Мои веки были частично сомкнуты, когда внезапно меня вырвал из сна яркий свет, проникший в щели между ними.

Мои мысли были в полном беспорядке, и вдруг воспоминания о прошлой ночи хлынули обратно в моё сознание.

Мои глаза открылись, когда меня мягко охватило тёплое ощущение, исходившее с правой стороны моего тела. Оно было чрезвычайно нежным, и на мгновение у меня возник соблазн закрыть глаза и снова уснуть.

Знакомый потолок появился в моём поле зрения, и я понял, что нахожусь в своей квартире.

Лёжа на моей кровати... Аманда была рядом со мной.

Её глаза были закрыты, а одеяло натянуто до самого подбородка. Её рука была расположена так, что лежала поверх меня, и обнимала мою талию.

Она крепко спала.

«Значит, это действительно произошло...»

Я повернулся телом к Аманде и посмотрел прямо на её лицо. Блестящие вишнёвые губы, гладкая кожа, полностью лишённая каких-либо изъянов, и гладкие чёрные волосы, которые изящно спадали, закрывая её лицо.

— Милашка…

Пока её волосы продолжали падать ей на лицо, я не мог удержаться от смеха, заметив, что от этого её нос время от времени подёргивался, а губы надувались.

Моя рука неосознанно двинулась вперёд и заправила её волосы за ухо, пока я любовался её красотой в этот самый миг.

Моё сердце чувствовало странное умиротворение, пока я лежал лицом к ней, и, если возможно, мне хотелось оставаться так как можно дольше.

Это было так приятно.

— М-м-м…

Аманда постепенно открыла глаза, явно разбуженная моими действиями.

Она казалась немного сонной, и ей пришлось моргнуть пару раз, чтобы лучше понять, что происходит. В её глаза быстро вернулась ясность, и слабая краска начала разливаться по её щекам.

— С добрым утром… – пробормотала она застенчиво, с лёгкой улыбкой на лице.

Я ответил ей взаимной улыбкой.

— С добрым утром.

Свет просачивался через окно, медленно освещая комнату и окутывая наши тела теплом.

Как же приятно было просыпаться вот так.

Это приносило такое умиротворение.

— Который час?

Аманда медленно приподняла своё тело, поднимая руку, чтобы придержать простыни, прикрывавшие её.

Я откинулся на кровать и зевнул.

— Хуа-а-а-ам... слишком рано. Я почти не спал прошлой ночью. – Аманда свирепо посмотрела на меня, и я пожал плечами. — И как думаешь, чья это вина?

Аманда закатила глаза и выбралась из постели. Наша одежда была разбросана по полу в полном беспорядке, служа идеальным отражением событий прошлой ночи.

Вставая с кровати, она потащила за собой простыни, и моё тело задрожало от холода.

— Эй, простыни!

— Не жалуйся.

Аманда лишь удостоила меня мимолётным взглядом, прежде чем забрать простыни с собой.

Мои зубы застучали, и я обнял себя руками.

— Зачем ты забираешь простыни с собой?! Я уже видел всё, что только можно увидеть! Чего ты стесняешься?!

— Чем меньше ты что-то видишь, тем сильнее ты этого желаешь.

Отповедь Аманды мгновенно заставила меня заткнуться, и я вздохнул.

— Ладно, ладно, неважно…

Честно говоря, я сомневался в справедливости этих слов. Просто не было никакого способа, чтобы мне когда-нибудь наскучило то, что я видел прошлой ночью.

Никогда...

— Переодевайся, мы опоздаем.

— Хорошо, хорошо...

Я издал ещё один вздох, а затем сел прямо, подобрал лежащую на полу одежду и принялся медленно её надевать.

Из-за событий, произошедших во время ассамблеи, мне не удалось поговорить с Октавиусом, и в результате мы пришли к выводу, что лучшее время для нашей встречи – сегодняшний день.

Думая об Октавиусе, я испытывал довольно сложные чувства.

Я всё ещё был в недоумении, как человек с настолько закостенелым мышлением мог претерпеть столь драматическую трансформацию так быстро. Что, чёрт возьми, совершил Кевин, чтобы заставить его превратиться в этого совершенно другого человека?

Мне было искренне любопытно.

— Я готова.

— Уже?

Когда Аманда вошла в комнату во второй раз, она была одета иначе, чем в первый. На этот раз на ней был элегантный белый цельный костюм, подчёркивающий естественные изгибы её тела.

Её длинные волосы были убраны назад в тугой хвост, и она источала манящий аромат с головы до ног.

Она выглядела более зрелой.

Пока я любовался её красотой, она подошла к комоду возле моей кровати и взяла лежащие там очки.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее, и я запротестовал:

— Погоди, разве это не мои очки?

— Твои, – поддразнила Аманда, надевая очки и направляясь в гостиную, а точнее, на кухню.

— Постой, подожди меня.

Поспешно натягивая одежду, я бросился за ней. Паника охватила каждую клеточку моего тела.

Вспышки воспоминаний всплыли в моём мозгу, и моё лицо побледнело.

— Стой, только не говори мне, что ты планируешь приготовить завтрак?

— Как ты узнал?

Как и ожидалось, выражение лица Аманды сменилось недоумением, когда она поняла, что я осведомлён о её намерениях.

Аманда нахмурилась, осмотрела мою одежду на мгновение, а затем покачала головой, оборвав меня прежде, чем я успел сказать что-либо ещё.

— Так не пойдёт. Тебе следует пойти и сменить одежду. Ты не можешь идти в таком виде. Я приготовлю завтрак, пока ты переодеваешься.

Тон её голоса был суровым, как и её лицо.

Увидев выражение её лица, я понял, что жаловаться на это будет бессмысленной тратой времени. В результате я пошёл в ванную, принял душ, а затем переоделся в более подходящий наряд, прежде чем вернуться в гостиную.

По правде говоря, с тех пор, как Аманда испекла для меня печенье в прошлый раз, я не ел ничего из её стряпни и совсем не ждал этого с нетерпением.

Если предыдущий опыт с печеньем не прояснил ситуацию до предела, то я не знал, что ещё могло бы.

«Это утро определённо начнётся тяжело…»

Держа под рукой средство для желудка, я направился к завтраку, где увидел идеально приготовленную яичницу-глазунью с беконом.

Я сразу же насторожился и приблизился к стулу так, словно это был самый грозный враг, с которым я когда-либо сталкивался или столкнусь в будущем.

Кто такой Джезебет?

Даже Джезебет не подвергал меня такому давлению.

Как и ожидалось, это было непростое яйцо, верно?..

Чем идеальнее оно выглядело снаружи, тем настороженнее я к нему относился.

— Что ты делаешь? Ешь быстрее, чтобы еда не остыла. Нам всё ещё нужно выйти через пятнадцать минут.

— А... да… – ответил я, и в этот момент пот начал проступать на моих ладонях. Одновременно с этим я начал молиться любому богу, который только существовал.

Отрезав кусочек бекона вилкой, которую я только что схватил, я поднёс его ко рту. К этому моменту я уже смирился со своими чувствами по поводу ситуации и откусил кусочек бекона, ожидая, что он станет последним, что я съем за долгое время.

— Хм-м?..

Сделав несколько укусов бекона, я к своему изумлению обнаружил, что его вкус на самом деле не был таким уж неприятным. По сути, я уже съел всё прежде, чем осознал, и уже перешёл к яйцам, которые оказались удивительно воздушными.

Я посмотрел на Аманду со скептическим прищуром.

— Что произошло? Ты заказала завтрак до того, как я закончил переодеваться?

— С каких это пор доставка стала такой быстрой?

— Ты могла купить его вчера и разогреть…

— Тогда как это объясняет грязную посуду вон там?

— Хм...

Мои брови нахмурились до предела, когда я посмотрел на посуду, которая была неоспоримым доказательством того, что она действительно приготовила эту еду сама.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить эту информацию, и когда я это сделал, я посмотрел на Аманду с недоверием.

— Она не острая!

— А?

Аманда склонила голову, её глаза сузились в щёлочки.

В конце концов она покачала головой.

— На этот раз мне не пришлось иметь дела с корицей, так что да…

— То есть ты хочешь сказать, что если бы у тебя была корица, ты бы сделала её остр…

Аманда насильно запихнула мне в рот порцию еды, посмотрев на меня с холодной улыбкой.

— Меньше разговоров и больше еды.

— Фадно…

Я вытащил вилку изо рта и продолжил есть. Когда всё было сказано и сделано, завтрак оказался весьма вкусным, и я почувствовал себя очень удовлетворённым после еды.

К тому времени, как я закончил есть, Аманда уже съел свой завтрак и пошла обуваться.

Я не стал тратить время на уборку стола, прежде чем направиться к входной двери, где Аманда терпеливо ждала меня.

Я вышел из квартиры, взял с собой куртку и запер за собой дверь.

В моём нынешнем утре не было ни единого изъяна. Я проснулся с улыбкой, насладился вкусным завтраком и почувствовал себя более энергичным, чем за очень долгое время.

Только вот... В тот самый момент, когда я вышел из комнаты, другая фигура появилась из своей квартиры на противоположном конце коридора, и наши глаза встретились.

Окружающее пространство застыло, и ни один из нас не шелохнулся.

Последнее, что я помню, это тихий шёпот Аманды:

— Молчи…

Моя голова подсознательно кивнула.

***

— Неплохой кабинет.

Я нашёл отличный кожаный диван, сел и поправил подушки, пока не устроился с полным комфортом. В этот момент я находился в кабинете Октавиуса, который располагался на верхнем этаже Башни Союза.

Должен сказать, вид отсюда был потрясающим. С того места, где я сидел, я мог видеть весь Эштон.

Не нужно было ничего говорить о том, насколько красивым был этот вид.

В данный момент Октавиус сидел за своим столом с невозмутимым выражением лица. Он, скорее всего, ждал, пока я закончу осматриваться.

— Кхм...

Я прочистил горло и откинулся на спинку стула. Не теряя ни секунды, я задал тот единственный вопрос, который не давал мне покоя уже довольно давно.

— Что такого предложил Кевин, чтобы ты стал столь покор...

— Шанс прорваться на ранг [SSS-].

Октавиус прервал меня на полуслове, и у меня отвисла челюсть.

— Что?

Мне пришлось моргнуть глазами пару раз, чтобы убедиться, что я не ослышался.

Он только что сказал «шанс прорваться на ранг [SSS-]», верно?

— Ты серьёзно?

— Да.

Октавиус кивнул, явно не пытаясь ничего от меня скрыть. Я был ещё больше потрясён, когда услышал подтверждение Октавиуса.

«Не может быть, неужели Кевин действительно сделал это?»

Всё начало обретать для меня смысл, и когда это произошло, я не мог не изумиться способностям Кевина.

Необходимо было принять во внимание тот факт, что продвижение за пределы ранга [SSS] было чрезвычайно трудным, практически невозможным.

Чем ближе человек приближался к силам Хроник, тем больше ограничений на него накладывалось. Существовала причина, по которой в мире было так мало ранкеров ранга [SSS-], и она заключалась в том, что Хроники Акаши изначально не хотели, чтобы их было много.

Нет, точнее будет сказать, что они вообще никогда не желали, чтобы существование такого уровня находилось в их сфере.

И именно по этой причине для многих было почти невозможно прорваться на ранг [SSS-].

Тот факт, что Кевин каким-то образом смог даровать эту способность Октавиусу, показывал, что его методы были чрезвычайно глубокими.

«Если бы я сам уже не знал, как совершить прорыв, я бы оказался в том же положении, что и Октавиус, и мне, скорее всего, пришлось бы просить его о помощи».

— Значит, в обмен на предоставление тебе способности прорваться на следующий ранг, ты решил помочь ему стать лидером альянса?

— Совершенно верно.

— Яс... А? – я оборвал себя на полуслове и посмотрел на Октавиуса. — Погоди, почему ты рассказываешь мне это?

Было очень странно, что он в конечном итоге разгласил всю информацию без того, чтобы я угрожал ему или принуждал его заговорить.

На самом деле, в этой ситуации было что-то крайне подозрительное...

«Определённо есть причина, по которой он говорит мне это».

Мне не пришлось долго ждать, чтобы понять её.

— Кевин сообщил, что мне разрешено поделиться этой информацией с тобой. Он также поручил мне сказать тебе, чтобы ты проголосовал за него на предстоящих выборах лидера альянса. О, и ещё он поинтересовался, присоединится ли твоя группа наёмников к альянсу или нет.

— Эм-м...

Честно говоря, я был немного застигнут врасплох этой внезапной просьбой, но в конце концов покачал головой.

— Я могу проголосовать за то, чтобы Кевин стал лидером альянса, но моя группа наёмников не присоединится. У меня другие планы на них, к тому же мы не очень хорошо работаем с другими, так что, возможно, к лучшему, что они будут держаться особняком.

— Понимаю.

Октавиус кивнул в спокойной манере, казалось, уже ожидая подобных результатов.

Мои брови нахмурились, когда я это увидел.

«Неужели Кевин просчитал всё и до этой степени?»

Мои руки на мгновение сжались, прежде чем я расслабил их.

«Интересно, что вообще происходит в голове у Кевина в эти дни».

Чем больше времени проходит, тем более незнакомым он кажется мне в моих мыслях. Без сомнения, того Кевина, которого я знал, больше не существовало, а нынешний Кевин был своей настоящей версией.

Почти как я…

Я перевёл своё внимание обратно на Октавиуса и спросил:

— Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотел бы мне сказать?

— Нет.

Октавиус покачал головой, его выражение лица выражало то же равнодушие, что и в прошлом.

— Ну что ж, тогда...

Я поднялся со своего места и повернулся, направляясь к выходу из комнаты. Теперь, когда всё было сделано, я мог наконец осуществить всё то, что планировал уже долгое время.

«Думаю, мне пора возвращаться в штаб-квартиру».