«Ситуация выглядит скверно».

Выражение лица Анжелики было мрачным, когда она присела, чтобы осмотреть Хейна, лежавшего в этот момент без сознания на земле.

«К счастью, он вроде бы в порядке, но сейчас полностью истощён».

Она с облегчением вздохнула, поняв, что с Хейном всё хорошо, медленно поднялась и огляделась по сторонам.

Пространство вокруг неё было абсолютно пустым: в её окрестностях образовался чистый круг, так как любые демоны, входившие в этот радиус, внезапно разворачивались и с пустыми лицами бросались на своих же сородичей.

— Что ты творишь?! Мы же на одной сторо... кхак!

— Предатель!

Всё это было благодаря её силе, позволяющей ей контролировать существ более низкого ранга.

— Доложите мне обстановку.

Анжелика поднесла к губам запястье и тихо прошептала.

Вскоре последовало несколько ответов.

[Ух, едва держусь! Я уже потеряла восемь своих питомцев, и в данный момент меня теснят!]

Первой отозвалась Ава. Судя по голосу, она говорила в спешке. Её манера речи предельно ясно давала понять, что обстоятельства вокруг неё сложились плачевные.

[Я сейчас с Райаном, помогаю сверху, но демоны уже просочились на небольшой уча... Кха!]

Голос Леопольда оборвался на полуслове, и Анжелика нахмурилась.

«Что произошло?»

Вслед за этим раздался чистый голос. Он принадлежал не кому иному, как Аманде, которая продолжала без остановки пускать стрелы в небо, уничтожая сотни демонов за раз.

[У меня пока всё нормально, но мана медленно подходит к концу. Меня атаковали несколько демонов, так что мои резервы тают слишком быстро.]

[У меня тоже всё в порядке... но сейчас я сражаюсь против пяти демонов ранга Маркиза, так что не думаю, что это «в порядке» продлится долго.]

Ответ от Хан Юфэя пришёл гораздо позже, чем от Аманды. Услышав его, Анжелика опустила запястье и ещё сильнее нахмурила брови.

Подняв голову, она посмотрела на парящего в небе Лиама, и выражение её лица стало ещё более зловещим.

«Дело плохо...»

Именно в это самое мгновение она осознала, что равновесие в этой войне вот-вот окончательно нарушится. Если они промедлят ещё хотя бы несколько минут, у всех них начнутся очень серьёзные неприятности.

Её сердце невольно забилось чаще.

***

Щёлк!

Слишком хорошо знакомый щёлкающий звук отозвался в голове Лиама, когда он почувствовал, как что-то острое чиркнуло по его коже. Едва заметно моргнув, он качнул головой вправо и в самый последний момент уклонился от меча демона ранга Герцога.

— Ты уклонился от этого? – на лице демона отразилось удивление.

Лиам предпочёл не отвечать, вместо этого сосредоточив всё своё внимание на стоявшем перед ним Герцоге.

Нынешний облик врага был во всём идентичен Рену. Начиная от строения тела и заканчивая волосами и глазами. Он был точной копией Рена во всех возможных отношениях. До такой степени, что у Лиама складывалось впечатление, будто он прямо сейчас бьётся с самим Реном.

Была только одна проблема...

«Это... Это неинтересно».

Он уже сражался с Реном десятки раз. Он знал о боевом стиле Рена практически всё. Ему не составляло никакого труда предугадывать его привычные стремительные движения.

Казалось, что бой для него даже становился легче, хотя он находился в ситуации, которая по идее должна была усложняться.

— Мне это не нравится, – сам того не замечая, он озвучил своё недовольство вслух.

Демон ранга Герцога замер:

— Тебе это не нравится?

— Мне... мне не нравится, – Лиам покачал головой с явным выражением неудовольствия на лице. — Ты хоть представляешь, сколько раз в прошлом я сталкивался лицом к лицу с Реном? Да я уже со счёта сбился!

Вообще-то, он скорее просто забыл точное число, но говорить об этом вслух не собирался.

— К этому моменту я уже практически назубок заучил все его движения и атаки. Ты серьёзно полагаешь, что если примешь его облик, это усложнит мне задачу?

Когда Лиам стиснул зубы и сфокусировал взгляд на фальшивом Рене, вокруг его тела с новой силой затрещали молнии.

— К несчастью для тебя, это совсем не так…

Он щёлкнул пальцами по своему мечу, издав похожий звук. Демон ранга Герцога едва успел парировать выпад встречным взмахом клинка. Несмотря на это, его всё равно отбросило назад.

Лиам ринулся следом за ним.

— Видишь, то, что ты делаешь, даже близко не впечатляет. Я тоже так умею!

Если бы Рен присутствовал здесь и наблюдал за этой сценой, он, скорее всего, в унынии покачал бы головой.

«С каких это пор моё искусство меча стало продаваться на каждом углу, как обычная капуста?»

Чтобы сразу два человека использовали нечто похожее на стиль Кейки... Рен совершенно точно начал бы переоценивать свои жизненные решения.

Пусть их техники и были лишь подражанием, а не абсолютной копией, сам факт того, что они смогли сымитировать стиль до такой степени, лишил бы любого дара речи.

Щёлк!

Когда Лиам возник прямо перед Герцогом, молнии, кружившие вокруг его руки, вспыхнули ярче, равно как и скорость его движений. Если до этого он был быстрым, то сейчас его скорость стала просто немыслимой.

Клац!

Он обрушил удар со всей мощью, какая у него была, снова заставив демона отступить.

«Недостаточно!»

Треск молний, окутывавших тело Лиама, сделался ещё громче. Его фигура, которая мгновение назад была отчётливо видна, растворилась на заднем плане, оставив после себя лишь два зрачка, светившихся ярким жёлтым светом.

Вспышки молний бешено плясали за его спиной, и вскоре они начали обретать очертания гигантского лазурного дракона.

Второе движение [Иворианского стиля]: Грозовой Дракон.

Дракон рванул вперёд, широко разинув пасть, и устремился прямо на демона ранга Герцога. Сила, с которой обрушилась эта атака, была разрушительной. Этого оказалость достаточно, чтобы лицо Герцога изменилось в цвете, когда прямо перед ним возникло несколько сотен синих колец.

[Кольцо оправдания], стихийный выброс, молния.

Дракон, который до этого был размером с самолёт, значительно уменьшился, едва завидев эти круги, и вскоре полностью растворился в воздухе.

Герцог улыбнулся, увидев, как исчезла угроза.

Однако его улыбка длилась недолго, потому что внезапно он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Сразу после этого у самого его уха раздалось эхо холодного голоса:

— Неужели ты думал, что я куплюсь на такую дешёвку?

Лиам вытянул руку в направлении головы демона.

Движение было простым, он всего лишь протянул руку, но этого хватило, чтобы напугать тварь, ведь скорость, с которой двигался юноша, была просто ошеломляющей. Даже ему, демону ранга Герцога, стоявшему на пороге достижения ранга Принца, было трудно поспевать за такой скоростью.

Одно это наглядно показывало, насколько стремительными были движения Лиама.

К сожалению, суровая реальность заключалась в том, что этот демон носил ранг Герцога не только на словах.

В тот самый миг, когда рука Лиама должна была коснуться его затылка, пространство вокруг юноши пошло трещинами, и вокруг него начали материализоваться острия самых настоящих мечей.

«Чёрт», – выругался про себя Лиам, мгновенно прекращая атаку.

После этого в поле его зрения начали проступать различные белые линии. Вслед за этим его жёлтые зрачки засияли еще более насыщенным светом.

Бросив всего один взгляд вокруг себя, он сумел ловко уклониться от белых линий, которые были нацелены в его тело.

К сожалению, этих линий оказалось слишком много, чтобы избежать их полностью.

Плеск! Плеск!

Левое плечо и правое бедро.

В этих местах он ощутил резкую боль от чего-то острого. Стоило ему раз моргнуть, как зрение вернулось в норму, и именно тогда он понял, что всё его тело залито кровью.

Он был серьёзно ранен.

— Тебе всё ещё скучно? – голос Герцога донёсся откуда-то справа. Вместо того чтобы повернуться, Лиам просто опустил голову. — Молчишь?

Демон, похоже, неверно истолковал молчание Лиама, приняв его за знак подтверждения, и не стал атаковать снова. Вместо этого он медленно приблизился к Лиаму, который с серьёзным видом парил в воздухе.

— О чём ты думаешь?

Демон оказался прямо перед Лиамом прежде, чем тот успел это осознать. Пространство вокруг них незаметно начала окутывать тёмная сфера домена, которая медленно изолировала их двоих от остального мира.

С невозмутимым видом он внимательно изучил тело Лиама.

— Скажи мне...

Вместо того чтобы немедленно нанести удар, его фигура приняла свой первоначальный вид. Он больше не был похож на Рена. В его понимании битва была окончена.

С установленным доменом умереть для него было невозможно.

— Что ты думаешь о том, чтобы заключить со мной контракт?

Глаза демона снова таинственно блеснули, и Лиам почувствовал, как его тело вновь сковывает вялость, а голова наполняется тихим шёпотом.

В руках демона материализовался свиток контракта.

— Подпиши его, – демон окинул взглядом поле боя и улыбнулся. — Подпиши контракт, и... а?

Демон осёкся на полуслове и резко повернул голову, всматриваясь вдаль, где он ощутил колоссальный сдвиг в окружающей среде.

Он был не единственным, кто заметил эти внезапные перемены: всё поле боя в одно мгновение замерло.

Сразу же после этого в небо ударил массивный жёлтый столб энергии. В то же мгновение ужасающее, удушающее давление накрыло абсолютно каждого, кто находился на поле битвы.

Почти все почувствовали, как их дыхание становится тяжёлым и прерывистым – за исключением демона, стоявшего перед Лиамом. Зрачки многих демонов вдали начали испуганно сужаться.

— Эта сила... – демон потрясённо уставился вдаль, и на его лице застыло выражение полного недоверия. В отличие от всех остальных присутствующих, он обладал поразительной способностью оценивать истинную интенсивность давления, исходившего из этой дали. — Это…

Лиам с трудом повернул голову, чтобы посмотреть в сторону, откуда поднимался энергетический столп.

Улыбка расплылась по его лицу. Бросив взгляд на демона, он пробормотал:

— Вот это и есть то самое существо, которому я завидую…

***

«У меня получилось...»

После мучений, длившихся бог знает сколько времени... я наконец-то совершил прорыв.

Освежающее чувство наполнило всё моё тело, когда я медленно поднялся со своего места.

Когда я открыл глаза и огляделся вокруг, то застыл в изумлении от увиденного.

«Сколько же здесь псионов...»

Вокруг меня внезапно материализовалось, должно быть, больше миллиона отчётливых частиц самых разных оттенков. Эти частицы касались моего тела и двигались вокруг него в ответ на каждое моё малейшее движение.

Я видел, как псоны расступаются перед моей рукой, когда я поднимал её. Это выглядело почти так, словно я проводил ладонью сквозь воду. Невероятно интересное зрелище.

«Ладно, сейчас не время отвлекаться на подобные вещи».

Я поднял голову, чтобы посмотреть вдаль, и в этот миг мои брови нахмурились.

— К счастью, мой прорыв не занял слишком много времени…

Моё зрение на мгновение исказилось, стоило мне сделать обычный шаг вперёд. И с этим единственным шагом я внезапно оказался снаружи крепостных стен замка. Мой взгляд скользнул по полю боя и вскоре остановился на конкретном демоне в отдалении.

«Это Лиам?»

Рядом с врагом виднелся знакомый силуэт. Это действительно был Лиам.

Мои брови сошлись у переносицы ещё сильнее, когда я увидел, в каком плачевном состоянии он находится. Впрочем, они почти сразу расслабились.

«Ну и идиот...» – тихо пробормотал я про себя, изо всех сил подавляя желание прижать руку к лицу.

С первого взгляда было понятно, что он намеренно бросил вызов демону ранга Герцога просто потому, что этот противник был самым могущественным на всём поле боя.

Мало того, этот так называемый Герцог находился на волоске от прорыва к рангу Принца.

«Вообще-то, он, скорее всего, знал об этом, но ему всё равно было плевать».

Один этот факт делал задачу не качать головой ещё более трудной.

«И почему, хотя я и восстановил большую часть его воспоминаний, он не может вести себя нормально хоть раз в жизни?»

От этого у меня уже начинала болеть голова.

Хотя, если рассуждать здраво и реалистично, он был единственным, кто вообще мог сдерживать этого Герцога так долго. Вместо того чтобы быть идиотом, он, по сути, оказался тем, кто спас эту войну от досрочного и разгромного финала.

Это я просто проявлял излишнюю раздражительность, поскольку он вечно выкидывал подобные трюки.

Один раз моргнув, я обнаружил, что стою прямо рядом с Лиамом и демоном.

Я спокойно открыл рот и произнёс фразу, опустив голову и бросив мимолётный взгляд на Лиама:

— Предоставь это мне.