В небесах над Идоанией.

— Похоже, вас совсем не беспокоит происходящее.

Заговорил демон. Его внимание было приковано к трём эльфийским фигурам, стоящим прямо перед ним.

Рядом с ним находились ещё шесть демонов.

Фигуры, застывшие в небе, обладали характерными чертами, отличавшими их друг от друга.

Несмотря на то, что они ничего не делали, само их присутствие полностью подавляло тех, кто находился внизу.

Они…

Они были теми, кого мог подчинить себе только Король Демонов.

Их аура кардинально отличалась от ауры любого другого демона ранга Принца\Принцессы, и одного их обычного взгляда было достаточно, чтобы заставить любого сжаться от ужаса.

Это были семь глав Демонических Кланов.

Глава Клана Зависти – Принц Мердок.

Глава Клана Гнева – Принц Коньяк.

Глава Клана Уныния – Принц Летвия.

Глава Клана Гордыни – Принц Андрия.

Глава Клана Алчности – Принц Сольбакен.

Глава Клана Похоти – Принцесса Лиллит.

Глава Клана Чревоугодия – Принцесса Адефагия.

— Вы настолько уверены в себе или же…

Запрокинув голову к небу, Принц Мердок расплылся в улыбке:

— Вы ждёте прибытия подкрепления?

Пока он говорил, воздух вокруг эльфийских лидеров застыл, и на их лицах проступило явное напряжение.

Троица эльфов состояла из пожилого мужчины с длинной бородой и деревянным посохом, а также двух более молодых эльфов – мужчины и женщины.

Они смотрели на семерых глав демонов с непревзойдённой серьёзностью.

— Думаешь, мы вас боимся?

Заговорил пожилой эльф. Он был Верховным Старейшиной эльфов, и его сила находилась практически на пике ранга [SSS+].

И всё же…

Стоя перед семью лидерами Демонических Кланов, он не мог избавиться от чувства удушья. Словно чья-то хватка сжала его горло и перекрыла дыхательные пути, не давая сделать ни вдоха.

Ситуация была аналогичной и для двух других эльфов, изо всех сил пытавшихся сохранить хладнокровие.

Они…

Они явно не были им равны.

И не только они понимали это. Семь глав прекрасны осознавали сей факт, и создавалось впечатление, что сложившееся положение доставляет им невероятное удовольствие.

— Вы нас не боитесь? – переспросил Принц Мердок, и его голос прозвучал подобно змеиному шипению.

Лица эльфийских лидеров изменились, стоит только ему заговорить в таком тоне, и в их глазах мелькнула тень страха.

Они прекрасно знали, кто он такой.

С высокой долей вероятности он был сильнейшим из всех присутствующих, и если и существовало оправдание тому, почему Клан Зависти считался сильнейшим среди всех демонических кланов, то исключительно из-за этого конкретного демона.

Всего пара его слов и воздух вокруг них исказился.

Его взгляд упал на Верховного Старейшину, и глаза наполнились насмешкой.

— Выражения ваших лиц говорят об обратном… – сказал он, вытянув тонкий палец и надавив им на воздух.

Мгновенно воздух вокруг них замер, и выражения лиц трёх эльфийских фигур резко изменились. Они ощутили, словно на них обрушилась тяжесть, не дающая дышать.

— Что ж, посмотрим на степень вашего страха...

Шух!

— Хм?

Прямо позади него материализовался демон – ровно в тот момент, когда Мердок собирался надавить ладонью на воздух.

Принц Мердок остановился и взглянул на только что появившегося демона.

— Что-то случилось?

Он не выглядел недовольным внезапным вмешательством.

— Да, – ответил демон, бросив взгляд на шестерых остальных глав и эльфийских лидеров вдалеке, прежде чем приблизиться к Принцу Мердоку.

Подойдя ближе, он что-то тихо прошептал, отчего брови Принца Мердока нахмурились. Поразмыслив мгновение, Принц Мердок передал информацию остальным главам с помощью телепатии, бросив взгляд в их сторону.

— Поступай как знаешь, – с равнодушным видом ответил Принц Коньяк, глава клана Гнева. В отличие от довольно привлекательного Принца Мердока, это был грузный демон с бакенбардами. У него были короткие волосы и один-единственный рог.

— Пусть этим займётся стратег.

Это был женский голос, принадлежавший Принцессе Адефагии, Главе Клана Чревоугодия.

Её фигура была огромной, даже крупнее, чем у Принца Коньяка, чьё телосложение возвышалось над остальными, а её глаза, скрытые за пухлыми щеками, едва проглядывали.

Она точно так же демонстрировала полное равнодушие и, лишь бросив взгляд на Принца Мердока, продолжила:

— Это не тот вопрос, который требует нашего внимания. Пусть этим займётся стратег. До сих пор он нас не подводил, и Его Величество, похоже, очень ему доверяет, так что пусть он и решает проблему.

— Ваше мнение совпадает?

Принц Мердок окинул взглядом сидевших рядом глав. Он чувствовал на себе их взгляды и видел, как они кивают, отчего его глаза вспыхнули.

— Понятно…

Он кивнул и перевёл взгляд обратно на демона, доставившего сообщение. Тот был демоном ранга Принца, но в его глазах ничем не отличался от букашки.

— Ты слышал их. Сообщи им и стратегу об обстановке. Он должен справиться с этой ситуацией.

— Слушаюсь.

Демон отвесил смиренный поклон, взмахнув крыльями. Его силуэт быстро исчез из виду, растворившись в атмосфере и став неотличимым от неё.

Несмотря на его исчезновение, Принц Мердок без труда проследил за ним взглядом.

«Пусть этим займётся стратег, значит?»

Прежде чем снова обратить внимание на эльфийских лидеров, его глаза внезапно вспыхнули нечто таким, чего никто не мог разобрать.

Затем он улыбнулся им и кивнул, когда его взгляд вернулся к лидерам эльфов.

— Прошу прощения за задержку, – произнёс он с ухмылкой на губах. — Похоже, подкрепление, которого вы так долго ждали, наконец-то прибыло.

И не успели его слова эхом рассеяться, как вдалеке образовался разлом.

КР-Р-Р-Р-Р-Р!

***

Это было великолепное сооружение, созданное из шёлка самых разных ярких цветов и украшенное замысловатой золотой вышивкой. Просторный интерьер мягко освещался мерцающими факелами, отбрасывающими тёплый свет на находящуюся внутри роскошную обстановку.

— В настоящее время мы тесним эльфов, поэтому будет правильным отправить дополнительные силы, чтобы добить их до прибытия подкрепления!

— У нас не хватит времени! К тому моменту, как они придут, отзывать войска будет уже слишком поздно!

Центральное место в шатре занимал массивный дубовый стол, отполированный до зеркального блеска и окружённый множеством искусно вырезанных стульев.

На столе была разложена карта региона с различными флажками и символами, обозначающими перемещения войск и стратегически важные точки.

В данный момент стол окружали несколько демонов, которые, похоже, вели бурное обсуждение.

— Я говорю вам, мы должны атаковать прямо сейчас и не терять времени! Убейте их прежде, чем у них появится шанс переломить ход битвы!

— Это поставит нас в выгодное положение.

Стены шатра украшали семь различных видов гобеленов, а неподалёку стояли полки, уставленные кожаными переплётами книг и старыми свитками.

Благодаря небольшой жаровне в дальнем углу комнаты в воздухе витал уютный лесной аромат. На боковом столике неподалёку стоял серебряный поднос с угощениями, где предлагались разнообразные экзотические фрукты, сыры и вина.

В самом торце стола сидела миниатюрная фигура с чёрными волосами до плеч и в белой маске.

Острый взгляд фигуры быстро перемещался между картой и присутствующими в комнате демонами. Самым поразительным в нём была вовсе не белая маска, скрывавшая лицо, а глубокие зелёные глаза, сиявшие из-за неё.

Ни у кого из окружающих не хватало смелости посмотреть этому человеку в глаза.

В них было что-то странное: казалось, будто он видит их насквозь каждый раз, когда его взгляд устремляется в их сторону.

Атмосфера была напряжённой, и человек, сидевший во главе стола, периодически привлекал к себе внимание взглядов всех участников беседы.

Он, казалось, был глубоко погружён в свои мысли.

С течением времени в шатре становилось всё тише, и в конце концов единственными слышимыми звуками остались скрип перьев по пергаменту да стоны тех, кто пал на поле боя далеко вдали.

Наконец фигура разомкнула губы:

— То есть вы хотите сказать, что подкрепление от орков и дварфов задержится ненадолго и скоро будет здесь?..

— Да, стратег, – ответил один из присутствовавших в комнате демонов.

Как выяснилось, это был тот самый демон ранга Принца, который передал новость лидерам Кланов – на самом деле он являлся одним из телохранителей, приставленных к стратегу.

— Хм-м…

Неожиданная новость заставила стратега нахмуриться ещё сильнее. Впрочем, особых признаков тревоги он не проявлял.

Он сел и спокойно постучал пальцем по деревянному столу, одновременно внимательно изучая карту перед собой.

Тук. Тук. Тук.

С каждым стуком его пальца по комнате нарастало странное беспокойство. В тишине помещения постукивание продолжалось и постепенно ускорялось, усиливая тревогу.

Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.

— Информации пока недостаточно.

Когда его палец наконец остановился, что-то привлекло внимание стратега, и его глаза вспыхнули. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом остальных демонов, после чего отвёл от них взор.

Затем он направился к выходу из шатра, где в итоге и остановился.

Все молча следили за его движениями.

Когда он приоткрыл полы шатра, впустив внутрь узкую полоску яркого солнечного света, пространство осветилось. В то же время стратег вышел наружу и поднял голову, всматриваясь далеко за горизонт.

КР-Р-Р-Р-Р-Р!

Его внимание тут же приковали пять огромных трещин в небе, которые с каждой секундой становились всё больше.

Всё поле боя погрузилось в оцепенение, а стратег медленно поднёс руку к своей маске и снял её, открыв безупречно белую кожу и человеческое лицо.

Его глаза сузились, пока он пристально всматривался в разломы вдалеке, и он пробормотал себе под нос:

— Они медленнее, чем я рассчитывал…