Глаза Аманды засияли в то же мгновение, как она увидела Хан Юфэя. Напряжение наконец покинуло её, и она опустилась на одно колено прямо на землю.

— Ха-а... Ха-а... Спасибо...

Аманда пробормотала несколько слов благодарности, пока её тело медленно подрагивало от крайнего истощения. Не раздумывая ни секунды, она достала несколько зелий, которые ей дала Мелисса, и осушила их одним махом.

Как только зелья оказались внутри, она почувствовала, как по всему её телу разлилось приятное тепло, а раны на пальцах и других частях тела начали медленно затягиваться. Более того, её мана и выносливость тоже начали возвращаться в норму, и постепенно на её бледном до этого лице проступил лёгкий румянец.

«Какая мощь...»

Аманда была поражена тем, насколько сильным оказался эффект от этих зелий. Учитывая, что она являлась молодой госпожой самой могущественной гильдии в человеческом домене, нет ничего удивительного в том, что за свою жизнь она перепробовала множество различных снадобий. Естественно, она обладала точным пониманием силы эффектов, которые давали стандартные зелья.

Однако, сравнивая их с тем, что Аманда только что приняла из запасов Мелиссы, она осознала, что между ними была колоссальная разница. По правде говоря, у неё появилось ощущение, что теперь она снова способна ринуться в бой.

«Невероятно».

Это открытие поразило её, пока она медленно поднималась на ноги.

— Ты в порядке? – спросил подошедший Хан Юфэй.

Аманда кивнула, повернув к нему голову.

— Теперь да, спасибо.

Если бы не его своевременное вмешательство, всё могло бы закончиться гораздо плачевнее.

— Вот и отлично.

Хан Юфэй снова переключил внимание на демонов, подступавших к замку снизу. Но стоило ему сделать шаг вперёд, намереваясь вновь ринуться в бой, как его нога замерла. Он медленно обернулся, словно вспомнив о чём-то важном. Видимо содрогнувшись всем телом, он посмотрел на Аманду с жалобным выражением лица.

— С-слушай... – его голос слегка дрогнул.

«Что происходит?»

Аманда была застигнута врасплох его неожиданным поведением и уставилась на него с крайним недоумением. Что именно заставило его так отреагировать?

Ей не пришлось долго гадать, чтобы получить ответ на этот вопрос. Однако то, что она услышала следом, заставило её полностью лишиться дара речи.

— Не могла бы ты сделать мне одолжение и перестать говорить ему, что его показатель обаяния ниже моего? Это... Принесло кучу проблем.

Аманда пару раз хлопнула глазами, пытаясь переварить его слова. В то же мгновение она обнаружила, что прижимает ладонь к губам, и прежде чем сама успела это осознать, безудержно захихикала.

— Пожалуйста…

***

«Он слабее того человека, с которым я сражался ранее».

Вглядываясь в покрытого кровью и изрядно избитого Рена, Суриол пришёл именно к такому выводу. Рен находился в ужасном состоянии, но что ещё хуже – он не оказывал даже малейшего сопротивления во время атак, что усугубляло его положение.

«Неужели это действительно тот самый человек из воспоминаний?..»

Когда Суриол прокручивал в голове воспоминания предыдущего человека, с которым вёл бой, у него возникало отчётливое ощущение, что с полученными им данными что-то не так. Этот парень не должен был быть настолько слабым.

Несмотря на то, что Суриол знал о слабостях Рена благодаря воспоминаниям, похищенным у Лиама, всё не могло быть настолько просто. Что-то здесь было не так, поэтому он инстинктивно прекратил атаку и отступил, а его глаза наполнились настороженностью. Разумеется, перед уходом он не забыл оставить метку на теле человека.

— В какие это игры ты со мной играешь? – спросил Суриол, сканируя взглядом стоящего перед ним человека.

Внимательно присмотревшись, он не смог обнаружить никакой угрожающей силы, исходящей от парня... Несмотря на это, демон продолжал доверять своей интуиции, которая велела ему держаться на расстоянии. В этом человеке было что-то очень странное...

— Играю?..

И вскоре после этого человек медленно поднял голову. Когда их взгляды встретились, он небрежно зачесал волосы назад. В данный момент на его лице застыло выражение, которое можно было назвать одновременно безразличным и ледяным, создавая впечатление, будто он полностью лишён каких-либо эмоций. Ситуация стала особенно тревожной, когда его глаза начали приобретать пустой, серый оттенок.

— Я не играю в игры. Я всего лишь пытаюсь адаптироваться к этому новому рангу… – он развёл обе руки в стороны, что-то бормоча себе под нос: — Не каждый день выпадает возможность испытать столь резкий скачок в силе...

В результате его прямых действий небо начало темнеть. Мощная аура начала окутывать тело Рена, пока на небосводе проступали признаки трещин и разрывов. В то же самое время сила его ранга [SS-] бурным потоком вырвалась из его тела.

— Что это?..

Вздрогнув от неожиданности, Суриол огляделся по сторонам с явным замешательством. Сила, медленно окутывавшая поле боя, мягко говоря, пугала. Её было достаточно, чтобы даже Суриол почувствовал определённое давление.

Однако и это было ещё не всё...

— [Боевое Тело].

Вес, давивший на Суриола, стал значительно тяжелее после этого тихого ропота, сорвавшегося с губ Рена. Выражение лица Герцога наконец изменилось. С другой стороны, тело Рена начало трансформироваться: его мышцы начали раздуваться, вены вздулись, а ранг стал стремительно расти.

В мгновение ока ранг Рена взлетел от значения [SS-] прямиком к рангу [SS].

«Э-этого не может быть...»

Глоть!

Суриол невольно сглотнул слюну, отступая назад. Сила Рена по какой-то неведомой причине возросла до опасно высокого уровня. Суриол почувствовал, как давление нарастает со всех сторон, когда его взгляд пересёкся со взглядом стоявшего перед ним Рена.

«Нет, нельзя позволять этому продолжаться!»

Выражение лица Суриола ожесточилось, когда он осознал, насколько отчаянным стало его положение, и в то же время из его тела начала исходить ужасающая энергия. Мысленно он попытался успокоить себя.

«Нет причин для паники. Поскольку я обладаю воспоминаниями предыдущего человека, я смогу предугадать его движения».

Он осмотрел пространство вокруг и кое-что вспомнил.

«Если не ошибаюсь, совсем скоро на меня на огромной скорости обрушится энергия меча... Мне нужно убираться отсюда как можно быстрее».

Оценив обстановку, Суриол очень быстро пришёл к решению. Он яростно уставился в сторону своего противника, стремительно раскрывая крылья за спиной. Затем, взмахнув ими, его тело с шумом устремилось в направлении Рена.

«Если я сокращу дистанцию, он будет вынужден прекратить то, что делает. В конце концов, он ведь не станет атаковать самого себя, верно?»

Его тело ускорялось в воздухе, стремительно приближаясь к Рену. Когда Суриол наконец оказался лицом к лицу с оппонентом, то, как он и предсказывал, увидел, что тот нахмурил брови и полностью отменил свою атаку. Очевидно, парень разгадал замысел Суриола.

— Ха-ха-ха, бьюсь об заклад, ты этого не ожидал! – Суриол безумно улыбнулся, успешно сорвав атаку Рена.

Ш-ш-шинг!

Нанося удар по стоявшему перед ним человеку, он не стал тратить ни единой секунды из того драгоценного дополнительного времени, которое сам же себе и выиграл, и атаковал со всей дующей в нём силой. К сожалению, Рен сумел избежать этой атаки, сделав всего один небольшой шаг назад.

Сердце Суриола ёкнуло, но вскоре он снова успокоился.

«Точно, у меня всё ещё есть это...»

Его особая способность. Та самая, что позволяла ему получать преимущество над любым противником. После ещё одного взмаха крыльев его тело рвануло назад, и он замер посреди воздуха.

«Этого расстояния должно быть достаточно».

— О? Ты собираешься что-то сделать?

— !..

Суриол вздрогнул от внезапного шёпота прямо у себя за ухом. Когда он обернулся и увидел Рена, стоящего прямо позади него, выражение его лица кардинально изменилось.

«Что?!»

Прежде чем он вообще смог осмыслить, как Рен оказался у него за спиной, ему пришлось несколько раз зажмуриться и снова открыть глаза. Только после этого до него начал доходить смысл произошедшего. Не раздумывая, он поспешно развернул корпус и нанёс удар когтями в сторону Рена.

Клац!

Меч Рена, который, как Суриол даже не заметил, был извлечён из ножен, ловко заблокировал его когти, пытавшиеся рассечь парня пополам.

Клац! Клац! Клац!

Ударные волны распространялись по атмосфере, пока эти двое вели дуэль в воздухе: Суриол пытался атаковать, а Рен защищался простым поворотом клинка. Стоит также отметить, что Рен на протяжении всего этого размена использовал только одну руку. Наблюдавшим со стороны было совершенно очевидно, кто именно в данный момент владеет преимуществом.

«Что происходит?» – недоумевал про себя Суриол, продолжая нападать.

«Я – демон в ранге Герцога, который находится на грани прорыва к рангу Принца. Он – всего лишь человек, который только что совершил прорыв к рангу Герцога... Я должен удерживать верх! Какого чёрта?! Происходящее совершенно не поддавалось логике!»

Клац!

Когда его когти и меч Рена столкнулись, результатом стал звуковой удар в виде шквалистого порыва сжатого ветра, пронёсшегося по небу.

— Кха!

В результате этого столкновения Суриол обнаружил, что его отбросило назад на несколько метров. Он поднял голову, чтобы посмотреть на Рена, который выглядел весьма собранным и спокойным. В результате этого обмена ударами человек тоже сделал несколько шагов назад. По правде говоря, казалось, что он отступил даже на пару шагов дальше, чем Суриол.

Это было неоспоримым доказательством того, что чистая сила Суриола действительно превосходила силу Рена, и именно в этот момент до демона дошло озарение.

«Это его техника».

В эту самую секунду Суриол осознал, что именно стратегия или техника Рена – чем бы это ни было – позволяла ему на равных вести с ним ближний бой. В данный момент всё тело Рена было испещрено ранами, и он выглядел довольно жалко, но...

«Почему же я чувствую такое давление?»

Один только его взгляд заставлял Суриола испытывать дискомфорт. Демон не знал наверняка, что именно человек сделал ранее, но конечным результатом стало то, что его ранг теперь лишь незначительно уступал его собственному, и он сражался с ним на равных. Возможно, даже побеждал.

«Нет, нет, этого просто не может быть!»

— Я дам тебе два варианта на выбор... – безэмоциональный голос Рена прозвучал в голове Суриола, оборвав его мысли.

Он силой заставил себя успокоиться и хладнокровно спросил:

— И какие же... эти два варианта?

— Мы прекращаем этот бессмысленный бой, и ты подчиняешься мне.

«Как и ожидалось».

Суриол стиснул зубы, услышав слова Рена. Он уже давно предполагал, что парень скажет нечто подобное. Единственная причина, по которой он спросил, заключалась в том, что он хотел выиграть немного времени для использования своего навыка. Того самого, что позволял ему скопировать объект зависти своего оппонента. В этот момент он понял, что это единственный способ исправить ситуацию.

«Почти готово».

Он поднял голову, чтобы посмотреть на Рена.

— А какой второй вариант?..

— Хех… – Рен усмехнулся, его глаза начали тускнеть, а из тела стала извергаться несравненно мощная аура давления. — Если ты решишь атаковать, я убью тебя.

«Убьёшь меня?»

Суриол был ошеломлён ответом Рена. Позволив этим словам улечься в своей голове, он вдруг разразился громким хохотом.

— Ха-ха-ха, неужели вся эта сила вскружила тебе в голову? Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня той мощью, что показал?

Он был силён, несомненно, но чтобы действительно убить его?

— Ха, ты точно рехнулся. Сила заставила тебя потерять контроль над собой.

— Наверное? – вяло ответил Рен, вытягивая руку вперёд и медленно сжимая и разжимая пальцы. — Честно говоря... только что пробившись к этому новому рангу и ощущая всю сопутствующую ему мощь... Я бы довольно сильно расстроился, если бы ты решил мне подчиниться. В конце концов, я и сам хочу немного развлечься.

— А ты, похоже, действительно уверен в себе...

Суриол скрытно стиснул зубы. Внезапно из его тела вырвалось пурпурное свечение, и его силуэт начал видоизменяться.

— Значит, таков твой выбор… – вскоре на губах Рена появилась мягкая улыбка, и он протянул руку вперёд. — Лучшего я и просить не мог.

Когда он сжал кулак, окружающий воздух внезапно стал ледяным. Вслед за этим небо начало скручиваться, и по всему небосводу образовались трещины. Из этих разломов в небе начали появляться ярко-жёлтые мечи, их острия были нацелены прямо на Суриола.

— Посмотрим...

Рен опустил голову, глядя на Герцога, и с этим движением плавно опустил руку вниз, заставив парящие в воздухе мечи обрушиться на землю подобно проливному дождю смерти.

***

— Что происходит?!

— Что это такое?!

Продолжающееся внизу сражение замедлилось, так как абсолютно все обратили свои взоры к небу, чтобы понаблюдать за феноменом, разворачивающимся в атмосфере. Непреодолимое давление навалилось на огромный радиус, охватывающий несколько километров.

В то самое мгновение, когда они увидели колоссальные мечи, сыплющиеся градом с небес, многие почувствовали стеснение в груди. Орки и демоны судорожно сглатывали слюну, сосредоточив всё своё внимание на двух фигурах, застывших в вышине.

В этот миг каждый понимал, что исход поединка между этими двоими определит истинного победителя в этой войне. Все без исключения прекратили свои сражения и заворожённо уставились на разразившуюся в небесах битву.