Я не спешил, когда искал Принца Плинтуса.

Кому угодно, включая меня, было бы сложно прозреть сквозь его маскировку, учитывая, насколько искусно он умел скрывать своё присутствие… На самом деле, стоя перед ним и глядя на него, я осознал, что был чересчур самоуверен в своих способностях.

Я ни за что не смог бы найти его с помощью только лишь собственных сил.

«К счастью, я всегда готов».

Чуть ранее, внизу, когда Принц Плинтус всё ещё находился в шоке от сложившейся ситуации, я максимально эффективно использовал возможность оказаться прямо перед ним и прижать руку к его плечу. Я мог бы подкрасться к нему тогда и атаковать, но вместо этого решил прибегнуть к иной стратегии.

Оставить на его теле метку…

Я вовсе не намеревался убивать его; скорее, цель заключалась в том, чтобы обнаружить компрессор маны и уничтожить его.

У меня была бы возможность сделать это после того, как я убью Принца Плинтуса, но я решил этого не делать. Говоря начистоту, это потребовало бы вдвое больше времени, а во время войны время имело решающее значение.

Я знал, возможно лучше, чем кто-либо другой, что важна каждая секунда, именно поэтому решил действовать таким образом.

Имея в своём распоряжении Законы Акаши, всё было просто. Обвязав его тело тонкой нитью, я мог найти его независимо от его навыков скрытности.

В моих глазах он ничем не отличался от движущейся мишени.

— Дай угадаю…

Я сосредоточил внимание на компрессоре маны, который находился прямо передо мной. Его трясло, а демоническая энергия в непосредственной близости от меня пребывала в полном хаосе.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, чего именно он пытался добиться.

Мой взгляд переместился на Принца Плинтуса.

— Ты пытаешься дестабилизировать компрессор маны, чтобы создать портал, а затем рассинхронизировать его?

«Похоже, я прав».

Я улыбнулся, глядя на выражение лица Принца. Этого было достаточно, чтобы убедиться в своей правоте.

— Честно говоря, не самый плохой план.

Я почувствовал лёгкое восхищение его попыткой.

Если бы он действительно создал данж, а затем рассинхронизировал его, то ситуация наверняка изменилась бы в ту сторону, на которую он надеялся.

Наше текущее преимущество обусловлено не индивидуальной силой избранных единиц, а скорее численным превосходством. С точки зрения личной мощи демоны были значительно сильнее нас.

У них было гораздо больше демонов в ранге Герцога, чем у нас пользователей ранга [SS]. То же самое можно было сказать о демонах в ранге Маркиза и пользователях ранга [S].

Наше преимущество заключалось именно в этом – в зале их сейчас находилось более тысячи.

Именно они были причиной наших высоких шансов на победу, и если бы не они, то засада с самого начала никогда бы не сработала.

Тем не менее Принц Плинтус сильно обсчитался в кое-чём другом.

— Неплохо… Неплохо…

Я сделал шаг назад. Подальше от компрессора маны и скрестил руки за спиной.

— Ч-что?

Я улыбнулся, глядя на выражение лица Принца. Он выглядел совершенно ошарашенным моими действиями, и, если быть честным, я не мог его за это винить. Тем не менее… Мне было всё равно, и я продолжил наблюдать за компрессором маны.

— Что ты делаешь?

Именно в этот момент я нахмурился и посмотрел на Принца Плинтуса. Я сделал лёгкий кивок головой в его сторону, прежде чем снова переключить внимание на компрессор маны.

— Ты разве не пытался создать данж? Давай, я даю тебе шанс сделать это. Обещаю, что палец о палец не ударю, пока ты вливаешь в него демоническую энергию…

В этот самый миг на лице Принца застыло выражение, которое можно было описать только как чудесное. Если бы я мог сделать несколько снимков, я бы обязательно это сделал, но мне не хотелось слишком сильно испытывать удачу.

Если он сорвётся, всё станет довольно хлопотным.

Тем не менее, вопреки моим словам, Принц Плинтус продолжал стоять на том же месте, где и стоял. Казалось, его больше не заботило создание данжа, как он намеревался изначально.

— А? Ну же, почему ты не…

Его бездействие раздражало меня, и как только я собрался сказать что-то ещё, почувствовал, как в мою сторону что-то бросили. Это был кончик очень острого ногтя.

Шу-у-ух!

— Воу!

Я едва избежал удара и сделал несколько шагов назад.

У меня даже не было времени толком укрепить положение ног, как Принц снова начал атаковать меня. Он ринулся на меня с такой скоростью, что мне было трудно уклоняться.

Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух!

Его атаки были неумолимыми и чрезвычайно жестокими, нацеленными в мои самые уязвимые органы. Его движения были невероятно быстрыми, и если бы не [Глаза Хроноса] и чип внутри головы, мне бы пришлось несладко, пытаясь уклониться.

«Похоже, он пытается выиграть время и дождаться, пока компрессор маны взорвётся… Что ж, это тоже неплохо…»

Я не знал, восхищаться мне или разочаровываться его действиями, но, глядя на приближающийся острый коготь, я развернул стопу на полу и уклонился от атаки. Затем я поднял ногу и со всей силы ударил по его второй руке, которой он атаковал меня.

Кланг!

Я споткнулся на пару шагов, едва сдерживая эмоции на лице. Его рука оказалась куда твёрже, чем я изначально предполагал…

Фву-у-ух!

Ни с того ни с сего его силуэт размылся, и я почувствовал, что кто-то появился позади меня. Его движения были настолько быстрыми, что даже [Глаза Хроноса] едва успевали за ними. Несмотря на это, я всё же сумел кое-что разглядеть… этого оказалось достаточно, чтобы понять, что произошло, и я пригнулся.

Шу-у-ух!

Огромная рука материализовалась из воздуха на том месте, где мгновением ранее находилась моя голова. Она протянулась так, будто собиралась схватить что-то, но всё, что ей удалось сжать, был лишь воздух. Я извернулся всем телом, и в моей руке появился меч.

Щёлк!

Раздался знакомый щелчок, и чья-то фигура отлетела назад, врезавшись в одну из дальних стен.

БУ-У-УМ!

После того как его силуэт врезался в стену, я сделал несколько глубоких вдохов и вернул себе самообладание. Всё произошло в доли секунды, и, несмотря на множество имеющихся у меня преимуществ, мне было трудно поспевать за ним.

Он… Он был слабее Уэйлана, причём не на малую величину, но всё равно оставался чрезвычайно сильным. Он не был тем, кого я мог бы уделять за секунду.

«Похоже, мне всё ещё нужно привыкнуть к своей новообретённой силе».

С точки зрения ранга я был немного ниже, и, поскольку я лишь недавно достиг того уровня, на котором находился сейчас, я не до конца освоился с тем, как использовать имеющуюся у меня мощь.

Вполне логично, что я не привык к своей силе, так как некоторые части моего тела реагировали быстрее, чем мозг… проблема, которая раньше проявлялась с точностью до наоборот.

«И всё же я пока не использую свою силу на полную мощь».

Я всё ещё не применил ни демоническую трансформацию, ни Законы Акаши. Можно было сказать, что я поддаюсь Принцу Плинтусу, и, полагаю, это правда… но, учитывая, что моя цель заключалась в том, чтобы позволить компрессору маны потерять синхронизацию, мне не нужно было выкладываться на полную.

«Нет лучшего времени, чтобы привыкнуть к своим силам, чем сейчас».

Если одной из причин, по которой мне было трудно привыкнуть к своим силам, было отсутствие опыта работы с ними, то сейчас самое подходящее время для получения этого опыта.

Шу-у-ух!

Как только пыль начала усаживаться, Принц Плинтус материализовался с правой стороны от меня. Когда он бросился на меня со своими когтями, я уже собирался уклониться, как заметил несколько небольших сферических пучков энергии на кончиках его пальцев.

«О, чёрт!»

Едва углядев их, я широко раскрыл глаза и вместо уклонения выхватил меч из ножен. В этот момент я почувствовал, как мои мышцы напряглись, и расположил меч параллельно своему телу – его когти идеально пришлись по моему клинку под этим углом.

БА-А-А-А-А-А-АХ!

Точка контакта между моим мечом и его когтями породила волны кругового давления, которые разошлись во всех направлениях.

Издав короткий стон, я отступил на пару шагов назад.

— Кх…

Я остановился только тогда, когда упёрся спиной в стену, что помешало мне продвинуться дальше назад. Как только я собрался прийти в себя, ощутил приближение чего-то с правой стороны, и в этот самый момент мой взгляд остановился на компрессоре маны.

Кр-р-р-р-р-р...

Корпус компрессора начал покрываться трещинами, и его стало бросать из стороны в сторону. Свет, пробивавшийся из трещин, был ослепительно ярким и белым.

Я уже собирался отскочить подальше от трещин, образовавшихся на боковой стороне компрессора, как вдруг Принц Плинтус материализовался прямо передо мной.

— Куда собрался?

Злорадная улыбка расплылась по его лицу, несмотря на безумное выражение, застывшее в глазах.

— Разве ты не хотел увидеть, что произойдёт, когда компрессор маны взорвётся? Что ж, я дам тебе посмотреть.

Движением, на которое я физически не успел среагировать, он прижал свои руки к моим плечам и крепко прижал моё тело к стене.

Выражение моего лица изменилось в этот миг, и Принц Плинтус закричал:

— Смотри!

БУ-У-У-У-УМ!

Сразу после этого раздался ужасающий взрыв, и всё вокруг меня стало белым.