— Что здесь вообще происходит?

Когда я вернулся из своей поездки, меня встретило густое облако дыма.

— Особняк, что ли, загорелся?

Но как такое возможно?..

Переглянувшись с Амандой, мы оба бросились к главному залу в попытке отыскать источник задымления.

Добравшись до массивной деревянной двери, я с силой распахнул её.

Клац!

— Да что тут прои… а?

На середине фразы мне пришлось осечься и потереть глаза обеими руками. Я просто хотел убедиться, что мне не чудится то, что я вижу перед собой.

«Я же не под кайфом, верно?»

— У меня они почти закончились, человек. Дай мне ещё одну пачку.

— Я уже дал тебе две.

— И что с того? Не видишь, что ли, у меня эта уже почти догорела!

— Курение вредно.

Бабах!

— Проклятье, человек! Не испытывай, блять, моё терпение!

— Какое ещё терпение? Ты мне даже за те пачки ничего не заплатила!

— А, так всё дело в деньгах?! Что же ты сразу не сказал? Я щедро вознагражу тебя за ещё одну пачку, так что шевелись и давай её сюда.

— Нет. У меня осталась только одна, и она для меня.

— Будь ты проклят, человек!

Бабах!

Стол разлетелся в щепки, и Герцогиня мгновенно вскочила на ноги. Её грудь бурно вздымалась от ярости, которая отчётливо читалась на лице.

В её рту торчала наполовину раскуренная сигарета.

— Разве ты только что не говорил, что продашь её мне? Ты что, мошенник?

— Когда это я говорил, что собираюсь продать её тебе? Я лишь указал на тот факт, что ты забрала у меня две пачки даром.

— Ублюдок! – снова выругалась она. — Ты вообще имеешь представление о том, кто я такая?

— Мне всё равно.

— Я вызову тебя на дуэль!

«Что, чёрт возьми, здесь произошло за то время, пока мы с Амандой отсутствовали?»

Я помассировал переносицу.

В комнате царил полнейший разгром. Разбросанные повсюду обломки того, что раньше было стульями, в сочетании с подслушанным разговором помогли мне восстановить картину случившегося.

.Вот только мне до сих пор верилось в это с трудом…

«Поверить не могу, что я возвращаюсь именно к такому зрелищу...»

Прежде чем встать между ними двумя, я мысленно вздохнул. Как бы забавно это ни выглядело, у меня не оставалось иного выбора, кроме как положить этому конец.

На повестке дня стояли куда более важные дела.

— Ублюдок, ты собираешься продать её мне или нет?

— Нет.

— Ах ты, су…

— Давайте-ка прервёмся на минутку.

«Эх, пожалуй, не стоило мне вмешиваться».

После того как они оба внезапно уставились на меня испепеляющими взглядами, я даже растерялся, не зная, как реагировать. Эта ситуация, мягко говоря, изрядно утомляла.

И всё же я поднял руки, пытаясь их успокоить:

— Остыньте пока, я в общих чертах понял суть проблемы. Как только освобожусь, я достану вам столько пачек, сколько захотите.

К счастью, решение оказалось довольно простым. Всё вернётся на круги своя, как только Герцогиня останется довольна исходом.

— Правда?

Глаза Герцогини тут же загорелись, и её гнев заметно поутих. Увидев это, я с облегчением выдохнул и на долю секунды перевёл взгляд на Джина.

«С каких это пор он начал курить?»

Это застало меня врасплох, но я быстро прогнал эту мысль и снова сосредоточил внимание на Герцогине.

— Оставим сигареты в стороне. Я уже выполнил то, ради чего уходил.

— А? – услышав мои слова, Герцогиня удивлённо вскинула брови. — Ты уже закончил? Так быстро?

— Да, со своей стороны я со всем разобрался.

Герцогиня посмотрела на меня с явным подозрением. Затем она вытащила изо рта докуренную сигарету, щелчком отправила её в сторону Джина и сразу же достала новую.

От этого жеста Джин раздражённо прищурился, но именно такой реакции она и добивалась, поэтому выражение её лица сменилось на вполне довольное.

Прочистив горло, она снова повернулась ко мне:

— Не пойми меня неправильно, дело не в том, что я тебе не верю. Просто с моей стороны пока не поступало никаких новостей, поэтому мне довольно трудно принять это на веру.

— Это вполне понятно.

Я улыбнулся, но вдаваться в дальнейшие подробности не стал. Стану я тратить время на объяснения или нет, в конечном счёте она всё равно во всём разберётся сама.

— Что ж, отлично. Переходим к следующему шагу.

Я весело хлопнул в ладоши и уставился на Герцогиню.

Когда я протянул руку в её сторону, она тут же отступила на шаг назад.

— Что ты делаешь?

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, мы ведь уже подписали контракт.

Мои слова не возымели на Герцогиню никакого действия, и она сделала ещё один шаг назад.

— И всё же, что ты задумал? С чего это ты вдруг решил ко мне прикоснуться?

— Скоро сама всё узнаешь. Не переживай об этом.

— Остано… хгкх.

Стоило мне направить свои потоки демонической энергии и маны, как Герцогиня застыла на месте, и моя ладонь опустилась ей на голову. Мгновение спустя на кончиках моих пальцев вспыхнуло яркое белое свечение, и я активировал [Манипуляцию памятью].

Перед глазами всё резко поплыло, и пространство передо мной заполнилось миллионами разноцветных сфер всевозможных оттенков.

Я быстро пробежался по ним взглядом, после чего протянул руку, заставив несколько сфер подлететь поближе к тому месту, где я стоял.

— Вот оно.

Поймав одну из сфер и изучив её содержимое, я пустил по ней свою ману, в результате чего слой тёмных нитей начал окутывать шар, который я затем отбросил в сторону.

— Следующая.

В течение последующих нескольких минут я выискивал любые сферы, которые могли содержать воспоминания обо мне и об остальных, покрывал их барьером, а затем убирал.

Когда я закончил, вокруг меня парило около сотни иссиня-чёрных сфер. Я уже давно потерял счёт времени и понятия не имел, сколько именно часов провёл за этим занятием.

Мне было необходимо полностью стереть из её разума любые воспоминания о нашем существовании. Это требовалось сделать для того, чтобы весь план сработал безупречно, и это условие было первостепенным.

Мне была нужна её подлинная, неподдельная реакция.

— На этом должно быть всё.

Я взмахнул рукой, и сферы отдалились друг от друга, а затем окончательно рассеялись. Ещё один взмах руки и моё восприятие изменилось: я снова очутился в зале особняка.

Бах!

Тело Присциллы повалилось рядом со мной. Джин успел подхватить её в самый последний момент и аккуратно опустил на пол.

Бросив на неё мимолётный взгляд, он снова повернулся ко мне:

— Что ты сделал?

Я посмотрел на него со странным выражением лица:

— Ты что, переживаешь за неё?

— Нет.

— Тогда к чему?..

— Просто ответь.

Я вздохнул и отмахнулся:

— Не бери в голову, я просто заставил её на время забыть о нас. Позже я верну ей эти воспоминания.

— Понятно.

Джин кивнул, затем подобрал валявшийся на полу окурок. Он взмахнул кистью, и тот растворился в воздухе.

— Полагаю, ты также хочешь уничтожить все улики, указывающие на то, что мы вообще когда-либо с ней контактировали, верно?

Я улыбнулся Джину:

— А ты чертовски быстро всё схватываешь.

Осмотревшись по сторонам, я указал на разбросанные повсюду окурки. Их набралось довольно приличное количество.

«Сколько же они вдвоём выкурили?»

— Избавься от них всех.

— А как быть с этим погромом? – он указал на разломанные стулья и столы.

— Хороший вопрос…

Поразмыслив немного, я в конце концов махнул рукой:

— Оставь как есть. Когда она очнётся, то решит, что устроила всё это в порыве ярости из-за того, что произошло сегодня с Герцогом Уханом.

В обычных обстоятельствах я бы счёл это крайне неубедительной попыткой замести следы, но, мельком увидев её истинное лицо, я начал всерьёз подозревать, что она именно из тех демонов, кто вполне способен на подобное.

Джин, похоже, подумал о том же, так как понимающе кивнул головой:

— А, резонно. Это и впрямь звучит правдоподобно.

Вскоре он невольно усмехнулся, оглядывая помещение.

Уголки моих губ тоже поползли вверх.

Редко можно было увидеть Джина в таком настроении. Обычно он бывал чрезмерно серьёзным.

— Похоже, вы с ней неплохо поладили.

— Ты так думаешь?

Передвигая один из столов, Джин поднял с пола очередной окурок и продемонстрировал его мне:

— С вот этой штукой она ладит куда лучше, чем со мной.

— Ну да… – мои брови нахмурились, стоило мне взглянуть на окурок. — Знаешь… тебе бы тоже лучше завязывать с курением.

— Это ещё почему? От этого ведь не умирают.

— Ну да, ну да…

«И в самом деле, в наш век от курения уже никто не умирает».

Проблема заключалась в том, что примерно половина моих собственных воспоминаний была полностью сфабрикована, и, несмотря на все усилия, я не мог до конца отделить эти вымыслы от реального мира.

Из-за этого я испытывал чисто подсознательное отторжение к табачному дыму.

Это было просто отвратительно.

— Делай что хочешь, только не кури рядом со мной.

В конце концов я уступил. В конечном счёте это было его личное решение, и я никак не мог повлиять на его привычки в этом плане.

«Пора бы заняться остальными».

Я посмотрел в окно. Солнце, казалось, не сдвинулось ни на дюйм с того момента, как я видел его в последний раз.

Развернувшись, я направился к выходу.

— Ты куда? – донёсся сзади голос Джина.

Я ответил, не оборачиваясь:

— Она не единственный свидетель нашего существования.

Помимо неё, о нас знало ещё несколько демонов, и я никак не мог оставить всё как есть, если хотел, чтобы план сработал.

Мне нужно было стереть память и им тоже.

К счастью, я уже всё предусмотрел.

«Если верить словам Герцогини, тех, кто знает о моём существовании, не так уж много. Всего пять человек, так что работы тут от силы на пару часов».

Согласно одному из пунктов нашего соглашения, она была обязана раскрыть мне имена всех, кому было известно обо мне.

Это было условие, которое я специально внёс в контракт именно ради такого случая.

[С момента подписания контракта обе стороны обязуются раскрыть информацию о том, какое количество существ осведомлено о наличии данного договора и о существовании противоположной стороны.]

«Приятно быть ко всему готовым».

Я удовлетворённо улыбнулся, лениво потягивая затёкшее плечо.

Клай!

Я открыл дверь и покинул зал.

— Ещё совсем немного.

Ещё совсем чуть-чуть, и я наконец-то смогу перевести дух…