«Он более проницателен, чем кажется, или просто дурак?»

Суриол размышлял про себя, глядя на человека, стоявшего неподалёку от него. Несколько мгновений назад, как раз когда он трансформировал своё тело, он уловил лёгкое намерение убийства, исходившее от юноши.

Он думал, что тот нападёт.

Если демон и был наиболее уязвим, то именно во время трансформации, поэтому Суриола удивило, что человек остался на месте.

«Он что-то почувствовал?»

По правде говоря, решись этот человек напасть, он, скорее всего, получил бы тяжёлые увечья или даже погиб.

Тот факт, что он ничего не предпринял, сам по себе спас ему жизнь.

Суриол не был настолько глуп, чтобы позволить человеку воспользоваться столь очевидной брешью в его защите.

Разумеется, он подготовился.

«А это новое тело очень даже ничего...»

Суриол перевёл внимание на свой новый облик.

Он несколько раз сжал и разжал кулаки, после чего поднял голову и посмотрел на человека, который со смесью удивления и шока уставился на него в ответ.

Ухмылка, и без того блуждавшая по его лицу, стала ещё шире.

— И это то самое существо, которому ты завидуешь? – спросил он, разминаясь в своём новом теле.

Суриол принадлежал к Клану Зависти. И был демоном ранга Герцога. Что делало Клан Зависти сильнейшим среди прочих, так это уникальная способность, которой обладала определённая часть их сородичей.

Зависть, Похоть, Чревоугодие, Гордыня, Алчность, Гнев и Уныние – каждый клан олицетворял определённый грех, и вместе с ним они рождались с врождённой силой, уникальной для их рода и идеально соответствующей их греху.

В случае Суриола его способность позволяла ему, проникая в воспоминания противника, безупречно имитировать того, кому этот противник завидовал.

И в данный момент он скопировал именно этот облик.

Суриолу потребовалось всего десять секунд, чтобы привыкнуть к новому телу, и когда это произошло, разум его прояснился, а в голову хлынул поток информации.

Данные были немного обрывочными, поскольку с памятью этого человека, похоже, было что-то не так, но Суриолу хватило и этого, чтобы впитать и усвоить их.

— Он и вправду тот, кому стоит позавидовать...

Он вытянул руку, и в то же мгновение материализовался меч, сотканный из осязаемой демонической энергии.

Суриол медленно принял боевую стойку, не сводя глаз с человека, стоявшего напротив.

— Что ж, давай оценим силу человека, которому ты завидуешь, идёт?

Щёлк!

***

— Пошли прочь!

Хейн издал громоподобный рёв, когда его щит врезался в ближайшего демона, с глухим стуком повалив тварь на землю.

Следующим же движением он с силой наступил демону на голову.

Хруст.

Услышав знакомый звук ломающихся костей, он рванул вперёд, где его тут же атаковали сразу пять демонов.

Бу-ум!

Хейн не сдвинулся с места, устремив свирепый взгляд на оказавшихся перед ним врагов. Стоило их глазам встретиться, как выражения лиц обеих сторон стали ещё более злобными и кровожадными.

— Хьек!

— Кхак!

Хейн сделал резкое горизонтальное движение рукой.

Результатом его действий стала гора отрубленных голов, покатившихся по земле. Хейн щелчком пальца воспламенил частицы огненной пси-энергии в воздухе, и тела демонов мгновенно обуглились, обнажив пять безупречных ядер.

Он, не задумываясь, раздавил их подошвой.

Бах!

— Кх...

Хейн внезапно застонал, когда с правой стороны выскочил демон и атаковал его. К счастью, ему удалось заблокировать удар собственным телом.

«Их слишком много».

Не прошло и секунды после убийства пятерых, как на него набросились ещё десять. Их численность...

Она казалась бесконечной.

— Да к чёрту всё это! – громко выкрикнул он, одним мощным движением обрушив щит на землю. — Ху-а-а-а!

Бу-ум!

Земля пошла трещинами, и наружу вырвалась мощная ударная волна, заставившая окружавших его демонов разлететься в стороны. Хейн воспользовался этой долей секунды: оттолкнувшись от земли, он устремился к ближайшему к нему демону.

— Хык!

Его щит буквально разрубил демона надвое. Не теряя ни секунды, он крутанул корпусом, и голова другого стоявшего рядом демона отделилась от тела, рухнув на землю. Кровь продолжала стекать по его щиту, который вскоре полностью окрасился в чёрный цвет.

Не тратя времени на ядра, Хейн раздавил ногой голову мёртвой твари и сделал резкий выпад вправо.

Словно хлыст, его нога впечаталась в шею очередного демона, отправив того в полёт до земли.

Кулаки, ноги, щит, голова... Хейн пускал в ход абсолютно всё, что было в его арсенале, чтобы истреблять демонов вокруг.

«Похоже, учиться у Хан Юфэя было не такой уж плохой идеей».

Его нынешние боевые навыки стали результатом того, что Хан Юфэй обучал его боевым искусствам.

Хейн уже довольно давно осознал, что одной лишь обороны будет недостаточно. Ему нужно было искать способы уничтожать противников, именно поэтому он обратился к Хан Юфэю за помощью. Тот с радостью согласился помочь в обмен на аналогичную услугу.

«Если подумать, это даже близко не так ужасно, как мои тренировки с Хан Юфэем...»

Он невольно содрогнулся при воспоминании об их поединках.

Поначалу всё было терпимо, но этот парень...

На данный момент он стал просто нечеловечески силён. Хейн боялся его больше, чем Лиама и Рена, вместе взятых.

Поначалу с ним ещё можно было совладать, но после того как он начал практиковать какое-то странное искусство, сражаться с ним стало невозможно. Мало того, что тренировочные площадки превращались в руины, так ещё и сам стиль его боя не оставлял Хейну ни единой секунды, чтобы просто перевести дух.

Хейн был бессилен остановить этот бесконечный натиск Хан Юфэя; всё, что он мог делать – уйти в глухую защиту и ждать, пока у того иссякнет выносливость. Однако во время их спаррингов этого, казалось, никогда не происходило: Хан Юфэй вообще не уставал.

Он был, попросту говоря, монстром.

«И всё же, именно благодаря ему я так сильно вырос».

Хейн горько усмехнулся и глубоко вздохнул. Посмотрев на демонов перед собой, он прищурился, и его щит начал светиться.

[Стальной Домен]

Свечение вокруг щита стало ярче, и вскоре он разделился на пять осколков разного размера.

Они начали парить вокруг него. Стоило Хейну глухо рыкнуть, как щиты стали увеличиваться в размерах за счёт его маны, которая крепилась к краям щитов в виде полупрозрачной осязаемой материи.

Вскоре вокруг него кружили пять парящих щитов, центром которых оставалась часть его прежнего оружия.

«Вниз».

Хейн сделал жест пальцами, и щиты наклонились острыми краями наружу. Всё это произошло за долю секунды, и с поворотом его кистей щиты начали вращаться вокруг его тела с нарастающей скоростью.

Затем он вытянул руку вперёд, и радиус вращения расширился.

— Хик!

— Хьек!

Вскоре хлынул чёрный дождь, сопровождаемый истошными криками боли.

Зрелище было крайне жутким: во все стороны вокруг Хейна летели оторванные конечности. Однако у него не было времени обращать на это внимание, так как он чувствовал, что его мана истощается с пугающей скоростью. Она таяла так быстро, что он даже не успевал осознать подступающую к горлу тошноту от этого отвратительного зрелища.

«Это утомляет гораздо сильнее, чем я думал...» – Хейн стиснул зубы.

При таких темпах он вряд ли продержится больше двадцати минут. Это казалось большим сроком, но в действительности это была сущая мелочь по сравнению с войной, которая, вероятно, затянется надолго.

И как будто этого было мало...

Бу-ум!

Хейн был застигнут врасплох внезапным взрывом. Он почувствовал, как мощная сила ударила в его щит, заставив его отступить.

— Кха-а-а!

Щиты, вращавшиеся вокруг Хейна, беспомощно рухнули на землю, пока сам он отлетел назад на несколько метров.

Плеск...

Почувствовав металлический привкус во рту, Хейн внезапно сплюнул кровь.

— Вот же дерьмо.

Он вытер губы и медленно поднял голову, после чего столкнулся взглядом с демоном, смотревшим в его сторону. Хейну хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ним далеко не рядовой противник.

Все демоны, атаковавшие его до этого, давно прекратили свои нападения и переключили внимание.

— Ну и кто же тут у нас? – эхом пронёсся в воздухе зловещий шепот.

— Ху-у... ху-у...

Под пристальным взглядом демона Хейн заметил, как сбилось его собственное дыхание.

«Маркиз...»

Дрожь пробежала по телу Хейна. Ранг демона мгновенно прояснился в его сознании, и тело затрепетало ещё сильнее.

Он едва мог поднять голову, пока демон внимательно изучал его фигуру.

— Тебе не следовало так сильно выделяться… – его жуткий и зловещий голос снова прозвучал прямо в голове Хейна. — Если бы ты не привлекал к себе столько внимания, я бы никогда тебя не заметил.

Голос внезапно прозвучал гораздо ближе.

Сам того не замечая, Хейн обнаружил, что демон находится уже в паре метров от него.

«Быстрый...» – подумал Хейн, сглотнув слюну.

Он даже не смог понять, как демон подобрался к нему так близко. Лицо Хейна побледнело, и он резко развернул корпус в сторону, откуда доносился голос.

Но было, к сожалению, слишком поздно.

— Гха-а-а-а!

Он почувствовал, как мощный удар пришёлся ему в живот, и его тело отлетело на несколько метров, пока он с грохотом не врезался в землю.

Бах!

— Чёрт... – вслух выругался Хейн, чувствуя, как болит каждая клеточка его тела.

Он медленно поднял голову, чтобы посмотреть на демона, который не спеша приближался к нему. Нет, «не спеша» – неподходящее слово.

Стоило Хейну моргнуть, как враг уже оказался прямо над ним.

Замахнувшись рукой, демон безжалостно обрушил когти на лицо Хейна, намереваясь мгновенно оборвать его жизнь.

— Кх-х-х...

Хейн почувствовал, как вся его жизнь проносится перед глазами, пока он смотрел на приближающиеся когти.

Те вот-вот должны были настигнуть Хейна.

«Не-е-е-ет!»

Клац!