— Они начали атаку.

Голос Герцога Каммелы донёсся до ушей Принца, и его глаза медленно закрылись. Его мысли оставались загадкой, и всё внимание присутствующих сосредоточилось на нём.

Люди рванули к башне, и теперь все они ждали приказов Принца.

— Нам стоит?..

— Нет, пока нет.

Принц качнул головой и убрал сферу.

Теперь, когда он знал, где они находятся, ему больше не нужно было уделять им внимание. Сфера поглощала довольно много демонической энергии, и ему требовалось беречь её как можно сильнее.

Хотя их противники и угодили в ловушку, они не были теми, кого можно недооценивать. Каждый из них был силён. Особенно парень по имени Рен.

Он был очень опасен.

С учётом сказанного…

— Займите позиции. Вскоре мы начнём наши атаки.

Он его не боялся.

Хотя Рен и был силён, Принц тоже не уступал. Он был весьма уверен в своей силе и не думал, что проиграет этому человеку.

На самом деле он был уверен, что сумеет одолеть его даже без необходимости устраивать засаду.

По последним данным, этот человек ещё даже не достиг ранга Принца.

«И всё же лучше проявлять осторожность. Никогда не знаешь, что может произойти».

Хотя Принц Плинтус и обладал уверенностью, он не был из тех, кто позволял уверенности взять над собой верх.

Он был педантичной личностью и ничего не упускал из виду.

Задумавшись о чём-то, он снова взял сферу и влил в неё демоническую энергию. В тот же миг внутри появились изображения, и он принялся перелистывать их.

— Отлично, похоже, они всё ещё там…

То, на что он сейчас смотрел, было человеческими силами, ожидавшими снаружи города. Он хотел проверить, не делают ли они каких-либо странных манёвров, но, похоже, тревожился понапрасну.

Они всё так же стояли там, ничего не предпринимая.

— Замечательно.

Он убрал сферу, избавившись от одной из своих забот. После этого он снова перевёл внимание на башню и ухмыльнулся:

— Думаю, времени прошло уже достаточно; как насчёт того, чтобы поприветствовать наших гостей?

Его слова мгновенно взбудоражили умы демонов, и они расплылись в улыбках.

Вслед за этим их крылья раскрылись, и они исчезли со своего места, перенесясь прямо к башне.

— Пусть остальные заблокируют другие входы и приготовятся установить глушители маны, – приказал Принц Плинтус.

— Поняли.

Для этого момента у него было заготовлено множество планов.

Поскольку он имел дело с сильными противниками, он позаботился о том, чтобы ничего не жалеть для этой ловушки. От глушителей маны до всех видов артефактов, способных затруднить их движения и атаковать с расстояния… он не поскупился ни на что.

Пока ему удастся одержать над ними верх… войну можно считать практически оконченной.

Возможно, его даже наградит Его Величество… Если это произойдёт…

«Хе-хе».

Принц Плинтус тихо усмехнулся про себя, прежде чем бросить взгляд на демонов позади себя:

— Ждите меня здесь. Как только я дам сигнал, можете входить.

Не дожидаясь их ответа, он направился внутрь башни.

Его шаги были неторопливыми, не подобающими тому, кто собирался устроить засаду. Но когда он миновал ворота и взглянул на осколки, лежавшие на полу, – остатки ядер стражников, – выражение его лица слегка исказилось.

«Бесполезные».

Предполагалось, что они были особым элитным отрядом, который усердно тренировали годами, но закончить жизнь такой смертью… он мог чувствовать лишь отвращение.

Досадно, что они столкнулись с могущественным врагом.

«Небольшая жертва ради высшего блага».

Его лицу не потребовалось много времени, чтобы вернуть обычное выражение, и он вошёл в башню.

Внутренность башни была тускло освещена факелами, закреплёнными по бокам тёмных стен, а за узким коридором располагался величественный зал.

В отличие от коридора, он был отлично освещён благодаря огромным чёрным окнам сверху и большим факелам, висевшим возле исполинских чёрных колонн, поддерживавших сооружение.

Красный ковёр устилал весь пол, а больше всего в комнате выделялся трон, стоявший прямо посреди зала.

Он был сделан из обсидиана и украшен рубинами и изумрудами, грозно мерцавшими под освещением зала.

Это был трон, до боли знакомый Принцу Плинтусу… В конце концов, он принадлежал ему.

В данный момент, однако, его занимал кое-кто другой.

Вальяжно закинув ноги на подлокотник трона и подперев щёку кулаком, он лениво крутил в руке небольшую чёрную сферу. Рядом с ним находились ещё четверо людей, и шаги Принца Плинтуса резко замерли.

Его нос сморщился при этом зрелище.

— Ты наконец пришёл?

Вальяжный голос эхом разнёсся по залу, и тело Принца Плинтуса одеревенело. У него появилось дурное предчувствие.

Не задумываясь, он достал сферу и направил в неё демоническую энергию.

На поверхности проявились изображения, и он быстро перебрал их. Прошли секунды, и сотни картинок мелькнули внутри сферы.

Вскоре выражение лица Принца Плинтуса расслабилось, и он убрал сферу.

— На мгновение я уж было подумал, что ты обвёл меня вокруг пальца.

Взгляд Принца Плинтуса упал на человека, сидевшего на троне.

Судя по выражению его лица, Принц ошибочно предположил, что тот что-то замышляет, но, перепроверив всё по сфере, обнаружил, что всё оставалось ровно так, как и прежде.

Люди находились за пределами города, а его войска блокировали каждый вход.

— Похоже, ты наконец осознал, в какую ситуацию попал? – ухмыльнулся Принц Плинтус.

В этой улыбке скрывалась нервозность, проявлявшаяся ранее, и она была полна ярости.

Он выставлен дураком.

— Хм-м…

Он спокойно наблюдал за человеком, всё так же беспечно восседавшим на его троне. Тот, казалось, не совсем понимал, в каком положении находится…

«Ну и отлично».

Улыбка Принца Плинтуса стала ещё шире, и он поднял руку.

Ба-а-а-а-ах!

Зал задрожал, а воздух начал закручиваться. В тот же миг мана, витающая в воздухе, испарилась без следа, втянутая небольшим вихрем над комнатой.

Выражение лиц людей напротив него изменилось, и Принц Плинтус выглядел ещё более довольным.

И если этого было мало…

Шурх! Шурх!

Один за другим подле него стали появляться демоны. Их совокупная аура заполнила всё помещение, и зал задрожал ещё сильнее.

В комнате присутствовало более сотни демонов, и их присутствие подавляло ауру, исходившую от людей напротив.

Даже Рена – того, кто излучал самое мощное присутствие...

Это зрелище доставило Принцу невероятное удовольствие, его улыбка стала ещё шире, а взгляд зафиксировался на Рене:

— Ну и как тебе? – Принц оглядел окружающих его демонов: — Ты впечатлён тем, что видишь?

— …

Человек ничего не ответил.

Он лишь смотрел на демонов с абсолютно безучастным видом, но для Принца Плинтуса его молчание говорило о многом.

— Не ожидал, что тебя так легко заманят в ловушку, верно? С самого момента вашего прибытия сюда я знал о каждом вашем шаге. Для того, кто якобы возглавляет людей, ты весьма беспечен.

Как вышло, что тот, кто славился своей въедливостью и осторожностью, ничего не заподозрил при входе в город и даже не задумался, почему проникнуть сюда оказалось настолько просто?

Этот факт разочаровал Принца до глубины души, ведь он рассчитывал, что тот окажется умнее.

— Хотя твой план по уничтожению компрессора маны не лишён смысла, неужели ты и впрямь думал, что зашёл бы так далеко, если бы мы сами не упростили тебе задачу? – он расхохотался. — Идиот, единственная причина, по которой ты вообще сюда добрался, заключается в том, что мы тебе позволили!

Именно его смех запустил цепную реакцию смеха остальных демонов, подхвативших хохот:

— Придурки, мы с самого начала всё знали!

— Ха-ха-ха, вот идиоты! Только сейчас до них дошло, что мы с самого начала следили за каждым их шагом!

— Они мнили себя умниками, но на самом деле они не более чем крысы, угодившие в наши мышеловки!

Весь зал заполнился волнами хохота и насмешек, разносившимися по всему помещению. Демоны продолжали глумиться над ситуацией, пока Принц стоял позади и широко улыбался, наблюдая за этим зрелищем.

Но едва он собрался заговорить снова, как в ушах каждого присутствующего эхом раздался мягкий голос:

— Я угодил в твою ловушку?..

Хруст… Треск!

Он сжал кулак, и сфера у него в руке разлетелась на куски.

В то же мгновение лавина маны захлестнула пространство, и она тут же принялась сгущаться в области рядом с ним.

ВУ-У-УМ!

За считаные секунды тонкие нити маны начали кружиться и сплетаться на глазах у всех, и вскоре появилось нечто, жутко напоминавшее портал.

Пространство исказилось, а затем, к великому изумлению всех находившихся там демонов, в непосредственной близости от него образовался проход.

Шурх! Шурх! Шурх!

Мало того, одна фигура за другой стали материализоваться из него, делая положение дел ещё более катастрофическим.

Это были фигуры, прекрасно знакомые каждому из них, и выражения лиц присутствующих демонов изменились в самую худшую сторону.

Особенно это касалось Принца Плинтуса, выглядящего так, будто он проглотил муху.

Давящее присутствие, в разы более мощное, чем то, что излучали демоны, пропитало зал, ещё совсем недавно наполненный хохотом и глумлением.

— Э… это…

Сделав шаг назад, Принц Плинтус с испугом обнаружил, что больше не может отступать. Обернувшись, он понял, что стоит спиной вплотную к одной из колонн зала.

— Огромное тебе спасибо…

Шёпот проник прямо в его ухо, заставив мороз пробежать по всему его телу. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, шёпот раздался снова:

— Спасибо за то, что тебя было так легко прочитать.