В то время как Мо Цзиньхао неистовствовал, солдат, ушедший несколько минут назад, пробирался к парламенту.

8092-му – таков был присвоенный номер подопытного – как и всем остальным суперсолдатам программы, не было свойственно ни единого проблеска эмоций, поскольку их вытравили из него в первую очередь.

8092-й непринуждённо шёл в направлении куполообразного сооружения, находившегося в поле его зрения, сжимая в руке небольшой чёрный прямоугольный куб.

Поскольку внимание каждого в данный момент было приковано к конфликту, разворачивающемуся поодаль, ему не приходилось беспокоиться о том, что его кто-то заметит.

Даже если кто-то и остался охранять парламент и оборонительную систему, крайне вероятно, что их взоры были устремлены на битву вдали.

Из-за самой природы силы Мо Цзиньхао было очевидно, что он чрезвычайно опасен, и в сложившихся обстоятельствах никто не мог позволить себе отвлечься на что-то другое.

К тому же никто в здравом уме и подумать не мог, что Монолит зайдёт так далеко, что использует одного из своих сильнейших людей в качестве приманки, что делало задачу 8092-го значительно проще.

Именно к этому лидер и стремился с самого начала.

Он намеревался заманить Мо Цзиньхао в ловушку, чтобы 8092-й ринулся к парламенту, пока все остальные заняты боем. Это позволило бы ему взорвать подготовленную взрывчатку.

План… Это был хороший план.

К тому времени как 8092-й оказался в ста метрах от парламента, он уже знал, что его миссия выполнена, и активировал коробочку в своих руках.

Пип!

В тот момент, когда коробочка включилась, всё пространство вокруг полностью погрузилось в тишину, и взоры тех, кто охранял эту территорию, наконец-то обратились к нему.

К сожалению, было уже слишком поздно.

С коробкой в руках 8092-й наблюдал, как мир вокруг него искажается, а всё, что находилось в пределах видимости, распадается на части.

Бу-у-у-ум!

Последнее, что он услышал, был мощный взрыв, разорвавший небо, и мир затрясся.

***

[Бу-у-у-ум!]

Хэмлок стоял и из комфорта своего трона наблюдал, как Дромеду поглощает пламя, а в воздухе разносится ужасающий взрыв.

Туманный синий купол, вращавшийся вокруг города, начал проявлять признаки разрушения, и в течение одной минуты стена, окружавшая город, стала разваливаться.

— Р-р-ро-а-а-ар!

— Р-р-р-ро-о-оа-а-ар!

Сразу после взрыва в воздухе эхом прокатилась серия рыков, и город внезапно оказался в осаде орды свирепых тварей, состоящей из сотен различных видов, которые уже какое-то время таились на окраинах поселения.

Взрыв, скорее всего, привлёк их внимание.

Внутри города всё ещё можно было видеть Мо Цзиньхао, сражающегося против множества местных практиков, и с течением времени они постепенно подавляли его всё сильнее и сильнее.

Его волосы были растрёпаны, а лицо ужасно искажено.

[Я убью тебя! Я убью тебя!]

Хэмлок всё ещё мог разобрать звуки его проклятий в воздухе, пока тот продолжал кричать изо всех сил.

— Шумно… – пробормотал Хэмлок себе под нос, и его интерес быстро угас.

Спустя, казалось, мгновение твари добрались до их стороны конфликта, и пролилось ещё больше крови.

— Р-р-ро-о-оа-ар!

— Р-р-р-ро-о-о-оа-ар!

Ситуация стремительно погрузилась в анархию, и Хемлок, вальяжно восседая на своём троне, с полным хладнокровием наблюдал, как город приходит в ужасное состояние.

Взгляд Хемлока замер на сиденье рядом с ним, пока слабое дыхание разносилось по залу, который теперь был абсолютно пуст.

Откинувшись на спинку трона, он пробормотал:

— Это должно было быть сделано…

Монолит, безусловно, ощутил огромную потерю после кончины такой могущественной фигуры, как Мо Цзиньхао. Однако это оказалось сделкой, которая полностью стоила риска.

В Монолите было более двадцати различных практиков ранга [SS]. Пожертвовать одним ради захвата другого города – не такая уж плохая сделка, по мнению Хемлока.

Скорее, он считал это чистой выгодой.

— Я благодарен Аоролю.

Честно говоря, Хемлок не пошёл бы на такие крайности, если бы не слова, которыми Король поделился с ним.

«Что бы вы ни планировали, отбросьте это и составьте новый план. Будьте настолько экстремальными и непредсказуемыми, насколько это возможно».

Поначалу он был сбит с толку, но теперь Хемлок понял смысл этих слов.

Хемлок вскоре осознал, что Король предвидел, что новый глава альянса, Кевин Восс, будет осведомлён о его планах по захвату оборонительной системы, и, следовательно, разработал ответные меры.

Король имел в виду, что это единственный способ взять город под контроль, когда велел ему доводить вещи до «крайности».

В конце концов, всё свелось к тому, что ему пришлось пожертвовать одним из своих ближайших соратников, но Хемлок почти ничего не почувствовал по этому поводу. На самом деле он не почувствовал вообще ничего.

Хемлок был человеком, ведомым целью.

Его не волновали средства, которые требовались для достижения поставленных перед собой задач.

Чего бы ни стоило достижение его целей, даже если это означало пожертвовать миллионами людей или уничтожить одного из своих самых могущественных руководителей, он был готов сделать всё возможное ради успеха.

Таков уж он был.

— Пожалуй, как раз пришло время…

Хемлок вернул своё внимание к экрану, где вели бой Мо Цзиньхао и остальные члены альянса.

К этому моменту было очевидно, что Цзиньхао находится на последнем издыхании и уже достиг точки полного истощения. Вокруг него высилась груда мёртвых героев, каждый из которых обладал немалой известностью.

Количество трупов исчислялось десятками, и примерно такое же число людей стояло сейчас перед Мо Цзиньхао.

[Ха… Ха… Как ты смеешь предавать меня…] – Мо Цзиньхао едва слышно пробормотал несколько слов.

Хемлок смог разобрать его невнятную речь, даже несмотря на то, что тот стоял на коленях и тяжело дышал. Его фигура выглядела исхудавшей и хрупкой.

Закрыв глаза, Хемлок достал небольшой пульт дистанционного управления и пробормотал:

— Твоя жертва не была напрасной.

В ответ на свои слова Хемлок нажал на кнопку пульта, и в результате голова Мо Цзиньхао начала раздуваться. Выражения лиц окружающих людей изменились, но было уже слишком поздно.

К тому времени как они воздвигли перед собой щит, лицо Мо Цзиньхао раздулось как воздушный шар, и раздался ужасающий взрыв.

Бу-у-у-у-ум!

Всё в округе было сровнено с землёй, и ещё около десятка героев пали жертвой этой внезапной атаки.

Когда пыль улеглась, примерно пятнадцать из тридцати человек, стоявших до этого в воздухе, рухнули на землю, и около двух третей из них были ранены.

С другой стороны, тело Мо Цзиньхао уже полностью исчезло с лица земли.

«С городом Дромеда покончено».

Щёлк!

После этого Хемлок отключил всех от коммуникационной сети и перевёл своё внимание на остальные города.

В то самое мгновение, как он переключился на другие города, на его устройство связи пришла серия сообщений, и он прочитал каждое из них по очереди, медленно переводя взгляд с одного города на другой.

[Я на позиции, как мне действовать дальше?]

[Я нахожусь в месте, куда вы велели мне отправиться, что мне делать теперь?]

[Каковы ваши следующие приказы? Я уже на позиции.]

Текст принадлежал трём другим руководителям Монолита. Нажав на контроллер в своих руках, Хемлок вывел перед собой три разных экрана, зафиксировав взгляд на фигурах этих людей.

«Не вините меня слишком сильно за то, что я собираюсь сделать…»

Жалость мелькнула в его глазах, когда он поднёс часы ближе к себе, и пробормотал безэмоциональным голосом:

— Я благодарю вас за вашу службу. Ваша жертва не будет забыта.

Он трижды нажал на кнопку пульта, и последнее, что он успел увидеть, было поразительное изменение выражений их лиц, сопровождавшееся звуками трёх мощных взрывов.

Экраны погасли, и в зале, где он сидел, воцарилась мёртвая тишина.

В этой безмолвной пустоте Хемлок закрыл глаза и прислонился головой к трону.

— На этом четырёх великих городов больше нет…