— А-а-а! Помогите мне кто-нибудь!

— Ч-чудовище!

— Помогите!

Комната была наполнена звуками отчаянных криков. Они исходили из конкретной видеозаписи, проецируемой на экран, где молодой человек с блестящими чёрными волосами и глубокими синими глазами без малейших усилий расправлялся с чередой охранников.

Выражение лица Октавиуса оставалось неизменным, пока он сидел перед голографической проекцией. Его глаза были такими же безжизненными и затуманенными, как и всегда.

Казалось, происходящее на экране его ничуть не интересовало.

[Желаете повторить видеозапись?]

Вскоре видео подошло к концу, и в полумраке комнаты воцарилась тишина.

Следующие пару минут Октавиус провёл, пристально уставившись на проектор. И лишь когда в помещении началось едва заметное подрагивание, он наконец проявил хоть какую-то реакцию и поднялся со своего кресла.

Вжух!

Вся комната окрасилась в белый цвет, и внезапно пространство заполнило колоссальное давление. Это давление отразилось на лице Октавиуса, и впервые за долгое время в его глазах появились видимые признаки перемен.

Он слегка склонил голову.

— Чем могу быть полезен?

Его тон был собранным, но в глубине слов крылся едва уловимый оттенок страха.

[Я верил, что ты выполнишь миссию без каких-либо проблем. Что произошло?]

Древний и глубокий голос эхом разнёсся по комнате.

[Существует определённая цель, ради которой я даровал тебе ту силу, которой ты сейчас обладаешь. Поскольку до этого момента ты меня ни разу не подвёл, ты всё ещё жив. Однако сейчас... это подвергается испытанию...]

Слушая этот голос, Октавиус почувствовал, как по его лицу катится пот.

Он поспешно наклонил голову ещё ниже.

— Прошу прощения за эту ситуацию.

[Найди виновника этого инцидента и обязательно устрани его… Я не желаю раскрывать себя.]

— Понял. – Октавиус кивнул головой и опустился на одно колено. Затем он приложил руку к груди. — Я выполню эту задачу в полной мере, Защитник Престола Усердия.

[Я очень надеюсь, что ты меня не подведёшь. В данном сценарии «следующего раза» не будет.]

Вскоре после этого голос становился всё тише и тише, пока не исчез окончательно, оставив Октавиуса одного в комнате. Пока он опирался обеими руками о стол, капли пота продолжали стекать по его щекам. Его дыхание было тяжёлым.

— Я обязан найти виновника…

Когда он медленно сжал кулак, его глаза снова затуманились, а лицу вернулось привычное выражение безразличия.

Поправив костюм, он развернулся и быстро вышел из комнаты.

Он собирался лично взяться за дело.

***

— Как я и ожидал...

Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, сделав глубокий вдох, после чего я сел на диван. Пока я пытался упорядочить мысли и образы, всплывающие в голове, я заметил, что шум вокруг начал стихать.

«Чёрт…»

Я не мог сохранить самообладание после обработки этой информации. Из воспоминаний я узнал совсем немного, но, объединив это с тем, что мне уже было известно, я смог сформулировать гипотезу, которая повергла меня в абсолютное изумление.

Я поднял голову, чтобы посмотреть на трёх Грандмастеров перед собой.

«Если я не ошибаюсь, главная причина, по которой они стали мишенью, заключается в том, что они слишком талантливы».

Хотя на тот момент я не был абсолютно уверен в этой гипотезе, сильная интуиция подсказывала, что дело почти наверняка именно в этом. Из того, что я почерпнул из их воспоминаний, я смог сделать вывод, что в конечном счёте во всём случившемся виноват Октавиус.

Будь то этот мир или мой собственный, он являлся сильнейшим человеком в человеческих землях.

Однако больше всего удивляло то, что он всё равно изучил то самое боевое руководство или навык, который сделал его таким, какой он есть.

Он был таким же, когда я видел его в Башне Союза, и, вспоминая воспоминания, которые я видел у Мелиссы, и понимая, что они практически идентичны воспоминаниям из моего мира, в моей голове сформировалась ещё одна гипотеза.

«Мне нужно больше информации. Пока нельзя быть слишком уверенным».

Я быстро покачал головой и прогнал эту мысль.

Если гипотеза окажется верной, я даже не буду знать, как реагировать.

Это было уже слишком...

— Ху-у-у...

Я сделал ещё один глубокий вдох.

Именно тогда раздался голос Грандмастера Кейки:

— Ты что-нибудь нашёл?..

Опустив голову, я посмотрел на него и вскоре кивнул.

— Да. Думаю, у меня есть представление о происходящем. Просто я пока не уверен на все сто процентов. Однако, судя по тому, что я разузнал, вы действительно стали мишенью, и причина, возможно, кроется в том, что вы все слишком сильны.

— Этот чёртов ублюдок, Октавиус! Власть ударила ему в голову! – вслух выругался Грандмастер Гравар, яростно скрежеща зубами от злости. — С тех пор как этот ребёнок изменился, он только и делал, что следил за нами троими. Я с самого начала знал, что здесь что-то не так. Должно быть, он чувствует угрозу со стороны нашей силы.

— Это не обязательно так. – мои пальцы побарабанили по подлокотнику кресла, на которое я опирался. — Хотя Октавиус определённо причастен к тому, что с вами случилось, мотив за этим стоит вовсе не из-за того, что он чувствует угрозу со стороны вашей силы.

Моё впечатление об Октавиусе заключалось в том, что он был из тех людей, которые стремятся к совершенству во всём, что делают. Он был человеком огромного прагматизма и принадлежал к тому типу людей, которым нравится контролировать окружающие их обстоятельства.

Если бы я не знал истинного положения дел, я, вероятно, предположил бы, что именно он виновен в гибели трёх Грандмастеров, живших в моём мире. Однако я знал, что это невозможно, учитывая, что он ещё не был достаточно силён, чтобы справиться с ними, когда те находились на пике своего могущества.

К счастью, я знал... и поэтому отдавал себе отчёт в том, что здесь замешано что-то ещё.

«Если гибель трёх Грандмастеров в моём мире действительно произошла не по вине демонов, то, боюсь, в обоих мирах скрывается какая-то высшая сила, контролирующая абсолютно всё...»

Мне на ум приходила только одна такая сила.

«Жаль, что у меня всё ещё недостаточно улик, чтобы доказать свою гипотезу».

Я поднялся со своего места, упёршись руками в край дивана, и встал во весь рост. После этого я перевёл взгляд на трёх Грандмастеров.

— Мне нужно попросить вас троих об одной услуге.

Троица выпрямила спины. Грандмастер Левиш заговорил:

— Говори. Если это в наших силах, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе.

Глядя в их глаза, я понимал, что они говорят искренне.

Вот только...

Я почесал щёку.

— Всё что угодно?..

— Всё что угодно.

Все трое решительно кивнули с твёрдым выражением лиц.

Облизнув губы, я пошёл ва-банк.

— Тогда... Не могли бы вы обучить меня своим искусствам?

Лица всей троицы разом застыли.

***

Аманда сидела на заднем сиденье внедорожника, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг. В её руках покоился длинный серебряный меч, и она прижимала его к себе. То, как она его держала, создавало впечатление, будто это её самая драгоценная вещь на свете.

— Простите.

Она услышала донёсшийся спереди голос, но предпочла проигнорировать его. В это самое мгновение все её мысли были сосредоточены исключительно на предстоящей задаче.

— Госпожа Штерн, я хотел бы поговорить о предстоящей миссии.

Когда Аманда наконец открыла глаза, она заметила сидящего перед ней молодого человека с зелёными волосами. Стоило ей открыть глаза, как его взгляд блеснул, и Аманду это слегка раздражало.

Но она этого не показала.

— О чём именно вы хотите поговорить?

— О том, что нам следует делать, когда мы встретим этого человека.

Молодой человек с изумрудными волосами, Кайл, достал свой планшет, сохраняя серьёзное выражение лица. Он остановился на определённом видео, пока пролистывал содержимое планшета.

— Судя по всему, цель довольно молода. Примерно нашего возраста. Он не должен быть слишком силён.

Спокойная улыбка расплылась на лице Кайла, пока он анализировал видеозапись.

— Если вдруг случится так, что мы действительно с ним столкнёмся... Тогда вы можете полностью положиться на меня. Вам даже пальцем шевелить не придётся.

Глядя на то, насколько он уверен в себе, Аманда нахмурилась, но ничего больше не сказала.

Она пристально всматривалась в видео добрую минуту, за это время хорошенько запомнив запечатлённого на нём мужчину. После этого она перевела взгляд в другую сторону и снова закрыла глаза.

Она была уверена, что он с этим не справится.

— Если считаешь, что сможешь справиться с ним в одиночку, то милости прошу, – предостерегла она его.

— Да без про...

Динь!

Внезапный звуковой сигнал прервал Кайла. Услышав аналогичное уведомление на своих часах, Аманда опустила голову и посмотрела на экран.

[Цель обнаружена. Пожалуйста, направляйтесь к ней. Подкрепление прибудет в ближайшее время.]