Я предвидел, что убедить троицу обучить меня их искусствам будет непросто. Я ожидал, что мне придётся пойти на какие-то жертвы ради их согласия, поэтому был приятно удивлён, узнав, что они готовы обучить меня своим техникам без какого-либо встречного требования с моей стороны.

— Вы уверены, что хотите обучить своим искусствам меня, совершенно незнакомого человека?

Я намеренно сделал акцент на слове «незнакомый».

Боевые руководства пяти звёзд были огромной ценностью. Чем больше людей знало о них, тем хуже они становились, поскольку их могли разобрать по крупицам, чтобы найти уязвимости и изъяны. Как следствие, мало кто делился ими.

И хотя я был отчасти знаком с их искусствами, особенно со стилем Кейки, его суть всё же довольно сильно отличалась от истинного стиля Кейки.

Мой стиль Кейки и [Стиль Кейки] Грандмастера Кейки были похожи, но в то же время разнились. В конце концов, всё, что он передал мне в прошлом, – это знания, а когда дело доходило до руководств по боевым искусствам, знания были далеко не всем.

— Всё в порядке. Если бы не ты, мы бы погибли, так и не успев распространить наши искусства в этом мире. Мы думали, что у нас ещё есть время, прежде чем передать их тем, кого мы сочтём достойными, но...

Грандмастер Кейки нахмурился и опустил голову. Грандмастер Левиш закончил фразу за него:

— Но в итоге мы оказались в том положении, в каком оказались.

Грандмастер Гравар кивнул головой.

— Более того, судя по тому, что я видел ранее, ты мог бы напрямую заставить нас обучить тебя этим искусствам, но не сделал этого. Вдобавок к твоему знанию стиля Тошимото, – а я понятия не имею, как ты его освоил, – ты, похоже, также разбираешься в стиле Гравара. Так что ты определённо достаточно талантлив, чтобы изучить наши техники.

Боевые руководства. Особенно четырёх звёзд и выше… Их освоение требовало определённого уровня таланта. Он пытался намекнуть на то, что у меня есть необходимый талант для изучения их искусств, судя по тому, как мне удалось освоить стиль Кейки.

Мне стало немного неловко от их слов.

— Полагаю, мой талант и правда неплох.

— ...

Троица посмотрела на меня со странным выражением лиц, и я отвернулся. Их взгляды были довольно смущающими.

— Хорошо, я начну первым.

Грандмастер Кейки сделал шаг вперёд. Он посмотрел на меня с неподдельным интересом.

— Я не стану спрашивать тебя, как ты узнал о моём стиле, но мне любопытно кое-что другое.

— Спрашивайте.

— Ты... – его глаза сузились. — Как далеко ты продвинулся в изучении стиля Кейки? До какой формы?

— А... – я поджал губы. Поразмыслив минуту, я решил сказать ему правду: — Почти полностью освоил шестое движение.

— Шестое движение, вот как...

Лицо Грандмастера Кейки застыло, а всё его тело напряглось. Его глаза расширились, а лицо то и дело подёргивалось.

— Шестое движение?!

Две руки вцепились в мои плечи, и лицо Грандмастера Кейки оказалось в опасной близости от моего.

— Подождите минутку...

Я отстранился, так как его лицо было слишком близко.

— Как ты мог выучить шестое движение? Нет, более того, как ты вообще смог освоить пятое движение? Даже я сам едва прикоснулся к нему... Это невозможно. Ты мне врёшь?

— Тошимото, всё в порядке?

— Что с тобой такое?

Левиш и Гравар удивлённо посмотрели на него. Похоже, они не понимали, почему он так себя ведёт. И только после того, как он повернулся и всё им объяснил, до них наконец дошло. У обоих на лицах отразился аналогичный шок.

— Разве такое вообще возможно?

— Как он мог достичь шестого движения, если ты его даже ещё не создал?

Грандмастер Кейки посмотрел на них и покачал головой.

— Это определённо возможно. Вы двое должны знать лучше кого бы то ни было, что это реально. – он снова перевёл взгляд на меня. — Молодой человек... – его взгляд стал сложным. Однако, словно приняв окончательное решение, он продолжил: — Если это возможно, не мог бы ты обучить меня шестому движению?

— Эм-м…

Внезапная просьба Грандмастера Кейки оставила меня без слов. Как всё повернулось от того, что я просил их обучить меня, к тому, что теперь я должен обучать их?

Подумав немного, я покачал головой.

— Нет, прошу прощения.

На лице Грандмастера Кейки отразилось разочарование. Он не стал настаивать.

— Я понимаю. Ты, вероятно, не хочешь...

— Дело не в этом, – перебил я его, прежде чем он успел неверно истолковать причину моего отказа. — Я отказал вам не потому, что не хочу делиться знаниями. Причина, по которой я не могу обучить вас, заключается в том, что вы ещё не на том уровне, чтобы использовать его.

Даже сейчас я сам с трудом мог использовать финальное движение стиля Кейки. Было бы преувеличением сказать, что я полностью завершил шестое движение. На самом деле я освоил лишь около половины, и главной причиной тому была моя сила.

Если бы кто-то вроде Грандмастера Кейки попытался его выучить, он бы взорвался на месте. Он был попросту слишком слаб.

— Ещё не на том уровне, чтобы выучить его?..

Грандмастер Кейки посмотрел на меня с явным замешательством. Я улыбнулся ему и не стал вдаваться в подробности.

— Возможно, сейчас вы мне не верите, но со временем вы наверняка поймёте, почему я это сказал. – я хлопнул в ладоши и окинул взглядом трёх Грандмастеров. — Как бы то ни было, отбросим это, у нас мало времени. Если возможно, я бы хотел уже начать обучение.

Гости должны были прибыть с минуты на минуту. Мне хотелось по максимуму использовать то время, что у меня было с Грандмастерами, чтобы перенять их искусства.

Только так я смогу получить лучшее представление о том, как развить своё собственное Боевое руководство.

***

Мия сидела в стороне в глубокой задумчивости. Её взгляд в данный момент был прикован к четырём фигурам. Вдали они усердно отрабатывали всевозможные движения и стили. И хотя при желании она могла расслышать, о чём они говорят, она удерживала себя от этого.

Она не принадлежала к числу тех, кто станет в открытую воровать чужие техники. К тому же, поскольку она не использовала меч, это всё равно не принесло бы ей особой пользы.

«Интересно, какова его истинная сила?..»

Её взор переместился на молодого человека, стоявшего посреди трёх Грандмастеров. Всё его присутствие словно было окутано дымкой.

Она не могла видеть его насквозь.

Она сражалась со всей своей мощью, но в итоге оказалась совершенно беспомощной перед его силой. Даже Октавиус не мог вызвать у неё подобного чувства... а ведь он считался сильнейшим человеком в человеческих землях.

«Неужели он действительно...»

Существовало лишь одно объяснение всему этому, но она просто не могла заставить себя поверить в это. Была причина, по которой ранг [S] считался недостижимым.

Дело было вовсе не в нехватке маны или ресурсов – ни один из этих факторов не играл роли. Тот факт, что более высокого уровня попросту не существовало, в конечном счёте и был решающим в данной ситуации.

Обычно при прорыве на следующий ранг человек ощущал барьер, который необходимо сломать, чтобы достичь нового уровня.

Для ранга [A+] ничего подобного не было…

Барьера не существовало. Словно сам мир установил ограничитель на эту единственную преграду.

В прошлом было немало тех, кто обладал потенциалом достичь этого ранга – три Грандмастера были тому ярким примером. Однако в конце концов все они потерпели неудачу.

Многие из тех, кто был достаточно талантлив, чтобы пересечь эту черту, встречали трагический конец, а некоторые в определённый момент внезапно сводили счёты с жизнью.

Это было странно.

Всякий раз, когда появлялся кто-то талантливый или обладающий потенциалом превзойти ранг [A+] и достичь следующего уровня, он таинственным образом погибал или заболевал.

Это не имело никакого смысла, и именно по этой причине Мия решила помочь трём Грандмастерам.

У неё было стойкое ощущение, что за кулисами мира происходит нечто невидимое, не позволяющее людям продвигаться к следующему уровню.

Тот факт, что она столкнулась с колоссальным противодействием после попытки помочь трём Грандмастерам, послужил лишь дополнительным доказательством в пользу её гипотезы. И теперь её целью стало выяснить, что именно происходит.

Что-то зловещее таилось во тьме, и оно запустило свои когти в каждую могущественную организацию.

Медленно её взгляд остановился на молодом человеке вдали.

«Если он действительно достиг «того» ранга... тогда он, возможно, сможет помочь нам разобраться, что происходит с миром и что пытается удержать нас от прорыва на следующий уровень...»

Ей оставалось только надеяться, что так оно и есть.

— Хм?

Внезапно она что-то почувствовала и повернула голову в сторону горизонта. Благодаря своему восприятию она могла видеть очень далеко и потому заметила несколько больших чёрных внедорожников, мчащихся в их направлении.

У Мии закралось смутное подозрение, что они едут далеко не с добрыми намерениями, учитывая скорость, с которой машины приближались к ним.

Слова молодого человека лишь укрепили её мысли.

— А, они прибыли быстрее, чем ожидалось…

Прежде чем Мия успела хоть что-то сказать, она почувствовала, как её зрение исказилось.