— Подожди, Рен. Я ещё могу сражаться. Я ещё не использовал свой...

— Это не имеет значения. У тебя уже был шанс, и, честно говоря… – Рен даже не удосужился взглянуть на Лиама, прежде чем прервать его. — Даже если бы тебе удалось победить его, цена оказалась бы слишком велика. Пожалуйста, возвращайся в замок и позволь мне разобраться с текущей ситуацией.

— Тц...

Цокнув языком, Лиам вложил меч в ножны, и аура, клубящаяся вокруг его тела, начала угасать. Посмотрев Рену в глаза, он понял, что не может заставить себя ослушаться приказа. Слова Рена не были лишены смысла.

Хотя и существовал ничтожный шанс, что он сможет одержать верх над стоящим перед ним демоном, цена победы оказалась бы слишком непомерной. Несмотря на то, что Лиам часто действовал на эмоциях, умирать прямо сейчас он не планировал.

В его голове было огромное количество других целей, которые он хотел достичь перед смертью. И гибель от рук какого-то неизвестного демона в ранге Герцога точно не входила в его планы.

«Например, сразиться с Королём Демонов...»

С тем самым единственным демоном, который считался непобедимым. Вот умереть в битве с ним действительно было бы весело.

— Хорошо, но только в этот раз. Следующего раза не будет.

Затем его тело устремилось к земле, и сразу после этого он исчез.

В небе Рен и Суриол пристально смотрели друг на друга. Взгляд Рена казался ледяным, в отличие от взгляда Суриола, который сиял от напряжённой настороженности.

Разомкнув губы, Суриол спросил:

— Ты только что совершил прорыв?

— Я думал, это и так достаточно очевидно...

Рен мельком взглянул в сторону замка, находившегося позади него. Он не видел необходимости лгать о своём недавнем прорыве. Для него это всё равно ничего не меняло в исходе поединка.

Кроме того, феномен, вызванный его прорывом, к этому моменту уже должен был выдать его с головой. Очевидно, Суриол просто задавал вопросы, чтобы потянуть время и получше оценить его силу.

— Понимаю...

Герцог Суриол на мгновение прикрыл глаза. Его крылья стремительно увеличились в размерах, и из тела вырвалась мощная сила, устремившаяся в сторону Рена подобно неудержимому цунами.

Столкнувшись с таким яростным давлением, Рен просто протянул руку вперёд и сделал взмах вправо, без особых усилий разрезав эту атаку, словно она была сделана из бумаги.

— Неплохо.

Непринуждённые действия Рена заставили выражение лица Суриола стать серьёзным. Даже в этот момент Суриол сохранял относительно расслабленную позу.

— Как насчёт того, чтобы повысить ставки?..

Вторая часть его фразы эхом отдалась прямо за ухом Рена, когда тот почувствовал чьё-то присутствие позади себя. К его удивлению, он всё ещё мог видеть силуэт Герцога Суриола на том самом месте, где тот стоял мгновение назад.

Было очевидно, что он двигался с такой невероятной скоростью, что оставлял после себя отчётливые остаточные изображения.

Несмотря на это, Рен сумел среагировать вовремя: прямо за его спиной материализовались пять колец, выстроившись в ряд и заблокировав приближающуюся атаку Герцога Суриола.

Треск!

Атака замедлилась из-за того, что четыре из пяти колец полностью разлетелись вдребезги. Последнее кольцо тоже раскололось, но к тому моменту Рен уже успел переместиться на значительное расстояние от своего прежнего местоположения.

Его действия удивили Герцога Суриола, который посмотрел на Рена с изумлением.

— Так ты и от этого уклонился?

Его непринуждённое поведение оставалось неизменным, но улыбка постепенно исчезала с лица. Когда он вытянул руку перед собой, пространство раскололось, и его ладонь исчезла, чтобы в то же мгновение возникнуть прямо возле Рена, когда пустота рядом с парнем разлетелась, подобно разбитому стеклу.

— Кх...

Внезапное и неожиданное действие Суриола застало Рена врасплох – он не успел вовремя отразить удар и в результате получил ранение в заднюю часть шеи, откуда хлынула кровь.

Будто этого было мало, Герцог Суриол продолжил атаковать Рена, из-за чего по всему телу парня начали появляться порезы. За очень короткий промежуток времени тело Рена покрылось ранами, и кровь из многочисленных порезов начала капать на землю.

Герцог Суриол так и сиял от удовлетворения, оценивая тяжёлое положение Рена, а затем заговорил:

— Это бесполезно. То, что ты перешёл на следующий уровень, ещё не значит, что ты можешь сражаться со мной на равных. Я получил ранг Герцога более ста пятидесяти лет назад. Даже если бы тебе удалось стабилизировать ману в своём теле, ты всё равно не смог бы противостоять мне, так как наша сила до сих пор колоссально отличается.

У других рас ранг Герцога Суриола был примерно эквивалентен [SS+]. По сравнению с Реном, который только что совершил прорыв к рангу [SS-], между их способностями всё ещё существовал значительный разрыв, и именно это он пытался донести до Рена, из последних сил уклонявшегося от его атак.

Будто всего этого было мало, боевой опыт Рена бледнел по сравнению с опытом Герцога Суриола, прожившего более пятисот лет. В представлении демона, от этой битвы уже мало что осталось.

Хотя поначалу появление Рена и удивило его, на этом «удивлении» всё и закончилось.

«Я позабочусь о том, чтобы помучить тебя подольше за всё, что ты натворил за последние несколько месяцев. За все мои сорванные планы и погибших подчинённых...»

По мере того как он продолжал атаковать, Герцога Суриола захлестнула внезапная вспышка ярости, и его удары становились всё более жестокими. Рен, едва успевавший уворачиваться от его выпадов, истекал кровью всё сильнее.

Каждый, кто находился на земле, видел одинокую фигуру Рена, парящую над ними, и их сердца начали сжиматься от ужаса.

Разрыв между Герцогом Суриолом и Реном...

Все, кто смотрел снизу вверх, могли отчётливо разглядеть каждую деталь. В одно мгновение боевой дух демонов окреп, в то время как боевой дух орков пошатнулся.

Сражение на поле боя внизу приняло новый оборот: натиск демонов становился всё более свирепым, тогда как сопротивление со стороны орков начало ослабевать. Все они начинали терять надежду на благополучный исход этой войны…

***

— Кха!

Получив стрелу прямо в голову, демон рухнул на землю, с грохотом врезавшись в толпу других демонов, сражавшихся под стенами орочьего замка.

Именно в этот момент лёгким движением тетивы Аманды сформировалась ещё одна стрела. Этот снаряд был идеально нацелен в уязвимое ядро демона, и, сорвавшись с тетивы, стрела разнесла его ядро на миллионы мелких осколков.

Будто этого было мало, со следующим щелчком её пальца стрела сдетонировала. Громкий взрыв раздался в воздухе, полностью испепелив демонов, стоявших рядом с поверженным сородичем.

Бум!

— Минус ещё несколько...

«Какие это уже по счёту?»

Аманда уже давно потеряла счёт убитым демонам. Единственное, что она ощущала – истощающийся запас маны и жгучую боль в кончиках пальцев.

— Кровоточит...

У неё дрогнули губы, когда она заметила, что из пальцев идёт кровь. Очевидно, непрерывная стрельба повредила ей кожу.

В обычной ситуации это не стало бы проблемой, ведь она могла просто достать зелье и залечить раны... К сожалению, обстановка не позволяла ей этого сделать, так как её рука продолжала натягивать тетиву, пока демоны лезли со всех сторон.

Куда бы она ни бросила взгляд, везде появлялся новый враг, из-за чего ей приходилось стремительно перемещаться и изгибаться всем телом, чтобы успевать брать на прицел атакующих.

У неё был активирован навык [{S} Фиксация Цели], чьи функции были довольно близки к автоматическому прицеливанию. С таким умением ей даже не требовалось целиться как следует, чтобы сразить демона. Единственным недостатком было огромное количество маны, которое потреблял этот навык.

Бах! Бах! Бах!

Пока демоны продолжали спускаться с вершины замка, пытаясь атаковать Аманду, её тело то и дело взмывало в воздух и разворачивалось. Её лук выпустил три стрелы, полетевшие с ужасающей скоростью. Одна за другой стрелы пробили черепа трёх демонов, заставив их с огромной силой рухнуть на землю.

— Ха-а... ха-а...

Аманда мягко приземлилась на землю, а затем направила свою ману так, чтобы на концах её лука сформировались два острых лезвия из чистой энергии. После этого она крутанулась на пятке и резко развернулась.

Хлысть! Хлысть! Хлысть!

Поскольку с неба градом сыпалось всё больше трупов, тёмный кровавый дождь грозил насквозь пропитать всю её одежду, что сильно встревожило Аманду. К счастью, кровь так и не попала на вещи, поскольку тонкий слой маны покрывал её тело.

Как будто такая помешанная на чистоте девушка, как она, когда-либо позволила бы испачкать свою одежду чужой кровью...

— Ха-а... ха-а...

«Я долго не протяну».

Почувствовав, что зрение начинает слегка расплываться, она мгновенно отсекла голову очередному демону, орудуя острым концом лука как мечом. Тонкий слой маны вокруг её тела начал истощаться, и она чувствовала, как дыхание становится всё более тяжёлым с каждой секундой.

С тех пор как она вступила в бой, прошло не менее восьми часов, и то, что её выносливость в конце концов начала иссякать, было неизбежно. Напротив, тот факт, что она смогла сражаться так долго до этого момента, уже сам по себе являлся невероятным достижением.

Тем не менее, у каждого есть предел, и Аманда практически достигла своего.

Вжух!

Ещё одна стрела сорвалась с её лука, пронзив насквозь черепа двух демонов на своём пути. Почувствовав ещё одно присутствие позади себя, она развернулась и снова приготовилась сделать щелчок пальцами. Однако она с ужасом увидела, что прямо на неё с огромной скоростью пикируют восемь демонов.

«О нет!»

В этот самый миг Аманда отчётливо осознала, что оказалась в отчаянном положении. Когда она вскинула руку, посреди её лука материализовалась стрела. Однако, натягивая тетиву, она поняла, что стрела то появляется, то исчезает, мерцая в воздухе.

Это было явным доказательством того, что для поддержания формы критически не хватало маны. Её внезапно охватило предчувствие неминуемой гибели – демоны подобрались к ней так близко, что она даже не успела этого заметить.

Аманда стиснула зубы, заставив стрелу на луке исчезнуть, и приняла боевую стойку, готовясь вступить в ближний бой с демонами.

— Умри, человеческое отродье!

За долю секунды до того, как столкнуться с врагами лицом к лицу, она смогла расслышать яростные проклятия, доносившиеся со стороны стремительно приближающихся демонов. Было очевидно, что она навлекла на себя лютую ненависть демонов, особенно после того, как уничтожила столько их соратников.

Аманда сделала несколько шагов вперёд и приготовилась к схватке с демонами, не выказывая ни малейшего признака страха.

— Ну давайте!.. А?

В тот самый момент, когда лук Аманды уже должен был столкнуться с острыми когтями демона, всё её тело словно окаменело.

Бум!

В следующее мгновение восемь демонов были стёрты в порошок прямо перед глазами Аманды, а их кровь хлынула на её одежду.

— А...

Аманда застыла в оцепенении, повернув голову направо. Неподалёку от неё стоял знакомый силуэт, направив кулак в ту сторону, где только что были враги.

Этой фигурой был не кто иной, как Хан Юфэй.