Гильдия «Зелёный коготь».

Внутри большого зала заседаний.

За огромным овальным столом из дерева сидело несколько человек. Их ауры заполняли всю комнату, пока каждый внимательно всматривался в большой экран у входа.

На мониторе прокручивалось короткое видео с фиксацией инцидента.

Ролик длился недолго. Всего около пары минут, после чего подошёл к концу. Стоило ему завершиться, как в помещении воцарилась гробовая тишина.

Внимание всех присутствующих тут же переключилось на одного конкретного человека.

— Это видео уже вовсю гуляет по интернету. У тебя есть какое-то объяснение, Доминион? – глубокий голос эхом разнёсся по комнате.

Он принадлежал нынешнему лидеру гильдии «Зелёный коготь».

Джером Нокс.

Ранг [B], входящий в топ-100 рейтинга героев.

Это был мужчина лет пятидесяти пяти с короткими зелёными волосами и массивным, мускулистым телосложением.

Его лицо оставалось бесстрастным, однако во взгляде, устремлённом на Доминиона, читался безграничный гнев. Тот аж задрожал под его напором.

— Э-это… – заикнулся он под суровым взором. Однако вскоре ему удалось набраться достаточно смелости, чтобы заговорить: — Меня застали врасплох. Он использовал какой-то трюк, я…

— Достаточно, – оборвал его Джером. — Это не то, что я хочу от тебя услышать.

Угрожающий тон Джерома заставил Доминиона задохнуться, так как на него навалилась мощная аура лидера.

Тот продолжил:

— Что мне от тебя нужно, так это ответ, как нам исправить ситуацию. На данный момент из-за этого единственного инцидента мы стали посмешищем среди других гильдий. Как, по-твоему, мы должны восстанавливать свою репутацию?

— Это…

Доминион огляделся по сторонам.

Он посмотрел на Джерома, с трудом сглотнул подступивший к горлу ком слюны и осторожно открыл рот:

— Х-хоть он и силён, ему далеко до вас. Если вы позволите мне заняться этим делом, я найду способ всё уладить…

Тогда, пусть и на короткое время, он ощутил силу этого юноши.

Она не была столь подавляющей, как у лидера его гильдии…

Он не знал наверняка, насколько точен в оценках, но лидер гильдии бесспорно превосходил того парня в плане мощи. Доминион был уверен, что Джером без труда с ним разберётся.

Динь!

Внезапно по комнате разнёсся едва слышный звонок.

Внимание всех присутствующих переключилось на Джерома. Тот поморщился и достал телефон. Стоило ему прочесть всплывшее уведомление, как выражение раздражения на его лице сменилось удивлением, а затем он и вовсе улыбнулся.

Убрав телефон, он посмотрел на остальных:

— Похоже, нам не придётся разбираться с этим в одиночку.

***

Существовало не так много вещей, способных искренне повергнуть меня в шок. Даже когда я оказался в новом мире, где меня никто не знал и всё было иначе, мне удалось сохранить самообладание и спокойно проанализировать происходящее.

Возможно, я был встревожен, но уж точно не шокирован.

Я полагал, что после всего увиденного в жизни мало что способно вызвать у меня подобные эмоции.

И всё же…

Глядя на стоящего передо мной юношу, я не мог не испытать самый настоящий шок.

— М-Мэттью?..

Сам факт того, что он жив, меня не удивлял. Это казалось вполне естественным, учитывая, что передо мной был другой мир.

Шокировало другое: он, судя по всему, знал меня и понимал, что происходит вокруг.

Он улыбнулся мне:

— Ты так сильно потрясён, просто увидев меня? – казалось, моя реакция доставляла ему удовольствие, так как он слегка рассмеялся. — Должно быть, гадаешь, откуда я знаю тебя и почему мне известны твои обстоятельства, а?

Я ничего не ответил.

Я просто не мог ничего сказать. Открывая рот, я обнаруживал, что с трудом подбираю слова.

В конце концов я просто кивнул.

— Да тут, в общем-то, нет ничего сверхъестественного.

Мэттью откинулся на спинку скамейки и устремил взор на далёкое солнце. Впрочем, смотрел он недолго, так как вскоре прищурился.

За это короткое мгновение я начал успокаиваться и принимать ситуацию. Однако его следующие слова застали меня врасплох.

— Я уже давно знал, что ты придёшь... Кевин рассказал мне об этом давным-давно.

— …

Я замер, пытаясь переварить услышанное.

Процесс шёл довольно туго, поскольку слова никак не укладывались в голове.

Когда же до меня наконец дошёл смысл, я едва не вскочил со своего места.

— Что?!

К счастью, я остался сидеть и не стал устраивать сцену. Несмотря на это, сдерживать себя было чертовски трудно.

— Ты только что сказал, что Кевин рассказал тебе об этом давным-давно?

Как такое вообще возможно?

Они двое вообще знали друг друга?..

— Запутан, как я вижу, – Мэттью весело улыбнулся. Было предельно ясно, что мой шок его забавляет, но вскоре его улыбка угасла.

Он осмотрелся вокруг:

— Ты ведь задаёшься вопросом, откуда я знаю Кевина и что сейчас с тобой происходит, верно? Ты наверняка уже догадался, что этот мир отличается от того, в котором ты жил, и что должна быть веская причина, по которой тебя забросило именно сюда…

— Точно.

В самую точку.

Это было именно то, в чём я так отчаянно пытался разобраться.

Хотя появление Мэттью и выбило меня из колеи, я быстро взял себя в руки. Сейчас я предельно внимательно ловил каждое его слово.

— Начнём с простого. – Мэттью облизнул губы, и на его лице промелькнуло сложное выражение. — С самого начала я работал заодно с Кевином…

Мои глаза широко округлились:

— И это ты называешь «простым»?

Прежде чем я успел хоть что-то возразить, Мэттью продолжил:

— Не пойми меня неправильно. То, что я сделал с твоими родителями, и подписание контракта с демоном… Всё это было чисто моей инициативой. Когда я говорю, что работал с Кевином с самого начала, я имею в виду период в несколько регрессий назад. – его улыбка стала горькой: — Как тебе прекрасно известно, стоит контрактному демону умереть, как его носителя ждёт та же участь. Лишь по чистой случайности можно выжить… и это из ряда вон выходящая редкость… С того момента, как Вечнокровный убил демона, с которым у меня был контракт, я должен был погибнуть… И всё же я выжил. Хочешь знать почему?

— …

Я молча кивнул.

Действительно, оглядываясь назад, Мэттью не должен был прожить так долго. Ему следовало умереть вместе с тем контрактным демоном.

— В то время как Вечнокровный думал, будто я выкарабкался благодаря тому самому мизерному шансу… реальность заключалась в том, что я продолжал жить исключительно благодаря вмешательству Кевина. Тогда я ещё не знал, что он вмешивался и раньше, но в то короткое мгновение в одной из временных линий, когда я должен был умереть, он восстановил мои воспоминания, и благодаря этому я смог узнать о нашем прошлом… – улыбка на его лице сделалась ещё более горькой: — Всё то, что я сотворил с тобой… Те редкие моменты, когда моя голова прояснялась, и я осознавал свои поступки… Сожаление, которое я испытывал во время каждой своей смерти… Всё это обрушилось на меня в тот миг, и тогда передо мной наконец явился он. – он закрыл глаза: — У нас состоялся короткий разговор. Не слишком долгий, и я не уверен, как много времени с тех пор прошло… но из того, что я помню, он сказал мне: настанет день, когда мне нужно будет изложить тебе суть нашей беседы, но время для этого ещё не пришло… Он заверил меня, что этот день наступит довольно скоро, а пока всё, что мне нужно делать – просто следовать за Вечнокровным и докладывать обо всём, что тот предпринимает. В каком-то смысле, можно сказать, я шпионил за ним и одновременно приглядывал за тобой, когда пришло время твоего попадания в Монолит. – вскоре он открыл глаза и посмотрел на меня чистым, ясным взглядом: — Я не знаю, сколько раз с тех пор погибал от твоего клинка, но, полагаю, можно сказать, я заслужил это за всё, что с тобой сделал. Хотя ты, надо признать, никогда не церемонился со мной, когда убивал. – его глаза внезапно сузились, а лицо перекосило от досады: — Получить удар мечом в грудь… Поверь, это далеко не самый приятный опыт.

— Откуда мне было знать? – я почесал кончиком пальца щёку.

Тогда всё, чего я хотел, – просто выжить. Меня не особо волновало, мучился он во время смерти или нет.

Мэттью посмотрел на меня с наигранным отвращением:

— Разве ты не слышал, как я сказал: «Если будет следующий раз, постарайся убить меня помягче»? Я ведь произнёс это не просто потому, что умирал. Я говорил на полном серьёзе.

— Э?

Так вот к чему это было?

Тогда я не придал особого значения его словам. Подумал, что это были просто дежурные фразы, чтобы облегчить уход из жизни… Но, похоже, дело обстаяло иначе.

— Мои воспоминания были стёрты, я правда ничего не знал.

— Да я просто шучу, не принимай мои слова близко к сердцу, – Мэттью негромко рассмеялся и наконец поднялся со скамейки.

Он потянулся, разминая спину, после чего перевёл взгляд на меня:

— Ты, должно быть, хочешь знать, зачем тебя сюда отправили, верно? Хотя я и сам не ведаю точной причины, мне было велено показать тебе несколько вещей. – Мэттью внезапно осёкся, пристально глядя на меня: — Ах, точно. Если ты переживаешь о том, как вернуться назад, – не стоит. Как только всё будет кончено, ты сможешь вернуться туда, где твоё место. Считай это небольшой экскурсией, которую тебе необходимо совершить, дабы получше понять, ради чего Кевин пошёл на всё это… – Мэттью улыбнулся: — Он действительно пожертвовал слишком многим.