Согласно информации, предоставленной мне демонами, на поверхности этой планеты располагалось в общей сложности восемь сокровищниц.

«Возможно, их и больше, но это вся информация, которой демоны соизволили поделиться со мной. Является ли это правдой, покажет лишь время».

— Это и есть главный замок?

Я остановился, чтобы вглядеться вдаль, где моему взору предстал огромный и жуткий чёрный замок.

Слабый ветерок, непрерывно гулявший в воздухе, заставлял лениво покачиваться несколько тонких мостов, переброшенных через крутые каменистые обрывы.

Эти мосты соединяли скалы с замком, который возвышался на вершине массивного каменного столба, окруженного со всех сторон лишь пустотой. Его внушительная конструкция и дизайн вызывали невольное восхищение.

Это был настоящий шедевр инженерной мысли.

«К счастью, теперь я умею летать… Не будь этого, у меня возникли бы серьёзные проблемы с переходом по этим мостам».

От одной только мысли о том, чтобы переходить по этим тонким ниточкам, ведущим к замку, по коже пробегали мурашки. Такое зрелище было явно не для слабонервных.

Повернувшись к стоявшему рядом со мной демону, я кивнул головой:

— Ладно, веди нас.

— Слушаюсь.

Взмахнув крыльями, демон взмыл в воздух и направился прямиком к замку. Проводив его взглядом, я повернулся к Аманде. На моём лице проступило сложное выражение.

— У тебя ведь не возникнет проблем с тем, чтобы перебраться туда?..

— Нет.

Аманда мягко покачала головой, после чего сняла с шеи небольшое ожерелье и убрала его. Мощное колебание энергии мгновенно распространилось вокруг нас, и её тело начало плавно отрываться от земли.

При виде этой картины на душе у меня стало немного горько.

— И почему ты скрывала, что совершила прорыв к рангу [S-]?..

Честно говоря, для меня стало настоящим шоком узнать, что она уже успела достичь ранга [S-], а я даже не заметил этого. Я узнал об этом совсем недавно, и это стало для меня огромным сюрпризом.

— Пойдём, пора выдвигаться, – нежный голос Аманды эхом отозвался в моей голове. Я качнул головой, плавно взлетел в воздух и последовал за ней.

Расстояние между обрывом и замком было не таким уж большим. Перелёт занял у нас от силы минут пять.

— Он больше, чем я думал.

Только когда мои ноги твёрдо встали на землю, я осознал, насколько колоссальным был этот замок. Его высота, превышавшая пятьсот футов, вполне могла соперничать с типичным земным небоскрёбом.

Вся территория вокруг была окутана чёрным туманом, что придавало строению крайне зловещий вид.

Давешний демон уже ждал нас с Амандой перед огромными, массивными дверями.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Демон, похоже, опасался смотреть мне прямо в глаза, о чём свидетельствовала его низко склоненная голова. Переглянувшись с Амандой, мы вошли внутрь замка.

Внешний облик замка разительно отличался от его внутреннего убранства: невероятно высокие потолки, роскошный декор, картины и статуи создавали впечатление идеальной чистоты и безупречного порядка.

«Чем-то напоминает штаб-квартиру моей наёмнической группы».

Я уже сбился со счёта, сколько раз меня критиковали за её излишне пафосный внешний вид.

— Мы на месте.

Прежде чем я успел опомниться, мы оказались перед массивными металлическими воротами, уходившими под самый потолок здания.

Поверхность металлических дверей была испещрена множеством разнообразных символов и рун, значение которых мне было неизвестно. Судя по использованному материалу, я мог с уверенностью сказать, что пробиться сквозь них с помощью грубой силы не получится.

— Это немного усложняет задачу...

«Я шёл сюда с намерением просто выломать дверь и разграбить всё, что находится по ту сторону, но, глядя на толщину этих ворот, этот вариант отпадает...»

Я повернулся к демону, который привёл нас сюда:

— Как открыть эту дверь?

— Э-э? – демон посмотрел на меня с недоумением.

Я прищурился и указал на огромные ворота перед собой:

— Ты что, оглох? Как мне открыть эти ворота?

— Это... – демон растерянно заозирался по сторонам. В конце концов, осознав, что рядом больше никого нет, он слегка задрожал, опустил голову и пробормотал: — Этот слуга не знает... Только прежний лидер ведал, как отворить эту дверь. Мой ранг слишком низок, чтобы знать подобные...

— Достаточно.

Я поднял руку, останавливая поток его оправданий.

Бросив на него короткий взгляд, я снова переключил внимание на огромные ворота.

«В его словах есть смысл. Он всего лишь демон в ранге Графа, откуда ему знать, как открывать такие двери».

К счастью, я не был абсолютно беспомощен – я медленно извлёк из своего пространственного хранилища небольшую сферу.

— Это...

Воздух в помещении мгновенно задрожал, когда мощный всплеск демонической энергии взорвался в пространстве, заставив Графа упасть на колени.

Он был не единственным, на кого это повлияло – лицо Аманды заметно побледнело, и она пошатнулась, сделав пару шагов назад.

Игнорируя поднявшуюся вокруг суматоху, я спокойно разглядывал сферу в своих руках.

«Как хорошо, что я не стал тебя убивать».

Затем, к полнейшему шоку Аманды, я поднёс сферу к губам.

— Рен, ты!..

— Не волнуйся, – успокоил я её, засунул сферу в рот и сделал глоток.

Глоть!

«Давненько я этого не делал...»

— Кх…

Стоило мне проглотить сферу, как на глазах выступили слёзы, а в горле возникло ощущение сильного сжатия. Достав бутылку воды из пространственного хранилища, я осушил её одним махом, помогая сфере пройти дальше по пищеводу.

— Ха-а-а...

Убедившись, что сфера окончательно опустилась внутрь, я немного помассировал горло.

«Больно-то как...»

— Ты в порядке? – Аманда подошла ближе и слегка наклонилась, заглядывая мне в лицо.

Продолжая растирать горло, я кивнул:

— Да, всё нормально. Просто немного побаливает.

Я пару раз кашлянул, прежде чем окончательно прийти в себя. После этого я сделал глубокий вдох и негромко произнёс:

— Выходи.

— Рен?

Мои внезапные слова, похоже, окончательно запутали Аманду – она склонила голову набок и посмотрел на меня с крайним недоумением.

Я слегка кивнул ей, показывая, что всё под контролем, а затем направил поток своей маны к ядру, которое всё ещё находилось внутри моего тела.

Как только мана соприкоснулась с ядром, оно начало вибрировать, и вскоре внутри меня раздался отчётливый пульсирующий импульс.

Открыв рот, я повторил уже более властным тоном:

— Выходи, ублюдок.

На этот раз мой голос прозвучал гораздо ниже обычного.

И как раз в тот момент, когда Аманда собиралась снова что-то спросить, воздух вокруг нас завихрился, и перед нами медленно соткалась фигура.

— Хи-и-ик!

Внезапное появление этой сущности заставило Графа истошно вскрикнуть от ужаса и отпрянуть на несколько шагов назад. Вытянув дрожащую руку вперёд, он пролепетал заплетающимся языком:

— В-Ваша Светлость!..

На моём лице появилась едва заметная улыбка, пока я разглядывал материализовавшуюся передо мной фигуру.

Открыв рот, я поприветствовал его:

— Давненько не виделись.

***

Штаб-квартира Монолита.

Взгляд Хемлока скользил сквозь стеклянные панели его кабинета, устремляясь куда-то вдаль. На протяжении долгого времени он продолжал неподвижно стоять на одном месте, ничего не говоря и не предпринимая.

Лишь когда в комнату кто-то вошёл, он наконец шевельнулся.

— Как продвигаются приготовления?

— Всё идёт как по маслу, – Мо Цзиньхао чувствовал себя как дома, вальяжно расположившись на одном из кожаных диванов кабинета. Облокотившись на подлокотник, он нахмурился: — Хотя, если честно, не всё идёт гладко. Какая-то таинственная сущность ликвидировала всех наших шпионов, действовавших в Эштоне.

Хемлок никак не отреагировал на слова Цзиньхао. Он лишь медленно кивнул головой:

— Понял. А что насчёт остальных городов?

— Там всё продвигается без сучка и задоринки.

— Вот как... – Хемлок снова кивнул, повернул голову обратно к окну и тихо пробормотал: —

Исходя из одного этого, мы можем предположить, что тот, кто несёт ответственность за убийства наших шпионов, родом из Эштона.

— Ха?

— Тот, кто стоит за всем этим, находится в Эштоне, – повторил Хемлок, заметив недоумённый взгляд Цзиньхао.

— А, ну да.

Мо Цзиньхао согласился с этой оценкой, кивнув в ответ.

Сцепив руки за спиной, Хемлок спросил:

— Известно ли что-нибудь ещё об этой сущности? Это один человек? Или группа лиц?.. Каков его стиль боя?

— Из того, что нам удалось разузнать, эта сущность, похоже, использует меч. Это не подтверждено на все сто процентов, так как он полностью уничтожает тела своих жертв после убийства. Однако, поскольку ликвидированные им люди были контрактниками, мы связались с демонами, с которыми у них были заключены соглашения, и выяснили, что нападавший, судя по всему, является мечником.

— Мечник... – негромко повторил Хемлок. —

Кто числится в списке убитых им людей?

Мо Цзиньхао нахмурился. Он протянул руку, и в его ладони материализовался блокнот. Аккуратно открыв его, он пробежался глазами по записям, прежде чем ответить:

— На данный момент большинство убитых – высокопоставленные члены Союза. Но в списке есть и несколько рядовых участников.

Хемлок задумчиво постучал большим пальцем по ладони. Погрузившись в глубокие размышления, он на мгновение расслабил брови и задал ещё один вопрос:

— Какова реакция Союза на происходящее?

— Никакой, – ответил Мо Цзиньхао, сузив глаза. — На самом деле, Союз, похоже, намеренно заминает это дело. Судя по всему, они либо работают заодно с человеком, ответственным за это, либо просто не хотят, чтобы общественность узнала о том, что их организация насквозь прогнила и кишит шпионами.

— Верно... – Хемлок наконец повернулся и посмотрел на Мо Цзиньхао. Затем он начал делиться своими выводами: — Из этого списка мы можем понять, что он убил нескольких человек ранга [S]. Только на основании этого можно утверждать, что преступник обладает как минимум аналогичным рангом. Это значительно упрощает нам задачу по сужению круга подозреваемых, поскольку в Эштоне не так много обладателей ранга [S]... – он также добавил: — Кроме того, он мечник, что ещё больше сужает наши поиски максимум до пары сотен человек. Однако, учитывая, как ему удалось устранить столько первоклассных бойцов ранга [S], весьма вероятно, что он является титулованным Героем. Это снова существенно сокращает круг лиц. Если мы также примем во внимание вероятность того, что Союз может быть замешан в этом деле, у меня в голове остаётся всего пара кандидатур.

Слушая слова Хемлока, Мо Цзиньхао выпрямил спину. Его лицо стало предельно серьёзным:

— Поделись соображениями.

Хемлок на мгновение закрыл глаза, и его лицо сделалось пугающе холодным:

— Учитывая всё, что нам известно на данный момент, на ум приходят несколько человек. Однако, если делать грубое предположение, я бы сказал, что виновник – либо 876-й, Рен Довер, либо... Кевин Восс.