Солнечный свет пробивался сквозь густую крону деревьев, мягко омывая моё тело и окутывая его тонким слоем тепла.

Щебетали птицы, а в воздухе витал лёгкий ветерок.

На улице было хорошо, но пока я сидел на деревянной скамейке в знакомом парке, всё вокруг казалось каким-то чужеродным и навязчивым.

— Я хочу это, мама!

— Нет, на сегодня сладостей хватит.

— Ну-у-у!

Мой взгляд ни на миг не отрывался от матери с дочкой вдали. Они находились довольно близко ко мне. Примерно в сотне метров.

И всё же они никогда ещё не казались такими далёкими…

— Нола, веди себя прилично. Я уже сказала, что конфет на сегодня больше не будет.

— Почему?!

— Потому что я так сказала.

Я не смог сдержать улыбки, наблюдая за их спором издалека. Эту картину мне доводилось видеть уже множество раз. К ней я привык за весьма долгое время.

— Вам что-то нужно, молодой человек?

По-видимому, заметив мой взгляд, женщина повернула голову в мою сторону.

Она выглядела точно так же, разве что самую малость старше, чем в моих воспоминаниях.

Я улыбнулся им обеим:

— Нет, не обращайте внимания. Вы просто напомнили мне о моей семье.

— Оу… – женщина улыбнулась мне в ответ, после чего погладила Нолу по голове. — Ваша сестра такая же непослушная, как она?

Опустив голову, чтобы взглянуть на Нолу, я усмехнулся:

— Можно и так сказать... Пожалуй, даже ещё более непослушная.

— Тяжко же вам приходится, – с сочувствием произнесла женщина, прежде чем взять Нолу за руку.

Малышка в этот момент буравила меня яростным взглядом, и я не смог сдержать ещё одного смешка.

— Уже поздно, нам пора идти. Было приятно пообщаться.

— Мне тоже было приятно...

Я пробормотал это, глядя на их удаляющиеся спины.

Мне не пришлось долго ждать, пока обе они не скрылись из виду, и как только это произошло, я откинулся на спинку скамейки, на которой сидел.

«Это какой-то бред».

Вся ситуация была полным бредом.

«Зачем ты это сделал, Кевин?»

Сначала у меня были лишь смутные догадки, но спустя время всё прояснилось.

Это был не тот мир, в котором я жил…

Это был мир, где нас с Кевином никогда не существовало.

«Нет, вернее будет сказать, что это мир… где никогда не существовало Короля Демонов».

Хотя мана здесь была, врат и данжей не существовало. Монолита тоже не было, и никто никогда не слышал о демонах.

Как и о дварфах или других расах.

География тоже сильно отличалась от того, что я помнил: Эштон всё ещё существовал, но четыре великих города исчезли с карты мира, а их места заняли множество других крупных городов по всей планете.

И это было ещё не всё.

Общая сила людей здесь была на порядок ниже, чем в привычном мне мире. В этом мире пиковая сила ограничивалась рангом [A+].

Именно Октавиус обладал такой мощью, но, несмотря на все мои усилия, я не находил в этой ситуации ничего забавного.

Этот мир…

Он не имел для меня никакого смысла.

— Позволите присесть?

— А, да, конечно.

Я немного подвинулся в сторону, уступая место на скамейке.

Прикрыв лицо рукой, я сделал глубокий вдох.

«Какова твоя цель, раз ты отправил меня в этот мир? Для этого должна быть причина… и как мне вернуться обратно? Повернуть всё вспять?»

Не мог Кевин сделать всё это без веской причины. Она обязана быть, но в чём же она заключалась?

— Может быть, ты гадаешь, зачем тебя сюда отправили?

Голос пронзил мои уши, и моё тело мгновенно напряглось. Этот голос… Он был до боли знаком. Я просто никак не мог вспомнить, кому именно он принадлежал.

Я медленно опустил руку и посмотрел направо. В ту же секунду у меня перехватило дыхание, а рот беззвучно открылся и закрылся несколько раз.

Это было лицо, которое я никогда не забуду.

Лицо парня, которого я когда-то считал своим лучшим другом. Того самого, которого я собственноручно убил давным-давно.

— М-Мэттью?..

***

Гильдия «Крыло ангела».

Эдвард с серьёзным видом смотрел на экран перед собой. Позади него стояли двое мужчин, и оба они также пристально вглядывались в монитор.

Обстановка в кабинете в этот момент была невероятно напряжённой.

Никто не проронил ни слова, пока все созерцали происходящее на экране.

На нём снова и снова прокручивались события недавнего прошлого. Видеозапись демонстрировала юношу с короткими чёрными волосами и глубокими синими глазами, который осматривался по сторонам, прежде чем бесследно исчезнуть.

Эдвард пересматривал этот фрагмент, наверное, уже в двенадцатый раз, и всё же никак не мог взять в толк, каким образом этому юнцу удалось испариться с места.

Было ли это каким-то навыком?

Но как такое возможно?

Навыки было практически невозможно получить, а те, кто ими владел, являлись самыми авторитетными фигурами во всём мире.

Даже ему самому пришлось пожертвовать огромным состоянием, чтобы обзавестись всего одним навыком.

— Должно быть, это какой-то трюк, – произнёс один из мужчин за спиной Эдварда. Это был человек с длинными седыми волосами и густой бородой. — Если бы у него действительно был навык, мы бы наверняка об этом знали. Наша информационная сеть ни за что не упустила бы кого-то вроде него.

— Согласен, – кивнул второй мужчина. Он отличался довольно внушительным животом, тёмными волосами, которые начинали редеть на затылке, и носил тонкие круглые очки. — Он явно использовал какую-то уловку, чтобы скрыться от обнаружения капитана. Раз уж он так нагло заявился туда, я уверен, у него были какие-то заготовки.

— Верно.

— Хм-м…

Эдвард нахмурился, выслушав их анализ.

В обычной ситуации он бы с ними согласился. Для кого-то настолько молодого было практически невозможно владеть навыком и при этом оставаться неизвестным для них…

Поскольку в мире существовало лишь ограниченное количество навыков, они, будучи самой могущественной гильдией на планете, несомненно, первыми бы узнали о любом новоявленном навыке. Так как же они могли проглядеть появление подобной силы?

«Если только его тайно не взрастила какая-то сверхдержава».

Эта мысль заставила его нахмуриться ещё сильнее, и он повернул голову:

— У вас есть что-нибудь по его личности?

— Нет, – покачал головой пожилой мужчина. — Я пытался пробить его лицо по базе данных, но ничего не нашёл. Ни семейной истории, ни ДНК, ни даты рождения, ничего… Его словно не существует.

— Хм-м…

От таких новостей Эдвард насупился ещё сильнее.

Версия о тайном происхождении начинала казаться всё более правдоподобной.

— Неужели на него абсолютно ничего нет?

— Вообще-то, кое-что есть, – заговорил полноватый мужчина, доставая планшет и передавая его боссу. — Проверив камеры и базовую систему, мы смогли найти видеозапись с ним.

— О? – Эдвард приподнял бровь с тенью радости.

После нажатия на экран планшета запустился видеоролик, и по мере его воспроизведения след радости на лице лидера гильдии медленно растаял, уступая место крайне серьёзному выражению.

— Кто этот второй мужчина на видео? – спросил Эдвард. Тот казался довольно знакомым.

— Его зовут Доминион Скотт, и он работает на гильдию «Зелёный коготь».

Эдвард замер, и его брови снова поползли вверх:

— Тот самый «Зелёный коготь»?

— Да, тот самый «Зелёный коготь».

— Хм-м...

Эдвард переплёл пальцы рук, и его лицо помрачнело.

Он ещё раз взглянул на видео и был поражён тем, как легко незнакомец уложил этого человека. Это заставило его осознать, что ситуация куда серьёзнее, чем он предполагал изначально.

Лидер гильдии глубоко вздохнул:

— Как бы сильно я ни недолюбливал этих парней из «Зелёного когтя», я хочу, чтобы вы немедленно связались с ними. Скажите, что мы готовы сотрудничать с ними в поиске этого юноши.

— Вы хотите связаться с ними? – полноватый мужчина странно посмотрел на Эдварда. — Зачем нам с ними связываться? Разве мы не можем сделать всё сами?

— Нет, – Эдвард покачал головой и снова перевёл взгляд на экран. — Поскольку у нас одна цель, лучше действовать сообща. Мы можем быть гильдией номер один, но это не значит, что мы всемогущи. Если объединим с ними усилия, то сможем найти его быстрее.

Его целью было отыскать этого человека.

И ничего больше.

Ему было плевать, придётся ли ради этого работать с кем-то ещё.

— Понял вас…

Оба мужчины синхронно кивнули и после этого спешно покинули кабинет.

В офисном пространстве воцарилась тишина. Эдвард водил пальцем по планшету, продолжая пересматривать видео.

Чем больше он смотрел, тем сильнее хмурился. Молодой человек, без сомнения, был силён. До какой степени? Он не знал наверняка.

Однако это не имело значения.

Хотя незнакомец ничего не сделал Наташе, сам факт того, что он явился в квартиру его дочери и заявил, что живёт там, не мог не тревожить.

Эдвард не мог позволить столь опасному человеку продолжать разгуливать по улицам.

Особенно когда тот, возможно, целился в его дочь.

Тук-тук!

Внезапно с другой стороны комнаты раздался стук.

Вскоре дверь отворилась, являя взору фигуру молодой девушки с блестящими чёрными волосами и прекрасно развитым телом. Её живот оставался открытым благодаря костюму-двойке, состоящему из короткого чёрного топа и кожаной юбки.

Её лицо было холодным, но в то же время хранило в себе скрытую мягкость.

Приблизившись к Эдварду, она спросила:

— Ты звал меня, отец?