Время, казалось, исчислялось секундами.

К тому моменту, когда все успели выйти из портала, битва уже началась, и обе стороны столкнулись с невероятной жестокостью. Мана пульсировала в воздухе, а помещение озарялось вспышками самых разных цветов.

ВУ-У-УМ!

Безоговорочного победителя можно было определить с самого начала.

Хотя демонов действительно было много, их численность уступала количеству людей, возникших словно из ниоткуда. Среди них было больше демонов в ранге Герцога, но против более чем тысячи представителей ранга [S]… Они были ничем.

Бум!

Зал содрогнулся, и повсюду эхом разнеслись крики агонии. Кровь брызнула во все стороны, и вскоре после этого башня начала неудержимо трястись.

БА-А-АХ! БА-А-А-А-АХ!

— О нет…

— Дело плохо…

Демоны первыми заметили состояние башни, и выражения их лиц мгновенно изменились, едва они осознали происходящие перемены.

Принц Плинтус был среди них, но не успел он даже шевельнуться, как я прижал руку к его плечу.

— Давай останемся здесь и посмотрим, хорошо?

Его голова повернулась ко мне, и я ответил ему улыбкой. Было приятно видеть, как столь сильный демон выглядит настолько растерянным.

— Пусть другие уладят дела. Как насчёт того, чтобы нам двоим неплохо и надолго болта...

Шу-у-ух!

Кулак рванул в мою сторону ещё до того, как я успел закончить предложение. Воздух вокруг него исказился, а мои волосы слегка взметнулись назад.

Глядя на приближающийся кулак, я нахмурился.

«Как грубо».

Мне даже не дали возможности закончить фразу…

Хлёсть!

Прежде чем кулак достиг меня, я шлёпнул по его предплечью, отводя удар в сторону. В тот же миг демон взмахнул крыльями, исчез с места, где находился, и вновь появился на противоположном конце зала.

— А? Куда это он?

Самым удивительным оказался тот факт, что он снова исчез. Это навело меня на мысль, будто он просто сбежал с поля боя, отчего я ещё больше нахмурился.

«А, точно. Он, должно быть, направляется туда...»

Но как только я осмотрелся и оценил обстановку, складки на моём лбу снова начали разглаживаться.

«Невооружённым глазом видно, что мы побеждаем».

С каждой прошедшей секундой падал очередной демон. Положение для них было отчаянным, и с тем подавляющим преимуществом в численности, что было у нас, исход битвы был практически предрешён.

Однако по-настоящему важным было понести как можно меньшие потерь.

Человеческий домен просто не мог позволить себе лишиться сил в преддверии надвигающегося Третьего Катаклизма. В особенности потому, что приближающиеся демоны относились к категории, значительно превосходившей тех, с кем мы сражались в данный момент.

«Хорошо, что они проявляют осторожность».

Оторвав от них взгляд, я снова посмотрел туда, где исчез демон в ранге Принца.

Если и существовала какая-то угроза, то ею был именно он.

Если мне удастся успешно устранить его, война будет официально считаться выигранной.

— Ну что ж…

Я размял конечности и поджал губы.

— Посмотрим, что именно ты задумал.

***

Принц Плинтус находился в состоянии паники, пробираясь по коридорам.

— Ха-а-а… кх… ха-а…

Пот струился по его лицу, а дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым.

Чем дальше он шёл, тем тяжелее казались его ноги, а коридор перед ним, казалось, тянулся бесконечно.

«Чёрт возьми».

Он ругался себе под нос, двигаясь так быстро, как только мог, и взмахивал крыльями, чтобы толкать себя вперёд, отчего его силуэт размывался и снова появлялся вдали.

Чёрный ореол окружал его тело, полностью маскируя всё его присутствие, чтобы никто не смог проследовать за ним. Принц был уверен в своих навыках скрытности. Даже кто-то равного с ним уровня не смог бы его найти.

Шу-у-ух! Шу-у-ух!

«Как такое могло произойти?»

Только в этот момент до него дошло, что он попался в ловушку.

Изначально он думал, что сам заманивает врагов в западню, но всё приняло наихудший оборот.

«Эта сила… как такое возможно?»

Но больше всего в сложившейся ситуации поражала способность человека.

Того, кто создавал порталы…

Это… это не должно было быть чем-то, чем он мог владеть.

Даже он, демон в ранге Принца, был не способен совершить подобный подвиг, и, насколько ему было известно, не существовало навыка, способного даровать такую способность.

Так как же?..

Как такое было возможно?

— Ха-а… ха…

Несмотря на то что его застали врасплох, Принц не сдавался.

Он готовился к подобному сценарию – сценарию, который, как он думал, ему никогда не придётся претворять в жизнь. У него не оставалось иного выбора, кроме как прибегнуть к этому методу.

Последствия использования такого способа были тяжёлыми. Город, который он построил с таким трудом, рухнет прямо на его глазах.

Он этого не хотел. Особенно учитывая, сколько крови, пота и слёз он вложил в то, чтобы превратить его в то, чем тот являлся сегодня.

Он воздвигал его с мыслью о Его Величестве… для того времени, когда тот наконец ступит на Землю.

Но из-за одного-единственного происшествия, несмотря на то, что он сделал всё возможное, чтобы сделать этот город одним из лучших, ему приходилось заставлять себя смотреть, как всё рушится прямо перед его глазами.

Эта мысль разрывала его сердце на части, но его утешал тот факт, что в конце концов он сможет убить человека, и всё компенсируется.

«Да… пока я могу убить его… такая цена приемлема…»

Принц повторял эту мысль про себя, убеждая, что плата того стоит.

Миновав коридор, он резко остановился перед большим маяком.

Яркий свет вырывался из него и устремлялся к узкому отверстию в потолке. Демоническая энергия вокруг маяка была невероятно плотной, и Принц Плинтус почувствовал, как к нему возвращаются силы.

Он знал, что внезапное увеличение плотности маны сказалось на нём и на всех остальных демонах в городе.

Если бы не это, они бы так не страдали.

Принц Плинтус смотрел на маяк сложным взглядом, понимая, что у него нет выбора.

Он закрыл глаза и протянул руку.

ВУ-У-УМ!

Демоническая энергия вырвалась из его руки и окутала весь маяк.

Внезапно демоническая энергия, витавшая в воздухе, опасно исказилась и устремилась к маяку на невероятной скорости.

За считанные секунды всё больше и больше демонической энергии начало входить в маяк, и вскоре он затрясся, издавая скрипучие звуки.

Клац! Клац! Клац!

Принц сделал глубокий вдох, глядя на нестабильный маяк.

Его глаза задрожали от заключённой внутри энергии, а лицо побледнело.

— Кх… этого точно хватит…

Он сжал зубы и влил ещё больше демонической энергии в маяк.

— Почти готово…

Принц Плинтус процедил сквозь сжатые зубы. Слыша, насколько нестабилен компрессор маны перед ним, он знал, что близок к тому, чтобы окончательно вывести его из строя.

Клац! Клац! Клац!

Маяк стал трястись ещё сильнее, его стенки бились из стороны в сторону. Принц знал, что он близко.

Как только дестабилизирует его, он сможет создать данж, который вскоре потеряет синхронизацию. К тому времени установится связь с миром демонов, и оттуда хлынут монстры.

Их положение быстро изменится на противоположное.

Это был дерзкий шаг, который принесёт катастрофические последствия его городу, но у него не было выбора.

Это был единственный путь.

— А, так вот он где.

Внезапно тихий шёпот раздался прямо над ухом Принца, и всё его тело одеревенело.

Он даже не понял, когда это произошло, но вскоре ощутил, как рука прижалась к его плечу, и голова Принца механически повернулась.

— К-как?..

К его ужасу, единственный человек, которого он абсолютно не хотел видеть, стоял прямо рядом с ним, разглядывая компрессор маны с интересом во взгляде.

Даже не взглянув на него, Рен разомкнул губы. Его голос долетал до ушей демона, несмотря на хаос, творящийся перед ними.

— Это уже второй раз.

Он медленно повернул голову к нему, и их взгляды пересеклись.

— Почему ты такой предсказуемый?