Подняв голову, чтобы взглянуть на парящую в небе великолепную фигуру, Лиам размышлял про себя.

«Какая мощь...»

Даже Рен не смог бы оказать на него подобного давления. По крайней мере, судя по тому, что он чувствовал во время их взаимных поединков.

Ни он, ни Рен никогда не вступали в полномасштабный конфликт друг с другом.

Они достигли той точки, когда их сила могла вызвать разрушение всего вокруг. Их тренировочный зал, построенный с использованием самого прочного оборудования, доступного человечеству, больше не мог выдерживать всю мощь их атак, что мешало им обоим выложиться на полную.

Тем не менее у Лиама были его глаза, с помощью которых он мог измерить силу, скрытую внутри любого существа.

«Боюсь, он даже сильнее Рена».

И далеко не на чуть-чуть...

Всё поле боя заволокло тьмой, а зрение Лиама начало искажаться от одного лишь присутствия демона перед ним.

Ту-дук! Ту-дук!

Лиам чувствовал, как сердце бьётся у самого горла, пока он продолжал пристально смотреть на стоящего перед ним врага.

Похоже, демон тоже заметил присутствие Лиама: он опустил голову и пробормотал:

— Кто ты такой?

Лиам отчётливо слышал голос демона, несмотря на хаос, бушевавший на поле боя.

Для него эти слова прозвучали как тихий, зловещий шёпот.

Тонкие синие нити начали потрескивать вокруг его тела, а глаза налились желтизной. Зрение исказилось, всё вокруг потемнело, оставив в поле зрения лишь белые сгустки энергии.

Каждый сгусток отличался по размеру, и то место, где стоял высокоранговый демон, было самым большим, закрывая весь его обзор сияющим белым цветом.

«Потрясающе…» – подумал Лиам, не отрывая взгляда от демона. Он чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от исходящей от врага мощи.

Тем не менее он не был напуган.

За свою жизнь он повидал немало могущественных демонов, и этот перед ним ничем не отличался от тех, с кем он сталкивался ранее.

«К тому же никого нельзя сравнить с ним...»

С тем демоном ранга Принца, которого он встретил на предыдущей планете. На той самой планете, которая унесла жизнь Смоллснейка...

По сравнению с ним демон, стоявший сейчас перед ним, не представлял собой ничего выдающегося.

Он всё ещё был чрезвычайно силён, но не до такой степени, чтобы оставить Лиама совершенно беспомощным, как демон Принц.

«Хочу увидеть, насколько сильнее я стал».

Лиам принялся размеренно и осторожно извлекать меч из ножен, а его лицо сделалось крайне серьёзным. Зрение постепенно возвращалось в норму, а треск, издаваемый тонкими белыми молниями, становился всё более интенсивным.

Почти сразу после этого взору Лиама всё предстало как в тумане, и в следующее мгновение он внезапно оказался прямо перед демоном.

Клац!

Он нанёс всего лишь один прямой удар, но демон с лёгкостью парировал его рукой.

Демон слегка наклонил голову, прежде чем провести собственную атаку, которая была направлена прямо в шею Лиама и шла под острым углом.

«Быстро!» – подумал Лиам.

Тем не менее он уже предвидел это, так как в его потемневшем от активации силы глаз зрении сформировалась белая линия. Он качнул головой в сторону, с лёгкостью уклонившись от выпада демона, чем немало того удивил.

Молнии, кружившие вокруг тела Лиама, затрещали ещё яростнее, и он снова полоснул мечом в сторону демона.

Вжих!

Второй его удар оказался значительно стремительнее и мощнее первого, что опять повергло демона в лёгкое замешательство.

Клац!

Когда меч Лиама столкнулся с руками демона, в атмосфере эхом разнёсся мощный металлический звон, а из точки контакта во все стороны вырвались потоки сжатого ветра.

Демона отбросило назад, и Лиам вновь ринулся в атаку.

***

Бу-ум! Бу-ум!

На заднем плане слышались глухие звуки взрывов. Натиск снаружи был настолько свирепым и громким, что палата маны содрогалась от отголосков ударных волн.

— Кх...

Я стиснул зубы и подавил стон, готовый сорваться с моих губ.

«Чёрт... чёрт... чёрт...»

Всё моё тело неудержимо подергивалось, пока я ощущал, как из самых глубин поднимается испепеляющий жар. Поры на моём теле полностью раскрылись, жадно впитывая ману из воздуха, из-за чего вокруг меня начал формироваться настоящий энергетический водоворот.

Приём травы вызвал именно такие последствия. Она не помогала мне прорваться напрямую, а скорее увеличивала скорость, с которой я мог поглощать окружающую ману.

Поскольку потребил чрезмерное количество трав в стремлении продвинуться вперёд, я больше не мог полагаться на обычные методы и был вынужден использовать этот способ, чтобы буквально «протолкнуть» себя на следующий ранг.

Было больно...

Чертовски больно... но я чувствовал, что продвигаюсь. Медленно, но верно я начал ощущать едва заметное покалывание в районе центра груди.

— По... почти…

***

Клац!

Меч человека снова был остановлен острыми когтями Суриола.

«А он довольно силён…» – подумал Суриол, глядя на стоявшего перед ним человека. В этот самый момент он почувствовал, как чужой клинок скрежещет по его прочным когтям.

Кр-р-р!

Звук, возникший в результате этого трения, был не самым приятным.

Тем не менее Суриол проигнорировал его и сосредоточил внимание на мече человека. Он приподнял мизинец и на мгновение щёлкнул по лезвию. Затем с низким рыком он взмахнул крыльями и отбросил человека далеко от себя.

— Кх!

Человек отлетел на несколько метров назад, прежде чем затормозить. Оттенок, исходивший от его глаз, засиял ещё более ярким жёлтым светом.

— А ты странный человек, – пробормотал Суриол, опуская обе руки.

Лицо человека на мгновение окаменело. Скорее всего, от замешательства.

Суриол продолжил:

— Я не знаю в точности, какова твоя сила, но похоже, ты способен перемещать своё тело на скоростях, которые лишают дара речи даже кого-то вроде меня, и...

Глаза Суриола сузились, а голова задвигалась вверх-вниз, пока он внимательно изучал человека.

А точнее, его глаза.

— Похоже, твои глаза немного особенные, мне вот инте…

Он даже не успел закончить фразу, как почувствовал, что мимо него пронёсся лёгкий ветерок, и человек возник у него за спиной. Словно ожидая его появления, Суриол лишь слегка повернул и наклонил голову, и в этот миг рядом с ним пролетел острый клинок.

— Как я погляжу, ты из нетерпеливых.

Вальяжная улыбка расплылась по его лицу, когда он сцепил руки за спиной.

Сделав шаг назад, он произнёс:

— Хочешь кое-что узнать?

Меч человека снова со свистом пронёсся мимо его тела. На этот раз Суриол не успел полностью уклониться, и часть его крыла оказалась слегка надорвана.

— Меньше слов, больше дела... Мне уже становится скучно.

Голос человека эхом отозвался в ушах Суриола. Судя по тону, ему действительно было скучно, в полном соответствии с его словами.

Лицо Суриола на мгновение ожесточилось, прежде чем он снова улыбнулся.

— Что ж, очень хорошо. – он хлопнул в ладоши и продолжил начатое: — Что я там собирался сказать?.. Хм… А! Точно, я собирался рассказать тебе, к какому клану принадлежу.

Суриол умело уклонялся от человеческого меча, пока улыбка на его лице становилась всё более зловещей, и он облизал губы.

— Я принадлежу к Клану Зависти...

Сразу после этих слов он мягко коснулся воздуха пальцем.

— А? – удивлённо воскликнул человек вслед за действиями Суриола, разворачивая свой меч. Его тело резко остановилось, а улыбка Суриола стала ещё шире.

— Посмотрим... посмотрим... посмотрим…

Он вытянул руку вперёд и сжал ладонь в кулак. В мгновение ока меч человека разлетелся вдребезги, и фиолетовые частицы рассеялись в воздухе, плавно оседая на тело юноши.

Всё произошло настолько быстро, что к тому моменту, когда он понял, что случилось, было уже слишком поздно.

Суриол медленно приблизился к человеку и спросил:

— А теперь... давай-ка посмотрим, кому именно ты завидуешь?

***

«Что происходит?»

Лиам с недоумением посмотрел на стоящего перед ним демона. Он помнил, как сражался с ним, когда внезапно его меч разлетелся на куски, а череда фиолетовых точек опустилась на его тело.

Он пытался избежать их, но к тому моменту, когда осознал происходящее, было уже слишком поздно.

«Странно, я не чувствую ничего необычного».

Чем бы ни были эти точки, они не казались опасными.

И всё же, глядя в сторону демона, а точнее на его широкую улыбку, Лиам ощутил зловещее предчувствие... И вскоре оно оправдалось, когда демон внезапно громко расхохотался.

— Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал… – как только его смех прекратился, он перевёл внимание на Лиама. — Отлично, давай посмотрим на результат моих трудов.

Внезапно под пристальным взглядом Лиама демон начал трансформироваться. Его череп заходил ходуном, как и кости в теле. Вся эта трансформация выглядела довольно гротескно: наружу начала проступать кровь, а воздух наполнился отвратительным запахом.

Эта сцена...

Она напоминала то, что можно увидеть только в фильмах ужасов. Это было омерзительно. Особенно этот гнилостный запах, зависший в воздухе.

Он был каким угодно, только не приятным.

«Наверное, мне стоит атаковать его прямо сейчас...»

Продолжая смотреть на демона перед собой, Лиам размышлял над ситуацией.

Если он нападёт в этот момент, то почти наверняка окажется в выигрыше... Если только это не какая-то уловка или ловушка.

Но Лиаму так не казалось.

Напротив, сейчас демон выглядел по-настоящему уязвимым. Лиам почувствовал, как его рука дёрнулась, когда в ней материализовался другой меч.

«Если я атакую его сейчас, он гарантированно получит ранения».

Он, вероятно, не умрёт... но точно будет ранен.

Нога Лиама подалась вперёд.

— Ух...

Как раз перед тем как сделать следующий шаг, он остановил себя.

— Ладно, забудь, так будет неинтересно, – он внезапно зевнул. Почесав затылок, Лиам разочарованно покачал головой. — Кого я обманываю? Впервые за долгое время у меня есть возможность повеселиться, и я не собираюсь её упускать.

Глупо.

Лиам находил всю эту ситуацию глупой. Конечно, его решение тоже было глупым, но ему, честно говоря, было плевать.

Если бы он атаковал оппонента сейчас и нанёс ему урон, у него без сомнения появился бы шанс одолеть его... но он предпочёл этого не делать.

Причина?

Потому что это было скучно.

Опять же, как бы глупо это ни было, такова была натура Лиама, и он прекрасно понимал всю нелепость своего выбора. Не то чтобы его это волновало.

Да и с какой стати его должно это волновать?

Единственной целью его жизни была борьба с сильными противниками. Убери это из уравнения – и он превратится в пустую оболочку.

В конце концов, разве он не покинул человеческие земли и не отправился в мир демонов именно потому, что ему было скучно?

Какой смысл жить, если нет цели?

«Поскольку я не могу сражаться с Реном постоянно, и мы оба ограничены нашим окружением, с моей стороны было бы настоящим расточительством упустить такую возможность».

Именно так.

— Что ж, это неожиданно.

Знакомый голос вывел Лиама из лёгкого оцепенения. Его брови тут же нахмурились, стоило ему услышать голос демона.

— А?

Подняв голову, Лиам застыл в изумлении от увиденного.

Глубокие синие глаза, чёрные волосы, довольно мускулистое, но стройное тело...

«Что происходит?»

Медленно приоткрыв рот, он позвал:

— Рен?