[Штаб-квартира «Каиссы»]

— Всё идёт именно так, как и предсказывал Рен, – пробормотал Райан себе под нос, кусая ногти и изучая мониторы, расположенные перед ним. Ава стояла рядом, слегка кивая, пока на её руке сидела птица.

— Примерно через неделю силы Монолита доберутся до Эштона. Как и предвидел Рен, они начали наступление на нас с разрушения четырёх городов на окраине человеческих территорий. Они почти наверняка сделают короткую остановку на подступах, прежде чем попытаются прорвать оборону города.

— Согласен… – Райан продолжал грызть ногти, перемещая курсор мыши по экрану и глядя на безлюдные улицы Эштона. В частности, его взгляд привлекли несколько отдельных зданий, и он повернул голову, чтобы кое-что спросить: — Ты уже всё подготовила?

— Да, всё устроено. Нам остаётся только ждать, пока Рен даст нам сигнал к действию.

— Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Вероятно, ещё два месяца, – честно ответила Ава. — Он заранее упомянул, что будет чрезвычайно занят в течение следующих трёх месяцев. Один месяц уже прошёл, осталось ещё два. Поскольку Анжелики тоже нет с нами, мы пока не можем приступить к реализации наших планов.

— Значит, мы просто будем сидеть здесь и ничего не делать, когда Монолит нападёт на следующей неделе? – раздался голос Леопольда, который вошёл в комнату с мониторами, а за ним следовала его дочь София.

Она слегка помахала рукой обоим, и те помахали ей в ответ.

Семьи всех членов организации были доставлены в штаб-квартиру ради обеспечения их личной безопасности.

Отец, брат и сестра Хейна, семья Авы, мама Райана, дочь Леопольда и так далее…

Это место, по сути, стало домом для семей всех участников. К счастью, склад был достаточно большим, чтобы без проблем вместить каждого.

— Да, на данный момент именно так, – ответил Райан Леопольду, не оборачиваясь. Он уже видел его приближение несколько секунд назад, так что не был удивлён.

— И что же нам делать в это время? – Леопольд поудобнее устроился на одном из диванов в глубине комнаты. Ава, взглянув на него, повернулась к Софии и ответила:

— Думаю, тебе стоит наслаждаться временем со своей семьёй. Рен говорил, что после того, как он закончит свои дела, у нас долгое время не будет возможности побыть с близкими, так что выжми максимум из того времени, что у тебя есть с ней.

Выражение лица Леопольда едва заметно изменилось, когда он опустил голову, чтобы посмотреть на дочь. В конце концов, он уважительно кивнул и ответил:

— Ну, хорошо. Раз уж вы так говорите, я сделаю всё возможное, чтобы насладиться временем с ней.

***

Внутри тёмной пустоты.

Вжух! Вжу-у-ух!

Можно было увидеть, как Рен отрабатывает серию движений мечом, пока его клинок танцевал в пространстве, оставляя за собой слабый след, похожий на лунный свет.

Вжух! Вжу-у-ух!

Его движения обладали неземной грацией, и с каждым новым подходом удары становились всё более точными и мощными.

Неподалёку от него стоял ещё один человек. Фигура была скована множеством цепей; она просто замерла на месте и бесстрастно наблюдала за тем, как Рен в одиночку оттачивает связки движений в пустоте.

Зловещая тишина окутывала пространство.

Это продолжалось в течение долгого времени, пока, наконец, Рен не прекратил свои занятия и не посмотрел на другого Рена. Пот катился с него градом.

— Что думаешь? Это то, к чему я пришёл на данный момент.

— …

Фигура продолжала смотреть на Рена, не произнося ни слова и не выказывая никаких эмоций.

Рен казался невозмутимым; он сел на землю и бросил рядом меч, который тут же растворился в воздухе.

Протянув руку, он призвал красную книгу.

— Стиль Левиша – это искусство меча, которое процветает главным образом за счёт формы и увеличения силы при выполнении последовательности приёмов. Чем больше связок движений выполняет практик, тем точнее и мощнее становятся его атаки. Говорят, что тело человека получает столько повреждений во время финальных движений, что он умирает мгновенно… – произнёс Рен вслух, пока его глаза медленно скользили по страницам книги.

Прочитав следующие несколько абзацев, он отложил её и взял другую, чтобы продолжить чтение.

В его руке появилась новая, зелёная книга.

— Стиль Гравара – это искусство меча, которое в первую очередь направлено на совершенствование человеческого тела ради высвобождения скрытой и первозданной силы, заключённой в мышцах. Чем суровее условия, через которые проходит тело, тем могущественнее оно становится. Говорят, что по достижении финального уровня стиля Гравара можно разрывать пространство голыми кулаками…

Когда Рен закончил читать описания двух искусств меча, он отложил и эту книгу, достав ещё одну, синего цвета.

— Стиль Кейки…

Он даже не успел открыть книгу, как рассмеялся и швырнул её в угол. Откинув голову назад, он посмотрел на нависшую над ним иссиня-чёрную бездну.

«Кто бы мог подумать, что здесь окажется такое прекрасное пространство для тренировок?»

Рен медленно повернул голову в сторону и посмотрел на своего двойника.

— А ты что-то совсем притих, м? Прошёл примерно месяц с тех пор, как я решил тренироваться здесь, и всё же я ни разу не слышал твоего голоса с тех пор, как начал занятия…

Рен поднялся на ноги и направился к скованной цепями фигуре. Его шаги остановились прямо перед ней, и он продолжил говорить:

— Знаешь, почему я решил тренироваться именно здесь, а не снаружи? Совершенно очевидно, что тренировки во внешнем мире были бы более эффективными, учитывая всё доступное мне оборудование, но я сделал выбор против этого…

Другой Рен продолжал безэмоционально смотреть перед собой. Его лицо выглядело абсолютно мёртвым, и слова Рена, казалось, проходили сквозь его голову, так и не достигая цели.

Рена это, похоже, совершенно не задевало.

— Причина, по которой я решил тренироваться здесь, заключается в том, что ты мне нужен. – он подался вперёд и прошептал ему на ухо: — Только с твоей помощью я смогу создать новое искусство меча и достичь следующего уровня…

***

Мир Демонов.

Как только Анжелика ступила в мир демонов, она почувствовала, как что-то внутри неё разбилось, и её тело с жадностью впитало остаточную демоническую энергию, разлитую в воздухе.

Она больше не испытывала того удушающего ощущения, которое преследовало её на Земле, и вместо этого волна экстаза захлестнула её тело.

Она вспомнила слова Леопольда о том, что как только он бросил курить, дышать стало намного легче и менее болезненно. Если бы ей нужно было подобрать пример, который лучше всего описывал её нынешнее состояние, она бы использовала именно его слова.

— Думаю, теперь я смогу совершить прорыв.

Анжелика протянула раскрытую ладонь, и остаточная демоническая энергия в окружающем воздухе двинулась в такт её жесту, в конце концов сосредоточившись на кончиках пальцев.

Её глаза блеснули, и она медленно сжала руки в кулаки.

Демоническая энергия, парящая в воздухе, внезапно устремилась к месту, где она стояла, и начала собираться на поверхности её кожи.

Внезапно её накрыла мощная волна энергии, вырвавшаяся из тела, и мир вокруг неё начал искажаться и деформироваться.

— Да… Такими темпами я смогу совершить прорыв быстрее, чем предполагала изначально…

Когда Анжелика осознала, насколько обильна демоническая энергия в этом мире, она почувствовала ещё больший прилив азарта.

У неё было предчувствие, что к моменту, когда истечёт трёхмесячный срок, её ранг Герцога уже полностью стабилизируется.

«Хватит тратить время попусту».

Анжелика не стала медлить, понимая, что это золотая возможность. Она повернулась и решила отыскать уединённое место, чтобы перейти на следующий ранг.

Прорвавшись на ранг Герцога, она планировала нанести визит своему клану.

Там всё ещё оставалось несколько незавершённых дел, с которыми ей необходимо было покончить. Как только они будут улажены, она сможет вернуться без лишних забот.

Кто знает, возможно, ей даже удастся предоставить Рену отличную возможность.

В конце концов, именно он помог ей подняться по рангам и стать Герцогом. Когда она вернётся домой, её мать, несомненно, будет рада узнать о её достижениях.

Её мать была непростой, но она не была неразумным демоном. Когда придёт время, она, вероятно, вознаградит Рена за то, что он помог Анжелике достичь того уровня, на котором она сейчас находилась.

Возможно, она даже примет его сторону.

Хоть это и маловероятно, нет ничего невозможного.