На следующий день.

— Ух…

Как только Присцилла открыла глаза, её накрыл приступ сильнейшей головной боли. Она была мучительной, и добрую минуту девушке оставалось лишь бессильно полулежать на своём диване.

— Да что тут произошло?..

Массируя лоб, она заметила, что в её комнате царит полнейший разгром, а абсолютно вся мебель разнесена в щепки.

— Угх…

Она несколько раз моргнула, пытаясь собрать воедино все обрывки воспоминаний.

— Ах, точно, всё из-за этого ублюдка…

Смутные картины начали всплывать в её голове, и вскоре она пришла к выводу, что этот беспорядок стал следствием её собственного гнева, обращённого на Герцога Ухана.

Память всё ещё оставалась туманной, но чем больше она размышляла об этом, тем сильнее укреплялась в своей правоте.

В конце концов, подобное случалось с ней уже далеко не в первый раз…

— Тварь.

Она процедила сквозь зубы ругательство, вспомнив о том, что произошло вчера в пещере. Ей было трудно описать словами, насколько сильно её всё раздражало в этот самый момент.

— Надо приказать кому-нибудь убрать этот бардак…

Бросив последний взгляд на окружающий её хаос, Присцилла медленно поднялась.

Кое-как пригладив растрёпанные волосы, она направилась к выходу, но стоило ей сделать первый шаг, как дверь внезапно распахнулась и в комнату влетел один из её слуг.

— Герцогиня!

В его голосе сквозила явная паника, отчего красивые черты её лица исказились в недовольной гримасе:

— Что такое?

— Дело в том…

Слуга глубоко вздохнул, и в его глазах промелькнуло выражение, которое можно было истолковать как первобытный страх. То, как он себя вёл, разожгло любопытство Присциллы ещё сильнее.

— Это…

Слуга запнулся, словно ему было трудно связать и пару слов. Его нерешительность окончательно вывела Присциллу из себя.

Она яростно уставилась на него:

— Да в чём дело? Выкладывай уже, пока я окончательно не разозлилась.

Она понятия не имела, что послужило причиной, но по какому-то необъяснимому стечению обстоятельств её сейчас раздражало абсолютно всё вокруг. И этот слуга, и застоявшийся в воздухе запах, и солнечный свет, пробивающийся сквозь окна.

Даже общаясь с подчинённым, к которому она обычно относилась с должной вежливостью, она оказалась не в силах сдержать своё истинное лицо. Слова, слетавшие с её губ, звучали довольно грубо.

«Да что со мной такое творится этим утром?»

Она причмокнула губами. Было такое чувство, словно она упускает из виду какую-то важную деталь.

— Дело в том…

Слуга продолжал заикаться, но вскоре всё же сумел взять себя в руки и наконец выдавил несколько слов:

— Патриарх прибыл лично и желает поговорить с вами.

Слова слуги отозвались в её сознании подобно оглушительному грому. В голове у неё мгновенно воцарилась абсолютная пустота.

— А?

Только в этот момент Присцилла наконец осознала, почему её слуга вел себя подобным образом.

***

Тук-тук!

Присцилла покорно постучала в массивную деревянную дверь. Почтительно склонив голову, она не осмеливалась смотреть прямо перед собой.

Эта дверь вызывала у неё необъяснимое чувство удушья.

Она прождала, как ей показалось, целую вечность, прежде чем с той стороны наконец раздался голос:

— Войди.

В голосе говорившего таилось нечто зловещее и невероятно могущественное, отчего её кровь буквально застыла в жилах. Это давление было настолько сокрушительным, что она почувствовала себя парализованной и смогла шевельнуться лишь через несколько секунд после того, как звук затих.

— Прошу прощения за беспокойство.

Она не стала медлить и сразу же открыла дверь. Почти мгновенно её взору предстал просторный рабочий кабинет.

Всё помещение было залито светом из двух огромных окон и массивной люстры, свисающей со сводчатого потолка.

Однако её внимание привлёк именно тот человек, что восседал в самом центре комнаты. Это был демон с длинными прямыми волосами розоватого оттенка, ярко светящимися красными глазами, в чёрном костюме и с необычайно привлекательными чертами лица.

Он непринуждённо сидел за столом, спокойно делая пометки на каких-то бумагах.

Тревога Присциллы лишь усиливалась от той неестественной безмятежности, которую он излучал. Несмотря на то, что патриарх создавал впечатление человека, не представляющего опасности, это лишь подстёгивало её внутреннее беспокойство.

Она низко склонила голову и поприветствовала его:

— Приветствую вас, дедушка.

— Ты пришла.

Странное гнетущее чувство, сквозившее в его первых словах, бесследно исчезло, уступив место спокойному и чистому голосу.

Он посмотрел прямо на Присциллу своим затуманенным взглядом:

— Произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Да? – Присцилла была ошарашена его заявлением. Она тут же подобралась и выпрямилась во весь рост.

В её голове мгновенно возникла вполне логичная догадка.

— Неужели встреча по поводу Мирового Указа прошла неудачно?

Поскольку дата оглашения Мирового Указа стремительно приближалась, её дедушка, будучи Патриархом, отправился на встречу с главами других великих домов, чтобы обсудить условия грядущего события.

Она не видела его около месяца. Неужели во время этих переговоров что-то пошло не так?

Неужели другие дома замыслили объединиться против них, или же дом зависти снова затеял какую-то свою игру?

— Всё совсем не так, как ты думаешь, – Патриарх мгновенно оборвал её поток мыслей.

Когда она подняла на него глаза, то к своему удивлению обнаружила на его лице редкую хмурость. Подобное выражение лица ей доводилось видеть всего пару раз за всю свою жизнь.

В этот самый миг до неё внезапно дошло, что ситуация оказалась куда более серьёзной, чем она могла себе вообразить.

«Раз уж дедушка принял такой вид, боюсь, всё гораздо хуже, чем я предполагала…»

При этой мысли её сердце болезненно сжалось, и она замерла с закрытым ртом, ожидая дальнейших указаний своего предка.

Ждать пришлось недолго, так как вскоре он снова заговорил. И суть его слов окончательно повергла её в шок:

— Прошлой ночью случилось нечто грандиозное. Событие такого масштаба, которое заставило содрогнуться абсолютно всех Патриархов.

— …

Присцилла на мгновение перестала дышать. До неё только-только начинало доходить, насколько отчаянным было положение дел.

И хотя она уже успела морально подготовиться к худшему, реальность превзошла все её ожидания, причём с самого начала всё казалось ей чертовски серьёзным.

Вот только по какой-то неведомой причине Присцилла чувствовала, что во всей этой ситуации кроется какой-то подвох.

«Почему дедушка так странно на меня смотрит?»

Его взгляд был весьма специфическим во многих отношениях. Она не находила слов, но изо всех сил старалась сохранять самообладание. Что бы там ни было, она просто подчинится его приказам.

Его следующие слова пролили немного света на происходящее:

— Изначально я летел сюда, готовясь к самому худшему… Однако, видя, что ты по-прежнему находишься здесь в целости и сохранности, становится очевидно, что мы попросту попались на чью-то удочку.

— На удочку? Чья-то уловка?

— Мгм. – кивнув головой, Патриарх поднялся со своего кресла и сделал плавный пас рукой: — У нас нет времени на долгие объяснения, скоро ты сама во всём разберёшься.

Как только он договорил, всё пространство вокруг Присциллы начало стремительно меняться и растягиваться. Окружающая обстановка искажалась и вытягивалась в причудливые линии.

Это было весьма странное зрелище, и она отчётливо ощутила, как какая-то неодолимая сила влечёт её тело в определённом направлении.

Прошло совсем немного времени, прежде чем эта пространственная круговерть завершилась, и пейзаж вокруг неё окончательно переменился.

Теперь она стояла посреди великолепного, огромного и внушающего трепет зала.

«А? Почему мы оказались именно здесь?»

Ей уже доводилось бывать в этом месте несколько раз, поэтому она мгновенно узнала его, едва успев оглядеться.

«Зал Роттенхарт».

Самое священное место на всей этой планете, где проводились важнейшие собрания под председательством патриархов всех семи великих домов.

Очутившись внутри, она принялась осматриваться. Две величественные мраморные колонны, уходящие вершинами под самый потолок, возвышались по левую и правую сторону от неё соответственно.

Проходы, украшенные роскошными бархатными портьерами и позолоченными зеркалами с витиеватой резьбой, терялись вдали, в то время как в самом центре зала царило оживление. Огромная люстра, подвешенная к центру потолка, отбрасывала мириады ярких искр от сотен хрустальных подвесок на всё окружающее пространство.

Величественная лестница спускалась со смотрового балкона, ведущего прямо к импровизированной сцене, установленной у края помещения.

Если бы не внезапное появление нескольких личностей в этот самый момент, она бы наверняка потратила гораздо больше времени на созерцание этой красоты.

Вжух! Вжух!

Присцилла невольно сглотнула подступившую к горлу слюну, когда некогда пустующий зал начал стремительно заполняться высокопоставленными особами. Она тихо опустила голову, не находя в себе смелости поднять взгляд повыше, так как всем телом ощущала колоссальное давление, исходящее от прибывших существ.

Она узнала только что появившихся демонов.

Да и как она могла их не узнать?

Стоило ей увидеть их, как её захлестнуло чувство, в точности похожее на то, что она испытывала в присутствии собственного дедушки. Это давление буквально лишало возможности дышать.

— Все ли уже собрались здесь?

Вскоре до её ушей донёсся суровый, торжественный голос. Говорили довольно тихо, но стоило этому звуку раздаться, как весь огромный зал ощутимо содрогнулся.

Она затрепетала ещё сильнее. Особенно в тот момент, когда почувствовала, как чужой тяжёлый взгляд на несколько секунд задержался на её фигуре.

На долю мгновения ей показалось, что вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. К её огромному облегчению, дедушка среагировал незамедлительно, положив конец этому негласному давлению:

— Следи за своими манерами. Это едва ли можно назвать дружеским приветствием в адрес преемника.

— Хмпф.

Демон на мгновение отвёл взгляд, после чего развернулся и прошёл вглубь зала.

Его следующие слова прозвучали довольно двусмысленно, но в них отчётливо угадывалась скрытая угроза, заставившая Присциллу всерьёз задуматься о том, что же, чёрт возьми, произошло в этом мире:

— Нам предстоит обсудить очень многое. И я искренне надеюсь получить внятное объяснение всему случившемуся.