— Ку-ку… Ха-ха-ха-ха!

Принц Плинтус… я бы сказал, что он окончательно слетел с катушек.

Его безумный хохот эхом разносился по всему помещению, пока его руки ещё сильнее впивались в мои плечи, прижимая к стене.

Повернув голову, он уставился на то место, где совсем недавно находился компрессор маны, и заворожённо замер.

Едва только компрессор разлетелся на куски, вся башня заходила ходуном.

Прямо над местом детонации теперь висел внушительный портал.

ВУ-У-УМ!

Воздух вокруг него исказился, а вся демоническая энергия, выброшенная в атмосферу при взрыве, устремилась прямо к зёву портала, отчего тот начал стремительно разрастаться.

— Видишь?! Посмотри! Посмотри, что ты наделал!

Принц Плинтус выглядел буквально заворожённым этой картиной.

От его прежнего спокойствия и хладнокровия, которые я видел при первой встрече, не осталось и следа. Он окончательно лишился рассудка.

И его мутные, затуманенные глаза были тому лучшим подтверждением.

— Это… из-за тебя… это всё потому, что ты заставил меня зайти так далеко… Если бы ты просто покорно сдался мне в руки… ничего бы этого не произошло!

«Он совсем двинулся…»

Спустя целую вечность Принц Плинтус развернул голову, и наши взгляды снова пересеклись. Его глаза, казавшиеся ещё более мутными, чем раньше, налились кровью.

— Взгляни! Стань свидетелем последствий своих действий! Смотри, как все, кто тебе дорог, и все силы человеческого домена будут смет…

— Это уже третий раз.

Не в силах больше это слушать, я перебил его.

Подняв голову, я посмотрел прямо ему в глаза.

— Это уже третий раз…

Повторил я с нарастающим раздражением. Переведя взгляд на его руки, хватавшие меня за плечи, я решил пустить в ход демоническую энергию, и моё лицо начала покрывать чешуя.

Клац! Клац! Клац!

Мускулы раздулись, и моя сила резко возросла. Если до этого от Принца Плинтуса исходило больше энергии, чем от меня… то теперь мы сравнялись. Нет, я чувствовали это: преимущество постепенно переходило ко мне.

Мои неожиданные действия, похоже, перепугали Принца – его глаза округлились.

— Ты… Ты что делаешь?..

— Перво-наперво…

Я проигнорировал его вопрос, положил обе руки на его предплечья и сжал их.

— Укх!

В тот же миг Принц издал пронзительный визг и отдёрнул голову.

— Всё ещё мало?

Заметив, что его пальцы всё ещё впиваются в мои плечи, я приложил ещё больше силы, и Принц наконец выпустил меня.

— Уакх!

Звук, вырвавшийся из его горла, напомнил мне квохтанье душимой курицы.

Но у меня не было времени обращать внимание на его вопли, да и интереса тоже.

Шу-у-ух! Шу-у-ух!

— Арх! Кх!..

Портал всего в нескольких метрах от нас приковал всё моё внимание, особенно когда из него начали вываливаться монстры.

Хотя они и не отличались высокой силой, с одного взгляда стало ясно: это была лишь первая волна из тысяч существ, готовых ворваться в башню.

— Ха-ха-ха, процесс уже пошёл! Теперь, когда портал открыт, тебе его не остановить! Тебе коне…

— Это четвёртый раз.

Хруст!

Его кости хрустнули под моим натиском, сломавшись в предплечьях.

— Гха-а-а-а-а!

Принц снова забился в агонии. Он брыкался в моей хватке, изо всех сил пытаясь вырваться, но всё было тщетно.

Мало того, что я стал куда сильнее, чем прежде, так ещё и сам Принц, израсходовав уйму демонической энергии на открытие портала, ослаб по сравнению со своей пиковой формой.

Преимущество целиком лежало на моей стороне.

Если навскидку оценивать его текущие силы, я бы сказал, что он был примерно на одном уровне с Октавиусом.

Угрозы он больше не представлял.

— Слишком много болтаешь.

Произнёс я, глядя прямо на Принца, зажатого в моих руках. Его лицо побледнело, а взгляд метался от ярости.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже погиб больше дюжины раз.

К сожалению для него, взгляды убивать не умеют, так что его свирепый оскал вызвал у меня лишь лёгкую ухмылку.

— Думаешь, положение отчаянное?

Повернув голову обратно к порталу, я едва заметно улыбнулся.

— Наивный.

Я качнул головой и разжал пальцы на его руках.

— Ты…

Как только я отпустил его предплечья, Принц шокированно уставился на меня. Пользуясь замешательством, я молниеносно направил руку к его низу живота и плавно приложил ладонь. Рука покрылась белёсой плёнкой, а скорость движения возросла в тысячи раз.

Это произошло настолько быстро, что он не успел среагировать.

Я выложился по полной…

Брызг!

— Кха!

Кровь брызнула фонтаном, а его глаза широко раскрылись.

Он посмотрел на меня с непередаваемым изумлением на лице.

Демон, казалось, был не в состоянии понять, что только что произошло, но я не стал ничего объяснять и просто вырвал его ядро.

Бах!

Его тело обмякло, а ступни начали обугливаться и дымиться, рассыпаясь в воздухе чёрным пеплом.

Выглядел он паршиво.

Пока его угасающий взгляд был прикован ко мне, я вертел в руках его ядро.

— Похоже, ты кое-что абсолютно неверно понял во всей этой истории.

Я снова посмотрел на Принца, который из последних сил пытался осмыслить мои слова.

«Ему осталось от силы минута до полного исчезновения».

Хотя ядро оставалось целым, оказавшись вне тела, оно мгновенно начнёт разрушаться, и демон не придёт в себя, пока не сформируется новая оболочка.

Об этом мне когда-то рассказывала Анжелика, и я решил воспользоваться этим знанием, направившись к разраставшемуся порталу.

Принц неотрывно следил за каждым моим шагом.

— Ву-у-ух!

— Хва-а-агх!

Стоило мне бросить лишь один быстрый взгляд, как все вырвавшиеся монстры мгновенно испарились, и я остановился перед самым пространственным разрывом.

Медленно вытянув руку перед собой, я заставил её вспыхнуть ярким белым светом.

Из этого свечения тут же вырвался сноп золотистых рун и символов, которые, подобно цепям, устремились прямо к порталу.

ВУ-У-УМ!

Врата, казавшиеся ещё секунду назад относительно стабильными, мгновенно заходили ходуном.

И ровно в тот момент, когда из них собирался вылезти очередной монстр, зёв портала рассыпался в пыль, а сам разрыв начал стремительно сужаться.

— Видишь?

Я повернулся к Принцу Плинтусу, смотрящему на меня с немым шоком.

И без того бледное лицо демона стало белее мела, а всё тело задрожало.

Пока он пытался осознать увиденное, пепел, поднимавшийся от его ног, сжирал всё больше плоти, едва не накрыв его целиком.

— Я… я…

Его рот несколько раз открылся, будто он пытался что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука.

Впрочем, я и без слов знал, что именно он хотел спросить, отчего лишь ухмыльнулся.

— Скажешь, невозможно?

Я чуть не расхохотался, переведя взгляд на Законы, витающие вокруг моей ладони.

Они поддавались куда мягче, чем раньше – мой контроль над ними несоизмеримо вырос со времён первого использования.

— Данж… Врата… Навыки… Всё это берёт начало из одного источника.

В мире существует множество видов сил, но лишь одна стоит превыше всех.

Законы Акаши.

Они первоисточник любой мощи и движущая сила всего сущего.

Всё, включая ману и демоническую энергию, вышло из Законов, и, несмотря на то, что демоническая энергия враждебна им, она всё равно остаётся лишь их порождением.

Единственная причина, почему демоническая энергия отвергается миром, скорее всего, кроется в Джезебете и его деяниях.

Это было единственным логичным объяснением...

Вскользь взглянув на Принца, я продолжил:

— Не каждому дано повелевать этой силой. Она не предназначена для смертных и, вероятно, никому не должна доставаться… И всё же.

Я протянул руку к сжимающемуся порталу и медленно сжал кулак.

ШУ-У-У!

Золотистые руны, обвившие разрыв, начали сдавливать его, и портал на глазах уменьшился до размеров крошечного светящегося шарика.

Когда воздух вокруг закружился от высвободившейся маны, я подманил сферу к себе и поднёс к губам.

Глоть!

Проглотив сгусток, я тихо пробормотал:

— Те, кто владеет ею, способны абсолютно на всё…