На короткое мгновение я закрыл глаза в попытке навсегда запечатлеть представшую передо мной сцену в своей памяти.

Мне пришлось это сделать.

Я и не надеялся когда-либо снова увидеть это зрелище.

Высокомерный голос вновь громко раздался эхом.

— Ты что, не слышал меня? Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? Какие у тебя отношения с Мелиссой?

Мои губы задрожали.

Я боролся с собой. Действительно боролся.

Я поймал себя на том, что веду тяжёлую битву за сохранение самообладания, глядя на мужчину перед собой. Его взгляд был свирепым, а высокомерие в поведении – очевидным.

«Прошло столько времени...»

Я уже едва не поддался чувствам…

— Ты глухой?

Он крепко вцепился в воротник моей рубашки. Сжимая хватку, его изумрудные глаза бросали угрожающий взгляд в мою сторону.

Я почувствовал, как моё тело оторвалось от земли, но ничего не предпринял.

— Говори! Какие у тебя отношения с Мелиссой?!

Мои губы снова задрожали, и я поднял голову в попытке скрыть выражение своего лица.

«Это уже слишком...»

Я уже почти начал испытывать благодарность к Кевину.

— Отвечай мне!

Он замахнулся кулаком и попытался ударить меня.

Я наконец пришёл в себя и вовремя склонил голову в сторону, чтобы избежать удара кулаком в лицо.

— А?

Тот факт, что мне удалось уклониться от его удара, похоже, ошеломил его, так как на мгновение его лицо стало пустым. Это зрелище заставило меня усмехнуться, и я прижал свои руки к его предплечьям.

Я лишь слегка надавил.

— Агрх…

Мгновенно на его лице появилось искажённое выражение, и я осторожно убрал его руки от своего воротника. Честно говоря, это не потребовало никаких усилий.

— О-отпусти! – он сердито уставился на меня с искажённым лицом. — Ты знаешь, кто я такой?!

— Да, знаю.

Я кивнул головой. Разумеется, я знал, кто он.

— Тогда советую тебе отпустить меня и убираться подальше от Мелиссы!

— Это невозможно.

Я покачал головой с серьёзным выражением лица. Его лицо исказилось ещё сильнее, но меня это не волновало, я просто наслаждался его реакцией.

Прошло так много времени с тех пор, как я видел эту версию Джина, и я просто ничего не мог с собой поделать.

Наклонившись ближе, я тихо прошептал ему на ухо.

— Видишь ли, у нас двоих особые отношения…

Особые в том смысле, что мы были деловыми партнёрами, но, очевидно, эту часть я опустил.

И я был рад, что сделал это, так как лицо Джина совершенно побледнело, а в его глазах промелькнул ужас.

— Что ты сказал?!

Мои губы снова задрожали.

Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание.

— Ты правильно услышал меня.

После того как я похлопал его по груди, всё его тело застыло, пока я успокаивался и поправлял одежду. Я протянул руку и похлопал Джина по плечу, повернув голову в сторону Мелиссы, которая совершенно не замечала происходящего.

— Советую тебе сдаться. Это для твоего же блага.

Она безнадёжна.

Кроме своей работы, я никогда не видел, чтобы она проявляла хоть какой-то интерес к чему-либо, связанному с романтикой. Джин в моём мире понял это давным-давно и, похоже, оставил свои попытки.

Мне не хотелось, чтобы эта версия Джина страдала всю свою жизнь.

— Я убью тебя... А? Что?! Ч-что ты делаешь?!

Подумав о том, какой жалкой будет его жизнь, я сам того не ведая обнаружил, что обнимаю его. Я был так же поражён своими действиями, как и Джин, но, вновь подумав о его личной жизни, стал обнимать его ещё крепче.

— Отпусти меня! Что ты делаешь?! М-мне нравится Мелисса! Моё сердце уже заня...

— Позволь мне остановить тебя на этом месте.

Я отпустил Джина и сделал шаг назад.

Похлопав его по плечу, я серьёзно посмотрел на него.

— К твоему сведению, у меня есть девушка. Я обнял тебя просто из жалости. Ты меня не интересуешь.

***

Несколько человек вышли из тени внушительного здания, чтобы поприветствовать людей, идущих в их сторону. Обе стороны источали внушительную ауру, которая не уступала сопернику.

— Хо-хо, кто бы мог подумать, что столь уважаемый человек, как вы, свяжется со мной первым.

Джером шумно рассмеялся, направляясь навстречу Эдварду Штерну, мастеру гильдии «Крыло ангела».

Он протянул руку.

— Знаете ли вы, как сильно я был удивлён вашему текстовому сообщению? Глава крупнейшей гильдии на Земле вдруг говорит, что хочет работать со мной... Ах, какая честь.

Услышав его слова, явно окрашенные сарказмом, лицо Эдварда никак не изменилось, когда он протянул руку вперёд и пожал её.

— Это действительно большая честь для вас.

Лицо Джерома напряглось, но вскоре он снова улыбнулся.

— А вы не очень скромны, верно?

— А почему я должен быть скромным?

Эдвард посмотрел на него прищуренными глазами, в то время как от его тела исходило бесформенное давление.

— Я должен притворяться скромным? Я лишь констатирую факты. Встреча со мной – действительно честь для вас.

Несмотря на все усилия Джерома скрыть это, ярость, нарастающая на его лице, была очевидна, даже когда он крепче сжал хватку.

— Действительно, вы являетесь главой гильдии номер один. Какой смысл быть скромным, если вы просто говорите правду?

— Я рад, что вы это заметили.

Эдвард наконец отпустил его руку, и Джером сделал то же самое.

Обе стороны разошлись, и Эдвард осмотрелся вокруг.

— Может, перейдём к делу?

— Прошу вас.

Джером жестом пригласил Эдварда и его окружение войти в здание.

— О?

Как раз в этот момент его взгляд упал на некую фигуру, и его улыбка стала ещё шире.

— Уж не ваша ли это дочь?

Он внимательно посмотрел на молодую девушку, стоявшую позади Эдварда. Она, без сомнения, была красавицей. Джером не был уверен, что когда-либо в своей жизни видел столь же красивую женщину, притом что свою жену он считал самым привлекательным человеком в мире.

Более того, судя по её ауре, она, несомненно, была чрезвычайно талантлива.

Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она ему нравилась.

— Это действительно моя дочь.

Эдвард сделал шаг вперёд, закрывая Джерому обзор.

Когда он посмотрел на него сверху вниз, неосязаемое давление, исходившее от его тела всего несколько мгновений назад, усилилось ещё больше.

— Какие-то проблемы?

— Нет-нет. – Джером замахал руками. — Я просто был очень удивлён тем, насколько талантлива ваша дочь. Она не только красива, но и одарена. Я прямо-таки завидую вам.

Он повернулся и уставился на молодого человека, который казался совершенно заворожённым внешностью девушки.

У него были длинные зелёные волосы и густые брови, что дополняло его в целом привлекательную внешность. У него было довольно хорошо сложенное тело, а самой примечательной чертой был цвет его глаз – изумрудный, и они словно искрились в тон его волосам.

— Кайл.

— А? Отец?

Только после того, как Джером окликнул его, он пришёл в себя.

Джером поманил его рукой.

— Подойди сюда, я хочу кое с кем тебя познакомить.

Посмотрев туда, где стоял его отец, Кайл тут же воодушевился и бросился вперёд.

Остановившись рядом с отцом, он продолжал пристально смотреть на молодую женщину, стоявшую позади Эдварда. Было жаль, что она вообще не обращала на него никакого внимания.

Джером начал представлять его.

— Это мой сын, Кайл. Ему совсем недавно исполнилось двадцать пять лет, и он вот-вот совершит прорыв к рангу [C].

Он намеренно растянул последние несколько слов, а на его лице промелькнул отблеск гордости.

Стоит отметить, что достижение ранга [C] в таком возрасте было почти неслыханным делом. Как правило, человеку переваливало за тридцать, прежде чем он достигал такого ранга... Если он вообще был способен его достичь.

Само собой разумеется, что его талант был беспрецедентным.

Даже Эдвард не смог скрыть своего удивления и был вынужден несколько раз бросить взгляд в его сторону. Взгляд Джерома явно зацепился за эту деталь, и он громко расхохотался.

— Что скажете?

— Довольно неплохо. – искренне сказал Эдвард, отводя взгляд от юноши. — Приятно знать, что ваш сын настолько талантлив. Уверен, в будущем он станет хорошим пополнением для вашей гильдии. С учётом сказанного, давайте перейдём к делу. У меня не так много свободного времени.

Вскоре после этого он ушёл, больше не обращая никакого внимания на юношу.

Его дочь шла вплотную за ним, сохраняя бесстрастное выражение лица. Она даже не удостоила его сына косым взглядом. Полная противоположность ему самому, который не мог оторвать от неё глаз.

— В-вы правы.

Видя, что Эдвард уходит, кулак Джерома беззвучно сжался, но он сумел выдавить улыбку.

— Тогда пойдёмте.

Он повёл их внутрь здания.

В его глазах промелькнул холод, когда он вёл их внутрь.

«Посмотрим, как долго ты сможешь оставаться столь высокомерным».

***

— Как всё прошло?

— Мне удалось найти зацепку.

Когда я выходил из здания, то увидел Мэттью, идущего в противоположном направлении. Когда я подумал о том, что мне удалось сложить воедино из воспоминаний Мелиссы, я понял, что мои мысли были не совсем на месте.

Я надеялся, что ошибаюсь.

Действительно надеялся.

— Судя по твоему выражению лица, похоже, у тебя действительно есть идеи. – Мэттью радостно улыбнулся, прислонившись к стене здания. Подняв голову, чтобы посмотреть на небо, он вскоре перевёл взгляд в мою сторону. — Раз уж ты нашёл зацепку, думаю, моя работа на данный момент окончена.

— Ты уходишь?

Уже? Это всё, что он хотел мне показать?

Мэттью отошёл от стены.

— Моя работа выполнена. Я сделал то, что должен был сделать. Всё остальное зависит от тебя. Мы ещё встретимся позже, так что не скучай по мне слишком сильно.

Мои брови нахмурились, но вскоре расслабились.

Когда я обдумал те крупицы информации, которые мне удалось собрать, действительно показалось, что его помощь мне больше не нужна.

Теперь у меня была чёткая зацепка относительно того, какой путь мне нужно выбрать, чтобы выбраться отсюда.

— Что ж, ладно…

Я выдохнул, глядя на небо.

— Спасибо те...

Я даже не успел поблагодарить его, как понял, что он уже исчез.

Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что я действительно один, я саркастически усмехнулся и покачал головой.

— Как грубо.