— Кхе… Кхе…

Приступ кашля у Кевина начался прямо посреди того, как он раскладывал стопку бумаг, лежавшую перед ним.

Прикрывая рот рукой, он почувствовал на ладони что-то влажное. Посмотрев на руку, он заметил, что между пальцами струится кровь.

Он быстро убрал руку ото рта.

«Похоже, всё гораздо серьёзнее, чем я думал изначально».

Это была цена, которую Кевину пришлось заплатить за заточение существа, стоявшего на самой вершине мира, или, если быть точнее, Вселенной.

Неудивительно, что заточение столь могущественной личности привело к значительным побочным эффектам и травмам – Кевин страдал от прямых последствий своих действий.

Он давно знал, что нечто подобное произойдёт, и ничуть не жалел о содеянном.

— Кха-а…

Ещё один полный рот крови брызнул наружу, и его лицо заметно побледнело. Он заметил, что зрение начинает расплываться, а правая рука задрожала.

Симптомы длились всего пару минут, прежде чем Кевин смог прийти в себя с помощью зелья, которое он предусмотрительно поставил рядом.

Он приготовил его заранее, предвидя, что подобное может случиться.

— Кхе… Слава богу, мне не пришлось сражаться в течение последнего месяца…

Одной из причин, по которой он всё это время безвылазно находился в своём кабинете, были как раз его травмы. В данный момент он был совершенно не в том состоянии, чтобы с кем-либо драться.

Сейчас, если только его не вынудят выложиться на полную, даже новоиспечённый ранг [S-] мог бы одолеть его.

— Ух…

Кевин издал ещё один стон и прикрыл лоб рукой.

Вернув самообладание с помощью нескольких долгих, медленных вдохов, он наконец смог снова сосредоточить своё внимание на документах, разложенных перед ним на столе.

Когда он потянулся за ручкой, чтобы поставить свою подпись на бумагах, он внезапно почувствовал, что мир вокруг него начинает сильно искажаться.

— Ха? Что происходит?

Неожиданный поворот событий тут же застал Кевина врасплох, и он в недоумении огляделся по сторонам.

Обстановка его комнаты начала таять, а позади него стал проступать совершенно новый пейзаж.

Прежде чем Кевин успел осознать происходящее, он вдруг обнаружил, что стоит посреди зелёной лужайки бог весть где, а вдали виднеются огромные возвышающиеся горы, чистое голубое небо и всевозможные раскидистые деревья.

— Это не Земля…

Кевин довольно быстро понял, что где бы он ни находился, это точно не Земля.

Одного взгляда на размеры деревьев и полное отсутствие человеческого присутствия было достаточно, чтобы прийти к такому выводу.

Где бы он ни был, природа вокруг казалась слишком первозданной для Земли.

— Ты наконец-то здесь.

Именно в этот момент по всему миру разнёсся голос, и Кевин тут же резко обернулся. Он заметил фигуру с длинными белыми волосами и багрово-красными глазами, которая безмятежно сидела на траве, вглядываясь вдаль с довольной улыбкой на лице.

— Джезебет…

Лицо Кевина стало ледяным, как только он узнал сидящего на лужайке.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Джезебет заговорил:

— Я всего лишь воспользовался связью между нашими силами. Хотя я и разговариваю с тобой, это всего лишь проекция. Если ты попытаешься причинить мне вред, ничего не произойдёт… то же самое касается и меня.

Джезебет сделал паузу и на мгновение устремил свой взор на Кевина, после чего снова перевёл внимание на захватывающую дух панораму и пробормотал:

— Не то чтобы ты вообще был способен что-то мне сделать…

— Можешь не трудиться объяснять мне очевидное.

Провокация Джезебета ничуть не задела Кевина – он сохранил самообладание и никак не отреагировал.

Это изрядно удивило Джезебета, но он быстро уловил суть ситуации и слегка улыбнулся:

— Похоже, ты тоже вернул себе часть воспоминаний. Какая чудесная новость! Ещё один мой старый знакомый вернулся из небытия. Мир не так уж одинок, как я думал.

Джезебет жестом пригласил Кевина присоединиться к нему и присесть рядом, похлопав по траве возле себя.

К несчастью для Джезебета, тот был незамедлительно отвергнут – Кевин продолжал стоять на том же месте, буравя его холодным взглядом.

— Зачем ты перенёс меня сюда?

Джезебет лениво наклонил голову набок и посмотрел на Кевина.

Он окинул взглядом фигуру Кевина, переводя глаза сверху вниз, и вскоре его брови удивлённо поползли вверх:

— Ты…

— Ты не ответил на мой вопрос. Зачем ты перенёс меня сюда? – оборвал его Кевин, не дав договорить.

Собравшись с мыслями, Джезебет ответил:

— Если тебя не затруднит, я просто хотел узнать ответы на несколько вопросов. К тому же, мне довольно одиноко. Чтобы развеять скуку, я хотел проверить, захочет ли кто-нибудь составить мне компанию.

Кевин смотрел сверху вниз на Джезебета, скрестив руки на груди, и даже не подумал как-то отреагировать на последнюю часть его фразы.

— Что именно ты хочешь знать?

— Всё очень просто, на самом деле…

Джезебет медленно поднялся с земли и направился к тому месту, где стоял Кевин.

Кевин, напротив, не сдвинулся ни на шаг и молча наблюдал за его приближением.

Поскольку это была иллюзия, Кевин не ощущал физического давления со стороны Джезебета, однако в тот момент, когда их взгляды встретились, он почувствовал, как удушающее ощущение сковало всё его тело, из-за чего смотреть на Джезебета прямо стало тяжело.

«Это тело всё ещё слишком слабое».

Кевин мгновенно мысленно обвинил своё тело в подобной реакции. Будь это его полностью синхронизированная версия, такое давление вообще никак на него не повлияло бы.

Однако, поскольку он всё ещё не достиг полной синхронизации, его тело, в отличие от разума, невольно реагировало на невероятное присутствие Джезебета.

— Среди вопросов, которые я думал тебе задать, больше всего меня занимают те, на которые ты, скорее всего, даже не станешь отвечать, как это было в прошлые разы. Тем не менее, я всё же попытаю удачу… – Джезебет сделал паузу, поймав прямой взгляд Кевина. — Если моя догадка верна, во время прошлых регрессий ты намеренно избегал моего убийства, несмотря на то, что имел для этого все возможности, верно?

— С чего ты это взял? – спросил Кевин, несколько удивлённый таким вопросом.

Кто бы мог подумать, что тот уже догадался до этого?

— Ну, я ведь не глуп, не так ли? – с улыбкой ответил Джезебет. — У меня уже есть соображения на этот счёт, так что выслушай меня.

Ухмылка на лице Джезебета стала заметно шире, когда он продолжил свою речь:

— Итак… допустим, причина, по которой ты всегда проигрывал мне, заключалась не в том, что ты не мог меня победить, а в том, что у тебя была какая-то другая цель, помимо победы надо мной.Навскидку мне приходят в голову лишь несколько возможных вариантов, но тот, что не даёт мне покоя сильнее всего, кажется самым нелепым и в то же время наиболее вероятным. – улыбка на лице Джезебета начала угасать, а глаза поблекли. — Ты никогда не хотел побеждать меня не потому, что был неспособен на это, а потому, что твоей целью было кое-что другое… Хроники, ведь так?

— …

Кевин почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда Джезебет озвучил его сокровенные мысли.

Тихий смешок сорвался с губ Джезебета, как только он понял, что попал в самую точку.

— Ясно… Хотя ты и не подтвердил это напрямую, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, что мои предположения верны. И теперь, когда я понимаю твои цели, у меня начинает складываться более чёткое представление о том, что ты планировал на протяжении последних нескольких регрессий. Ха-ха, а я-то считал себя сумасшедшим.

Джезебет сделал неожиданный шаг вперёд, подошёл вплотную к Кевину и слегка ткнул его пальцем в грудь.

Его палец, разумеется, прошёл сквозь тело, но Джезебет, казалось, не обратил на это никакого внимания, не отрывая взгляда от Кевина.

— И я ещё считал себя безжалостным… По сравнению с тобой, я просто сама кротость¹, не находишь?

---

Прим. редактора:

1. Кротость – это высшая степень внутренней силы, самообладания и твёрдости духа. Это качество помогает человеку оставаться доброжелательным и спокойным, контролировать гнев, не отвечать злом на зло и с достоинством переносить жизненные трудности.