— Рен, ты меня слушаешь?

Пока я рассеянно поднимал и опускал ложку в руке, знакомый голос приятно коснулся моего слуха.

— Рен!

С каждой секундой голос становился всё громче, и прежде чем я успел это осознать, он раздался прямо над моим ухом, заставив меня вздрогнуть и очнуться от оцепенения.

— Рен Довер!

— Хуа-а!

Я вскрикнул, хватаясь рукой за угол стола, чтобы удержаться и не упасть.

К сожалению, мои усилия оказались тщетными, и я неизбежно рухнул на пол.

Бабах!

— Ох…

Почувствовав пятой точкой холодный твёрдый пол, я медленно поднял голову и увидел лицо мамы, которая смотрела на меня сверху вниз. На её лице читалось сильное беспокойство.

— Ты в порядке, Рен? Что-то случилось?

— Нет.

Опёршись рукой о пол и подняв стул, я сел обратно. Затем, взяв ложку, я зачерпнул полную горсть хлопьев и отправил их в рот.

— Рен?

— М-м, я просто... эм, мне нужно о многом подумать... угу…

— Не разговаривай с набитым ртом.

С небольшой тряпкой в руке мама села рядом со мной.

Подперев подбородок обеими руками, она слегка наклонилась вперёд.

— Будь со мной честен, я вижу, что что-то произошло. Ты можешь рассказать всё маме, я внимательно слушаю.

Опустив ложку, я повернулся к матери.

Вскоре мои брови нахмурились, и я вздохнул.

«К чёрту всё».

— Я снова уезжаю…

Сразу после этих слов я зажмурился, ожидая, что мама выйдет из себя.

Но...

— Хм?

К моему удивлению, даже когда прошло полминуты, я не услышал, чтобы мама разозлилась.

Открыв глаза, я изумился, увидев, что мама улыбается мне. От этого зрелища мои брови взлетели вверх.

— Мама?

— Видишь, это ведь было не так уж трудно рассказать, правда?

— Что?..

Я лишь беззвучно открывал и закрывал рот, слегка наклонив голову набок.

В этот момент я был искренне и глубоко сбит с толку.

— Ты не злишься на меня за то, что я снова уезжаю?..

— Злюсь?

Слегка наклонив голову, отчего её аккуратные светлые волосы мягко упали на плечо, она чуть поджала губы и спросила:

— А почему я должна злиться?

— Эм-м…

Подняв руку, чтобы почесать затылок, я не знал, что ответить.

«Что происходит?»

Это была совсем не та реакция, которую я от неё ожидал. Может, с мамой что-то не так?

Она заболела?

На моём лице мгновенно отразилось беспокойство.

— Не смотри на меня так.

Нахмурившись, мама медленно поднялась со стула.

Взяв со стола тряпку, она подошла к кухне и положила её на столешницу.

Всё это время никто из нас не произнёс ни слова; я ждал, пока она заговорит. Вскоре она задала мне вопрос:

— Рен, ты знаешь, почему я злилась в прошлый раз?

— Потому что я ничего не сказал перед уходом?..

— Верно. – повернувшись, она встретилась со мной взглядом. Её глаза были до безумия похожи на мои. — Если ты это понимаешь, то почему думаешь, что я буду злиться из-за твоего отъезда? Ты уже взрослый. То, как ты распоряжаешься своей жизнью, зависит только от тебя. Я больше не могу контролировать тебя, как в детстве, когда твоя безопасность была моей обязанностью. Она и сейчас остаётся таковой, но, учитывая наши обстоятельства, я больше не могу защищать тебя так, как когда ты был маленьким.

Грустная улыбка промелькнула на её лице, и она слегка наклонилась вперёд.

— Вот почему я никогда не стану мешать тебе делать то, что ты хочешь. Ты сильный, и я это видела… – сделав небольшую паузу, мама тихо вздохнула. — Всё, о чем я прошу, это предупреждать меня, когда ты отправляешься в такие опасные путешествия. Просто чтобы мне не приходилось постоянно переживать о том, где ты находишься. Ты ведь можешь сделать это для меня, правда?

— Хорошо…

Оторвав взгляд от матери и уставившись в тарелку с хлопьями перед собой, я медленно кивнул.

— Я буду…

Из кухонного крана потекла вода, и её шум разнёсся по всей комнате. Складывая одну из тарелок в раковину, мама внезапно спросила:

— Когда ты уезжаешь?

Моя рука замерла. Горько усмехнувшись, я ответил:

— Скорее всего, сегодня.

К сожалению, мы не могли больше откладывать эту поездку, поэтому должны были отправиться сегодня.

«Строго говоря, мне, наверное, вообще не следовало бы сейчас здесь находиться».

Мне нужно было сделать ещё очень многое, чтобы поездка прошла успешно. По поводу всяких мелочей я уже связался со Смоллснейком, так что с этим пока всё было в порядке.

Настоящая проблема заключалась в другом.

«Джин».

План по его похищению всё ещё продвигался полным ходом. Но для того чтобы всё сработало, мне нужно было разобраться с кое-какими вещами.

— Ха-а...

Вздох сорвался с моих губ.

Сегодня предстоял напряжённый день.

Мама взяла следующую тарелку, а вымытую поставила на сушилку рядом с собой.

— На сколько ты уезжаешь?

— Я не совсем уверен.

— Понят...

Щёлк!

Именно в этот момент дверь кухни открылась, и появилась знакомая фигура. Потирая глаза маленькими кулачками, Нола держала за лапу небольшого плюшевого мишку.

Всё ещё в пижаме, Нола тащила медведя за собой; она медленно подошла к кухонному столу и взобралась на стул. Было очевидно, что она ещё не проснулась, так как она совершенно не заметила меня, сидящего прямо напротив неё.

Улыбнувшись про себя, я поднялся со своего места и пересел к Ноле.

— Не выспалась?

— М-м-м…

Подняв руку, я нежно погладил Нолу по голове. Несмотря на это, она никак не отреагировала, а лишь опустила голову пониже, чтобы мне было удобнее её гладить.

«Какая милашка».

Подумав о кое-чём, я один раз коснулся своего браслета. В мгновение ока в моей руке появился большой плюшевый мишка.

— Эй, Нола.

— М-м...

— Посмотри, посмотри.

Подвинув медведя вперёд, я подтолкнул его к Ноле. Когда игрушка коснулась её, остатки сна у неё немного улетучились, и её глаза широко распахнулись.

— Ва-а!

Испуганно вскрикнула она.

Широкая улыбка появилась на моём лице, едва я заметил её реакцию, и я склонил голову набок.

— Ну как, Нола? Тебе нравится?

— Братик!

В мгновение ока глаза Нолы засияли от восторга. Протянув обе ручки, она бросилась к медведю и крепко обняла его.

Особенно забавным во всей этой ситуации было то, что медведь оказался почти в два раза больше самой Нолы, из-за чего казалось, будто она совсем исчезла.

— М-м... м-м-м... м-м... м-м...

Приглушённые звуки раздавались, пока Нола изо всех сил обнимала медведя. Это продолжалось пару секунд, после чего всё затихло.

— Нола?

Позвал я, нахмурив брови.

«Почему она перестала шевелиться?»

Поднявшись со стула, я обошёл медведя и обнаружил, что Нола неподвижно обнимает его.

— Эй, Нола…

Я тут же испугался, положил руку ей на спину и слегка встряхнул её.

— Нола.

В ответ – никакой реакции. Тут меня начала охватывать паника, и я стал трясти её ещё сильнее.

— Эй, Нола, Нола, Но...

— Бу-у!

— Воу!

От неожиданности я сделал пару шагов назад и чуть не растянулся на полу. Подняв голову, я увидел, как Нола вовсю показывает мне язык.

— Хе-хе-хе.

Успокоившись и поняв, что меня провели, я сердито уставился на Нолу.

— Ты серьёзно думаешь, что это сойдёт тебе с рук?

— Кья-а! Нет! Мама! Ха-ха, хе-хе-хе, не-е-ет!

Я принялся щекотать Нолу за бока.

Как и большинство детей в мире, Нола очень боялась щекотки. На самом деле, она была невероятно чувствительна к ней. Стоило лишь пощекотать её за ножки, как она уже заливалась слезами от смеха.

— Ха-ха-ха, братик! Перестань!... Ха-ха-ха...

Смилостивившись, я остановился через десять секунд. Я не был настолько жестоким, чтобы наказывать её слишком долго.

— Надеюсь, ты усвоила урок.

— Да... Прости, братик. Я... больше никогда так не буду.

Пробормотала Нола, растянувшись на медведе на полу.

Само собой разумеется, урок она усвоила, так как сейчас ей было тяжело даже дышать.

Торжествующее выражение лица появилось у меня, когда я посмотрел на Нолу. Я наклонил голову, наши взгляды встретились, и Нола снова показала мне язык.

— Братик-вонючка.

— Знаешь, я передумал. Давай устроим ещё один раунд.

— Кья-а! Не-е-ет... А-ха-ха-ха!

***

— С тобой случилось что-то хорошее?

Обуваясь, Эдвард пристально посмотрел на свою дочь. Её лицо скрывали пряди волос, спадающие вперёд; на ней было длинное чёрное пальто, доходившее до самых колен.

Качнув головой, Аманда ответила:

— Ничего особенного.

— Вот как?..

Прищурившись, Эдвард решил не настаивать.

Повернув запястье, он проверил время. 09:17 утра.

— Пойдём, мы уже опаздываем.

— Хорошо.

Наконец справившись с сапогами, Аманда откинула волосы назад. После этого она повернулась, чтобы помахать Наташе, которая смотрела на них обоих с тёплой улыбкой.

— Повеселитесь там, вы двое.

— Какое веселье? Мы на работу идём. Может, ты тоже поможешь?

Возразил Эдвард, шутливо взглянув на жену.

— Ты так сильно соскучился по мне, что хочешь, чтобы я работала рядом с тобой?

— Да, соскучился.

Серьёзно ответил Эдвард.

Наташа махнула рукой, её щёки слегка порозовели.

— Как сладко говоришь.

— Но я не шутил.

— Ох, ну ты...

Щёлк!

Услышав звук открывающейся двери, Эдвард повернул голову и увидел, что Аманда выходит из дома со странным выражением лица.

— Хей, Аманда, ты куда?

— На работу.

— Подожди меня.

Горько улыбнувшись Наташе, он поспешил за Амандой.

Щёлк!

— Эй, Аманда, нельзя вот так просто уходить.

Закрыв за собой дверь, Эдвард пошел следом за Амандой. На мгновение остановившись, Аманда повернула голову и посмотрела на отца.

— А тебе нельзя вот так просто флиртовать на глазах у своей дочери.

— Э-э…

Потеряв дар речи, Эдвард закрыл рот и замолчал. Неловко почесав шею, он попытался оправдаться:

— Аманда, твои отец и мать не виделись столько лет, это совершенно нормально для них…

Щёлк!

Его прервал звук открывающейся двери одной из квартир. Повернув голову, Эдвард заметил знакомую фигуру.

— Рен.

— Э-э...

Но вопреки ожиданиям Эдварда, Рен не ответил на приветствие, а лишь застыл, уставившись на Аманду отсутствующим взглядом. Самым шокирующим было то, что Аманда сделала дальше.

— Доброе утро.

Подошла она ближе и поздоровалась.

Наклонив лицо ближе к нему, она озорно усмехнулась.

— На работу?

— Эм... Да.

Ответил Рен со странным выражением лица. Нельзя сказать, что он был полностью растерян, но на себя обычного, спокойного, он походил мало.

«Странно...»

Заметив это, Эдвард прищурился. Он впервые видел, чтобы Рен так терял самообладание, и причиной тому, похоже, была его дочь.

«Да ладно, неужели?..»

Внезапная мысль промелькнула в его голове, и он перевёл взгляд с Аманды на Рена и обратно.

— Вы двое…