапно посреди чёрного сияния, напоминающего туманность, Аманда различила в руке Рена какие-то очертания. Из-за этого космического марева она не могла толком разобрать, что это такое, однако вскоре сияние начало отступать.

Когда она приподняла руку, чтобы получше разглядеть предмет, её глаза широко распахнулись от удивления.

— Разве это не лук?..

— Он самый, – ответил Рен, пока мощная вспышка энергии вырвалась из его тела, окутывая чёрную туманность и заставляя её сжаться.

Вслед за его действиями всё вокруг снова пришло в норму, и Рен виновато посмотрел на неё.

— Извини, я не ожидал, что так выйдет. Похоже, здешняя высокая плотность маны как-то взбудоражила этот лук.

Проверив оружие и убедившись, что оно больше не бунтует, Рен протянул его ей.

— Держи.

— Я?..

— А кто ещё, кроме тебя, может им пользоваться?

Получив подтверждение, Аманда опустила голову, разглядывая лук.

— Этот лук...

Она была глубоко поражена и потрясена тем колоссальным давлением, которое источало оружие, стоило ей зафиксировать на нём свой взгляд.

«Это как минимум ранг [S]».

Стоило отметить, что артефакты ранга [S] являлись огромной редкостью. Каждый из них стоил астрономических денег. Одним из таких примеров был меч Моники, который ушёл на аукционе за миллиарды юнитов.

Они были настолько редки, что даже в её гильдии имелось всего несколько штук. И среди них не было ни одного лука.

Ценность оружия, которое Рен сейчас отдавал ей, была просто неописуемой.

До такой степени, что Аманда начала испытывать внутреннее смятение.

«С тех самых пор, как я встретила его, он только и делает, что помогает мне, в то время как я...»

Слегка прикусив губу, Аманда втайне сжала кулак. Оглядываясь на своё прошлое, она понимала, что никогда по-настоящему не помогала Рену так, как он помогал ей.

Она всегда была принимающей стороной. Бывали моменты, когда она тоже оказывала ему поддержку, но по сравнению с тем, что он сделал для неё, это были сущие пустяки.

И она ненавидела это положение дел…

«Я хочу помогать ему».

Помогать так же, как он помогал ей.

— Я возьму его, – именно поэтому она укрепила свою решимость и решила принять подарок.

У Аманды, в общем-то, не было причин отказываться от лука. Если она примет его, её сила и полезность для Рена многократно возрастут.

От её отказа никому не стало бы лучше.

Она не была из тех, кто не видит общей картины, и отвергнуть лук только из-за чувства, что она слишком много задолжала Рену, выглядело бы как проявление её собственной неуверенности.

Если она хотела быть хоть сколько-нибудь полезной, ей необходимо было взять этот лук, и она это прекрасно понимала.

«Я использую этот лук, чтобы помочь Рену».

Протянув руку, она коснулась оружия.

— Ух!..

Взрывная сила вырвалась из лука в то же мгновение, как пальцы Аманды коснулись его, заставив её отступить на шаг.

Тем не менее, стиснув зубы, она продолжала тянуться к нему, пока её пальцы намертво не обхватили рукоять.

Даже тогда лук оказался гораздо более строптивым в обращении, чем она изначально предполагала: запасы её маны начали стремительно истощаться.

— Кх...

— Давай я немного помогу, – послышался мягкий голос рядом с ней в самый разгар её борьбы. Вскоре после этого давление на Аманду начало ослабевать, а бушующая энергия, исходящая от лука, медленно пошла на убыль.

Вслед за этим неистовая аура оружия окончательно утихла, и вскоре Аманда смогла полностью взять его под контроль, крепко удерживая в руках.

Тяжело дыша, она покосилась на Рена краем глаза.

— С-спасибо тебе…

Хотя ей всё ещё было трудно должным образом контролировать этот лук, поскольку её текущего ранга не хватало для полноценного владения им, теперь она по крайней мере могла выдерживать его давление.

Сделав пару глубоких вдохов, чтобы перевести дух, Аманда внезапно почувствовала, как хватка Рена на её плече ослабла.

— Как ты себя чувствуешь?

— Устала… – ответила Аманда с кривой усмешкой на лице.

Она действительно не ожидала, что Рен внезапно достанет столь могущественный лук, не говоря уже о том, что он решит подарить его ей.

Тем не менее, глядя на оружие в своих руках, Аманда ощутила странное чувство близости с ним.

Рассматривая корпус лука, который, казалось, идеально сливался с ночным небом, она подумала:

«Какая красота…»

Теперь, когда лук успокоился, у Аманды наконец появилась возможность рассмотреть его как следует, и она смогла по достоинству оценить его истинное великолепие.

Едва уловимое, но величественное сияние исходило от его изящного корпуса, который выглядел так, словно был скрупулёзно вырезан вручную великим мастером.

К тому же его вес казался идеально сбалансированным для руки Аманды. Ощущалось так, будто он был создан специально для неё.

Это было странное, но невероятно приятное чувство.

«Он идеален», – подумала Аманда, приподнимая и опуская руку.

Этот лук, без сомнения, был на голову выше её нынешнего. «Найтфолл», лук ранга [A], которым она пользовалась последние пару лет, не шёл ни в какое сравнение с этим шедевром – новинка превосходила его абсолютно по всем параметрам.

— Я найду ему достойное применение, – пробормотала Аманда, крепче сжимая рукоять.

— Я рад, что тебе понравилось, – с улыбкой ответил Рен. В его голосе слышались нотки облегчения, пока он почёсывал затылок. — Честно говоря, я не был уверен, придётся ли он тебе по душе. Пусть это и артефакт ранга [S], но выглядит он как-то ур...

— Нет, он идеален, – прервав Рена, Аманда подняла голову и посмотрела на него. Пристально взглянув ему прямо в глаза, она убрала лук. — Послушай, Рен…

— Да?

— Наклонись немного вперёд.

— Хм? – Рен посмотрел на неё с озадаченным видом. Тем не менее, он подчинился. — А что та...

Все последующие события слились для Аманды в сплошное размытое пятно. Всё произошло настолько быстро, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать содеянное. А когда до неё дошло, было уже слишком поздно – Рен просто ошарашенно уставился на неё.

К удивлению самой Аманды, она не почувствовала ни растерянности, ни стыда.

Глядя на Рена, её улыбка смягчилась, и она развернулась. Опустив голову, она мягко прикусила губу, после чего едва слышно прошептала:

— Спасибо…

Не оборачиваясь, она пошла внутрь здания, оставив Рена стоять на улице с абсолютно пустым выражением лица.

***

Щёлк!

— С возвращением, Рен.

Звук маминого голоса встретил меня в квартире. Но, честно говоря, в этот самый момент всё вокруг казалось мне каким-то странным, так что я лишь молча кивнул ей в ответ.

Я не мог толком осмыслить происходящее вокруг, пока внутри меня бушевало непонятное чувство. Чувство, которое я не мог объяснить.

В итоге, к немалому удивлению мамы и Нолы, я просто прошёл в свою комнату и плотно прикрыл за собой дверь.

Щёлк!

Добравшись до кровати, я сел на неё и просто уставился в потолок, просидев так, как мне показалось, очень долгое время.

В моей голове сейчас царил изрядный беспорядок, пока я пытался переварить события сегодняшнего дня.

Это был отличный день.

До такой степени, что казалось, будто время текло совершенно с другой скоростью, нежели обычно. Это было странное, но приятное ощущение.

Никогда прежде я не чувствовал себя настолько расслабленным, как сегодня. Я думал, что это чувство продлится до самого конца свидания, но...

Медленно подняв руку, я коснулся пальцами своих губ и тихо пробормотал:

— Мягкие…