Дзинь! Дзинь!

Звонки на телефоне Кевина не прекращались, и вскоре его засыпало сообщениями.

Связаться с ним пытались сразу несколько человек, и в каждом из их отчётов содержались новые сведения о ситуации снаружи.

Кевин продолжал работать с документами, которые лежали перед ним, сидя в своём кресле и игнорируя поступающие вызовы.

Лишь когда в комнату поспешно вошла Эмма, он наконец поднял голову и оторвал взгляд от бумаг.

— Что случилось?

— Что значит «что случилось»?

Эмма уставилась на него с выражением крайнего и полного недоумения на лице. Она подошла к нему и с размаху положила планшет, который держала в руках, на стол перед собой.

— Ты разве не получал отчёты? Все четыре великих города захвачены! – воскликнула Эмма. — Не прошло и пары дней, а мы уже потеряли столько территорий! К этому моменту все уже начали сомневаться в твоих способностях.

— Пусть сомневаются, – ответил Кевин равнодушным голосом.

Его реакция привела Эмму в крайнее замешательство.

— Что происходит? Почему ты не беспокоишься о том, что творится?

Отложив ручку, Кевин откинулся на спинку кресла.

— Эмма, если о чём тебе и не нужно беспокоиться, так это о моём положении лидера альянса.

Кевин стал лидером альянса не просто так.

Он предоставил каждому из высших руководителей выгоды, достаточно заманчивые для того, чтобы они поддержали его на выборах.

Никто не сможет сместить его с должности, если только они не окажутся на грани полного краха.

Никто.

— Никто не сможет отнять её у меня в ближайшее время. То, что происходит, превосходит ожидания всех присутствующих. Кто бы мог подумать, что Монолит пожертвует четырьмя своими высокопоставленными руководителями ради завоевания четырёх городов?

Это было за пределами любого воображения Кевина.

Никогда прежде он не видел, чтобы Монолит отдавал четыре столпа своих сил в обмен на контроль над несколькими крупными городами.

Это застало его врасплох и привлекло его внимание к тому факту, что кто-то каким-то образом помог Малику Альшаятину.

Скорее всего, это был Джезебет.

— Что ты предлагаешь нам делать в данный момент, Кевин? – спросила Эмма. Сейчас она сидела на диване напротив него, разворачивая леденец, который взяла с его стола в начале разговора.

Она положила конфету в рот и спросила:

— Нас засыпали просьбами о помощи от людей, живущих в других великих городах и входящих в альянс. Они утверждают, что огромное количество тварей уже начали атаковать города и что они не в состоянии защитить себя от этого натиска в одиночку. Сколько дополнительных войск ты рекомендуешь нам послать?

— Нисколько, – сухо ответил Кевин.

Эмма была настолько удивлена его ответом, что едва не подавилась конфетой, которая была у неё во рту.

— Кхе! Кхе! Ч-что?..

— Ты меня прекрасно слышала. У меня нет планов посылать подкрепление. Я намерен приказать всем вернуться в Эштон.

— Что?! – услышав слова Кевина, Эмма вскочила на ноги, совершенно потрясённая тем, что только что услышала. — Ты серьёзно говоришь мне бросить эти города? А как же граждане, которые прячутся в бункерах? Что ты будешь делать с ними?

— Не беспокойся о них, – Кевин слегка постучал пальцами по деревянному столу. — Цель Монолита – не убивать граждан. Их цель – обратить их на свою сторону. На данный момент они в относительной безопасности, и Монолит, скорее всего, их не тронет.

Кевин более или менее понимал мотивы Малика Альшаятина.

Его цель состояла в том, чтобы спасти как можно больше людей, сохранив при этом человечество. Даже при том, что он был типом человека, готовым истребить миллионы людей ради достижения желаемого, это не означало, что он жаждал убить эти миллионы.

Он не стал бы убивать людей, если бы это не было абсолютно необходимо для достижения его целей, а прямо сейчас в этом не было нужды.

Прежде чем Хемлок попытается привлечь граждан на свою сторону, весьма вероятно, что он будет держать их в безопасности до тех пор, пока Альянс не будет полностью уничтожен.

У Кевина были все основания полагать, что гражданам ничего не угрожает, потому что Хемлок не сможет завоевать доверие людей, пока сначала не преуспеет в уничтожении их последнего оставшегося источника надежды, Альянса.

— Бункеры не так-то просто взломать, как можно подумать. Им потребуется некоторое время, прежде чем они смогут проникнуть внутрь, и к тому моменту будет потеряно значительное количество времени. Они, скорее всего, оставят их в покое, пока не определится победитель.

Если дело обстоит именно так, то нет никакой необходимости кого-либо оттуда эвакуировать.

— К тому же при необходимости они могут воспользоваться порталами, установленными на нижних уровнях бункера. Поскольку глушащая система, окружающая города, была полностью снята, у них не должно возникнуть трудностей с эвакуацией.

Кевин махнул рукой Эмме.

— Не беспокойся о них чрезмерно. Наш текущий приоритет – консолидировать наши силы, чтобы замедлить их продвижение.

Чем сильнее рассредоточены их силы, тем легче Монолиту будет продвигаться вперёд.

Кевин прекрасно это понимал, и именно поэтому немедленно отдал приказ всем отступать.

Хотя его решение действительно вызовет много споров, ему было всё равно.

До тех пор, пока он может замедлить их продвижение, у них всё шло хорошо. В конце концов, Кевин просто выигрывал время.

Это было только начало войны. Одно поражение не решит исход всей войны.

Что имело наибольшее значение прямо сейчас, так это то, что Эштон находился в безопасности.

Пока Эштон остаётся в прежнем состоянии, всё будет в порядке.

— Сделай мне одолжение, Эмма. – Кевин посмотрел на неё.

— Что такое? – спросила она, по-видимому, опасаясь того, какими будут его следующие слова.

Её опасения подтвердились вскоре после того, как он объявил:

— Все жители великих городов должны вернуться в Эштон в течение следующего месяца. Оставьте людей в бункерах и возвращайтесь. Тех, кто откажется подчиниться, ждёт суровое наказание. Убедись, что передашь всё слово в слово.

— Это…

Выслушав то, что сказал Кевин, Эмма помрачнела. Она намеревалась высказать своё мнение, но в конце концов сдержалась и промолчала.

Она прекрасно понимала, что пытаться изменить его решение бессмысленно.

Как только Кевин что-то вбивал себе в голову, пытаться переубедить его было бесполезно.

— Хорошо, я всё подготовлю к полудню. Увидимся позже.

— Спасибо.

Вскоре после этого Эмма вышла из комнаты, и в помещении воцарилась тишина.

В это самое мгновение лицо Кевина исказилось от мучительной боли, и он схватился за бок, пытаясь унять невыносимую вспышку боли в животе.

— Кх-х-х…

«У меня осталось не так много времени…»

***

Прошли дни с момента падения великих городов, и за это время по приказу Кевина все основные силы были вынуждены эвакуироваться обратно в Эштон.

В результате их решений альянс подвергся резкой критике и недовольству со стороны широкой общественности, которая постоянно получала новости о том, что происходит во внешнем мире.

Однако при поддержке Союза и самых могущественных гильдий города им удалось быстро положить конец растущему недовольству внутри человеческих территорий.

С каждым днём образ Кевина как тирана становился всё более явственным в умах жителей человеческих земель.

***

[Месяц спустя, Холлберг]

Вслед за разрушением четырёх крупных городов меньшие города, составлявшие человеческие территории, также постепенно поглощались силами Монолита, которые прибывали так же быстро, как и уходили.

Всякий раз, когда они прибывали в новый город, они забирали абсолютно всё, не оставляя после себя ничего.

Некогда славный Холлберг теперь был пуст и являлся лишь тенью своего прежнего «я»; он был лишён той жизненной силы, которая делала его столь привлекательным местом.

— Всё чисто. Похоже, здесь никого не осталось, – пробормотал мужчина, одетый во всё чёрное, поднеся часы к губам.

Важно отметить, что то, что мужчина был одет в чёрный костюм, вовсе не означало, что он работал на центральное правительство.

Скорее, он был членом разведывательной группы Монолита и отвечал за то, чтобы в завоёванных ими городах не происходило ничего подозрительного.

В конце концов, достаточно было одной внезапной атаки, чтобы перевернуть благоприятную ситуацию в обратную сторону.

— Понял. Отличная работа, можешь идти вперёд и установить компрессор маны в безопасном месте. Убедись, что никто, кроме тебя, не знает, где он находится.

— Вас понял, – раздался голос из динамика часов, и мужчина в чёрном кивнул в ответ. — Я сделаю всё, как приказано.

После этого он завершил вызов и опустил руку. Вскоре после этого он направился в глубь города.

Маленькая крыса выбралась из-под обломков, которые ранее принадлежали одному из зданий, и появилась в нескольких метрах от того места, где он стоял.

В её блестящих красных глазах идеально отражался мужчина в чёрном.