После смерти Кевина многое изменилось.

Я получил доступ ко всем силам Кевина, меня повысили до должности Главы Альянса, и я узнал правду о том, что происходило за кулисами.

Вместе с тем вырос и мой ранг, и хотя я не унаследовал его систему, я действительно получил доступ к способностям, которыми он ранее обладал.

И одной из этих способностей была возможность создавать порталы, связывающие разные планеты…

Шурх! Шурх! Шурх!

Рядом со мной продолжали появляться фигуры.

Такие люди, как Октавиус, Моника, Донна, Дуглас и Ивана – практически самые могущественные люди в человеческом домене – были среди тех, кого я отлично знал и на кого мог рассчитывать.

— Ого, а демонов-то тут прилично.

— Хо-хо.

— Ну и зрелище ты нам устроил.

План был предельно прост:

Создать портал ―> Отправить всех на Имморру ―> Проникнуть в город ―> Открыть портал ―> Перебить демонов ―> Вернуться домой.

Это был довольно простой план.

Из тех, для понимания которых не требовалось быть гением. Тем не менее, всё было далеко не так просто, как звучало.

Если быть до конца честным, я бы сказал, что тайное проникновение в город являлось самой сложной частью миссии. Несмотря на всю мою силу, проскользнуть мимо пары десятков демонов в ранге Герцога и одного демона в ранге Принца было задачей, непростой даже для меня.

Я не был до конца уверен, что справился бы, но…

Что если демоны знали о каждом моём шаге и поставили своей целью сделать всё как можно проще для меня и остальных?

Что если я намеренно выставил снаружи манекены, замаскированные под силы человеческого домена, и обманом заставил их впустить нас в город и их главную башню, чтобы они могли заманить нас в ловушку?

Если бы дело обстояло именно так, разве не решились бы все проблемы сами собой?..

— Огромное тебе спасибо, – прошептал я с благодарностью, глядя на демона в ранге Принца вдалеке.

Цвет его лица был довольно бледным, и это зрелище вызвало у меня улыбку.

— Спасибо за то, что тебя было так легко прочитать…

Не следовало удивляться тому, что среди триллионов жизней, существующих во вселенной, горстка людей рождалась с невероятным потенциалом.

Потенциалом, значительно превосходившим потенциал их современников и возвышавшим их над всеми остальными.

На самом деле было бы куда удивительнее, если бы подобных личностей не существовало. Вне зависимости от расы всегда находилось несколько тех, кто рождался выше других.

«Особые».

Так была устроена вселенная… и она прекрасно это знала, отсюда и существование Защитников.

Они являлись антителами вселенной, и их единственная роль заключалась в том, чтобы устранять или сдерживать рост этих так называемых «особых».

…На протяжении тринадцати и семи десятых миллиарда лет Защитники верой и правдой исполняли свою работу.

Они внедрялись во многие расы и тайно брали их под контроль.

Всякий раз, когда появлялся один из таких «особых», они делали всё возможное, чтобы замедлить его развитие, а если ничто не помогало – уничтожали его.

Подобно тому как мозг не мог контролировать абсолютно всё, что происходило внутри организма, то же самое относилось и к Хроникам. Хроники, несмотря на всё своё могущество, не могли контролировать всё то, что находилось во вселенной: жившие внутри расы и появлявшихся «особых».

Защитники несли ответственность за то, чтобы всё шло гладко, и если определенная раса демонстрировала чрезмерный потенциал или нарушала созданный ими баланс, они делали всё, что в их силах, чтобы истребить её.

Именно это произошло с расой демонов много лет назад.

Или, по крайней мере, именно так всё должно было произойти…

БУМ!

Фигура пролетела сквозь пространство, а в воздухе за ней тянулись обломки металла. Судя по замысловатым рунам на этих осколках, они принадлежали доспехам, которые теперь разлетелись в клочья.

Наконец стабилизировав своё тело, фигура оказалась массивным золотовласым и золотоглазым мужчиной. Он был одним из таких Защитников.

— К-как…

Когда Защитник посмотрел вдаль, где стояла фигура с белыми волосами, его голос выразил явное отчаяние. Он наблюдал за тем, как беловолосая фигура – Джезебет – держала в руке другого субъекта.

Это был ещё один Защитник.

Его хватка была мёртвой на шее Защитника, пока тот бессильно повис в его руке.

— Как? – холодный и вальяжный голос Джезебета эхом разнёсся по пространству, передразнивая голос Защитника.

Хруст!

Его рука, плотно сжимавшая горло другого Защитника, внезапно сжалась ещё сильнее, и в его кулаке быстро материализовалась золотая сфера, пока вокруг в пространстве кружилась золотая пыль.

Убрав её, Джезебет повернул голову и встретился взглядом с Защитником.

— Защитник Престола Целомудрия, – назвав его титул, Джезебет заставил Защитника отступить назад.

Лицо Защитника было бледным, и он всё ещё находился в шоке от сложившейся ситуации.

Только что… он стал свидетелем полного и абсолютного уничтожения пяти других Защитников, и сам остался последним из них.

Он, тот, кто должен был стоять на самой вершине вселенной, наблюдал за тем, как его соратников одного за другим убивал тот, кому они позволили сбежать много лет назад.

Их величайшая ошибка…

— Ты шокирован, так ведь?

Прежде чем он успел это осознать, Джезебет уже возник перед ним. Он был настолько быстр, что Защитник даже не успел вовремя отреагировать, и с полученными ранениями мог лишь наблюдать за тем, как рука демона мёртвой хваткой сжалась на его горле.

— Кхм.

Сцена казалась до жути похожей на ту, что он видел всего несколькими мгновениями ранее.

— Как для меня возможно быть живым? Как это возможно, когда вы все семеро лично явились, чтобы уничтожить нас всех? – Джезебет озвучил вопросы, витавшие в его голове с давних пор.

И вправду… он не мог понять. Как получилось, что он всё ещё жив? Ведь тогда он был лишь кем-то незначительным.

Даже если бы он выжил, он не должен был вырасти до такого уровня.

— Взгляни-ка на это.

Прямо тогда Джезебет протянул другую руку, и в ней материализовалось несколько осколков металла. Их окружала слабая вечная аура, и выражение лица Джезебета от этого постепенно смягчилось.

— Ты хочешь знать, как мне удалось выжить?.. Всё благодаря этому. Вот что помогло мне выжить и позволило быть здесь сегодня.

Он медленно сжал кулак, ощущая шероховатую текстуру осколков.

— Единственная причина, по которой я всё ещё жив, – это они, и если бы не они, я бы не стал тем, кто я есть сегодня… Всё началось с этого куба, но то, что произошло дальше, действительно привело ко всему этому.

Хотя куб и стал первоначальной искрой, запустившей цепь событий, приведших к его восхождению к могуществу, его успех был обусловлен главным образом тем, что он случайно наткнулся на планетарное семя.

Благодаря этому он смог сформироваться в ту личность, которой являлся сегодня, и помочь демонам вернуть их былое величие, что было бы невозможно без него.

Цепочка событий – вот что позволило всему произойти…

Можно было бы утверждать, что это судьба или череда совпадений, но Джезебету было всё равно.

У него в голове была только одна цель.

Всё остальное являлось вторичным.

— Хочешь знать, почему у нас, демонов, существует семь кланов? – безучастный взгляд Джезебета перевёлся на Защитника.

Сила, с которой Джезебет сжимал его горло, увеличилась, не давая Защитнику заговорить.

— Многие задаются вопросом, связано ли это как-то с силами, которыми они обладают. Это действительно имеет разительное сходство с их репрезентативным грехом, но, несмотря на то что этот вывод в значительной степени верен, он не является причиной, по которой их кланы названы именно так.

Джезебет слегка качнул головой и затем поднял взор на планету вдалеке. Ясность в его глазах начала затуманиваться, и на лице появилось выражение воспоминаний.

— То, что вы со мной сделали… – начал он, — Я помню всё. От того, как вы вырезали моих соклановцев, моих любимых и всех, кто мне был дорог… я помню абсолютно всё.

Возможно, бессознательно или осознанно, его хватка на горле Защитника сжалась ещё сильнее. Настолько сильно, что Защитник оказался не в состоянии даже стонать.

— Не было ни единого дня, когда бы я не помнил то, что вы сделали с моим народом, и не было ни единого дня, когда бы я не думал об этом.

Его взгляд в этот момент начал проясняться.

— Я думал… Я думал, что то, что вы совершили, должно запечатлеться в памяти каждого из нас, Демонов. Подобно тому как люди хранят все записи о тех, кто совершил тяжкий грех в прошлом, я вытравил ваши грехи в Демонических Кланах. Для каждой вашей Добродетели я назвал соответствующий Грех.

Глаза Джезебета постепенно сфокусировались на Защитнике, который смотрел на него дрожащим взором, дрожь от которого расходилась по всему его телу.

— Ты угадал.

Он улыбнулся.

— Кланы были созданы с целью уничтожения вас, Защитников. Они – напоминание о том, что вы создали, и хотя досадно, что тебе не довелось стать свидетелем их истинной силы, тебе стоит радоваться тому факту, что Хроники вскоре узрят их мощь.

Хруст!

Вот так – просто сжатием его руки – умер последний Защитник.

С этого момента Защитников больше не существовало.

Сверкающие частицы разлетелись в пространстве вокруг Джезебета, и его взгляд проследил за тем, как они отдаляются от него. Подняв руку, он вытер уголок рта, где просочилась чёрная жидкость.

Он посмотрел на неё мгновение, после чего повернул голову вдаль. К знакомой планете. К той, где находился особый человек.

Вскоре на его лице появилась улыбка.

— Подожди ещё немного. Я скоро буду там…