Я знал, что всё, что ждёт меня впереди, будет разительно отличаться от того, в каком состоянии я оставил это место тогда. Но ничто не могло подготовить меня к тому, чему я вот-вот должен был стать свидетелем.

— Ёбанный свет…

Эти слова слетели с моих губ прежде, чем я успел хотя бы подумать о том, чтобы остановить их. Я не мог придумать, что ещё сказать, поэтому повернулся к Брутусу, стоявшему рядом со мной, и заметил, что у него было точно такое же выражение лица, как и у меня.

Или, по крайней мере, мне так показалось.

— Что это такое?..

Спросил он, и его голос был наполнен тем, что можно было описать только как шок.

Понимая, что я не единственный, кто испытывает это чувство ошеломления, я ухмыльнулся.

«Приятно знать, что я шокирован не просто из-за своей предвзятости».

Я прижал руку к его плечу и вгляделся в открывшийся передо мной вид.

— Это, мой друг, Имморра.

Пока я бормотал эти слова, у меня перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. Хотя я совсем недавно связывался с Силугом и даже отправил остальных на Имморру, сам я на самом деле так туда и не наведывался.

Я ещё не ступал ногой в это место.

Это был первый раз за очень долгое время, когда я посетил эти края, и сам масштаб всего, что находилось передо мной, был настолько подавляющим, что я не мог не смотреть на всё в полном неверии.

«Барьер тоже выглядит прочным».

Мерцающий энергетический барьер, излучающий потусторонний оттенок, окружил город. Когда я протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, по нему прошла слабая рябь.

«Он определённо сможет сдержать напор уровня Герцога».

Насчёт ранга Принца я был не слишком уверен.

Мне нужно было проверить это.

«И всё же, что ещё более впечатляет, так это сам город…»

Возвышающиеся в самом сердце Имморры небоскрёбы были элегантными и блестящими, а их поверхности отражали неоновый свет, освещавший улицы внизу.

Но не только здания привлекли моё внимание.

Улицы бурлили жизнью: орки, эльфы и дварфы – все занимались своими делами. Я с изумлением наблюдал за тем, как они проводили свой день, а их жизни сплетались воедино так, как я никогда раньше не видел.

А ещё там были деревья.

«Боже мой...»

Они окружали некоторые здания, а некоторые из них были столь же высокими, как и сами небоскрёбы. Их листья тихо шелестели на ветру, и я не мог не восхищаться этим зрелищем.

Дальше вглубь города здания становились всё выше и внушительнее, а их архитектура была свидетельством изобретательности городских инженеров и проектировщиков.

«Это действительно то же самое место?»

Я не мог не поражаться размаху всего происходящего.

Но не только здания произвели на меня впечатление.

Самой поразительной чертой города были внушительные городские стены, окружавшие его. Сделанные из армированной стали и уходящие высоко в небо, они выглядели крайне солидно.

— Это определённо приятное улучшение по сравнению с тем, что было раньше…

Я не мог не почувствовать себя в безопасности, взирая на них снизу вверх и зная, что они защищают город от любых потенциальных угроз.

И затем, словно желая ещё больше укрепить тот факт, что это больше не та Имморра из моих воспоминаний…

Я почувствовал это.

— Мана…

Она была тонкой, но присутствовала.

Её слои витали в воздухе, и я мог чувствовать, как её сила струится во мне. И затем, словно этого было мало, я заметил несколько псионов, парящих в воздухе над моей головой.

— У них реально получилось…

Пробормотал я себе под нос, трепеща перед тем, чему становился свидетелем.

Какое-то время назад Йомнук рассказывал мне, что эльфы знают способ создавать ману.

В то время я не придавал этому особых мыслей, но теперь понимал, насколько всё это было значимо.

Тот факт, что им удалось создать город, дышащий маной, превзошёл все мои ожидания и наполнил меня чувством изумления.

— Её всё ещё мало, но она здесь…

Шепнул я сам себе, не в силах оторвать взгляд от расстилавшегося передо мной города.

На мгновение я затерялся в своих мыслях, пока мой ум перебирал все возможности, которые таил в себе этот город.

И тут, словно вырывая меня из небытия, я услышал мягкий взмах пары крыльев.

— В-вы наконец-то здесь.

— Суриол.

Когда я перевёл взгляд, мои глаза задержались на знакомом демоне, и я слегка приоткрыл их от удивления. Как только я посмотрел на демона передо мной, шок, который я ранее испытывал от вида города, испарился почти мгновенно.

Состояние, в котором он находился.

Оно… Оно было не из лучших.

Он выглядел очень иссохшим, и даже просто стоять передо мной, казалось, было для него суровым испытанием. Когда я посмотрел на него, меня захлестнула буря противоречивых чувств, и я решил подойти ближе.

— Похоже, тебе пришлось несладко.

Он виновато улыбнулся мне, но не произнёс ни слова. Казалось, разговоры в его нынешнем состоянии были для него слишком сложной задачей. Он посмотрел на меня с некоторым трепетом.

— Вы… Вы достали?..

— Не волнуйся. – я похлопал его по плечу и посмотрел на город. — Ты проделал отличную работу. Это справедливо, что ты получишь то, что я тебе обещал. Держи.

Когда я достал ядро, принадлежавшее Принцу Кузьме, выражение лица Суриола мгновенно изменилось и стало более оживлённым.

— С-спасибо!

Он выхватил ядро из моей руки и спешно поднёс его ко рту.

Перемена произошла почти мгновенно, и атмосфера вокруг нас сгустилась от демонической энергии.

Истощённому телу Суриола не потребовалось много времени, чтобы начать полное восстановление, и его глаза, которые ещё несколько мгновений назад казались мутными, быстро вернули свою зоркость.

Пока всё это происходило, я развернулся к Брутусу. В его глазах мелькнуло выражение внезапного понимания, и он кивнул мне.

Я кивнул в ответ.

«Похоже, никаких проблем не возникнет».

Хорошо.

— Ха-ха-ха-ха.

Громкий и жизнерадостный смех вернул меня к реальности, и когда я повернул голову, то увидал, как Суриол прыгает от радости, хохоча как безумный.

— …

Это было зрелище, к которому мне было трудно подобрать правильные слова для описания, и даже Брутус лишился дара речи от его поведения.

Но самому демону, похоже, было всё равно: он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

Вжух!

Его скорость была чрезвычайно высокой, и он не только казался гораздо быстрее, чем во время нашей последней битвы, но и его сила, похоже, претерпела существенную трансформацию.

— О? Поздравляю с прорывом.

Я расплылся в ухмылке, как только понял, что произошло, и вскоре после этого Суриол материализовался передо мной. Вся его манера держать себя изменилась, но блеск в глазах был столь же силён, как и прежде.

— Благодарю вас…

Его взгляд…

Казалось, он был почти тронут в этот момент, и мне показалось довольно забавным наблюдать за этим.

— Очень долгое время я пытался пробиться к рангу Принца… Я пробовал всевозможные методы, чтобы добраться туда, но ни один из них не увенчался успехом… – Герцог, нет, теперь уже Принц Суриол уставился прямо на меня, продолжая? — Я уже почти потерял надежду, когда меня отправили на эту планету, чтобы присматривать за ней, но кто мог предсказать, что в конечном итоге я смогу достичь этого, едва не погибнув?

— Что я могу сказать?.. Прилежные получают награду.

Перед тем как отправить Силуга и его армию на Землю, я поговорил с ним, и во время того разговора он сообщил мне обо всех заслугах, которые были на счету Суриола.

Он подробно описал мне, как Суриол взял на себя административные дела города и уладил всё в наилучшем виде.

«Кто бы мог подумать, что всё зашло так далеко?»

Изначально я не придавал этому особого значения и просто хотел поблагодарить его за упорный труд, но после того как я увидел состояние города, я понял, что награды, которую я ему дал, вероятно, было недостаточно после всего, что он сделал для этого места.

Честно говоря, я был чрезвычайно доволен результатом.

— Я очень доволен твоей работой. Продолжай в том же духе, и я подумаю о том, чтобы дать тебе ещё одну награду.

Я блеснул перед ним ядром Принца Плинтуса, и выражение лица Суриола окаменело.

— У вас… у вас есть ещё одно?

Я улыбнулся ему.

— Просто делай то, что тебе велено.

— Х-хорошо.

Силуг кивнул с застывшим лицом.

«Отлично».

Я покачал перед ним ядром не просто для того, чтобы заставить его работать усерднее.

Это было также и предупреждением для него.

Предупреждением о том, что демоны в ранге Принца больше не являются чем-то таким, с чем я не мог бы справиться. Я верил, что он будет верен мне, но несколько событий, произошедших в моей жизни, научили меня не питать слишком много веры ни в кого, кроме избранных единиц.

Если такие вообще были.

— А, точно!

Суриол стукнул сжатым кулаком по раскрытой ладони, словно внезапно вспомнил о чём-то важном.

— Что такое?

Спросил я, заинтригованный его внезапным поведением.

Посмотрев на меня, Суриол расправил крылья.

— Подождите здесь минутку. У меня есть кое-что на доклад.

Вжух!

Его фигура исчезла с того места, где он стоял, и вокруг меня всё затихло. Глядя в сторону, куда он направился, я повернулся к Брутусу.

— Ну, что думаешь?

— О демоне?

— Нет, о городе.

— Он хорош…

Тихо произнёс Брутус после короткой паузы.

Хотя на его лице сохранялось нейтральное выражение, по блеску в его глазах я мог сказать, что город пришёлся ему по душе больше, чем он пытался показать.

Я не мог не ухмыльнуться этому, и мои губы только собрались пришли в движение, как Суриол снова появился в поле зрения.

— Я вернулся.

— Это ещё что?

Когда я повернул голову, то с изумлением увидел, что он держит в руках демона. Суриол выставил его вперёд.

— Я поймал его вынюхивающим обстановку какое-то время назад и гадал, что нам следует с ним сделать. Поскольку я не знал, как поступить с ним в ваше отсутствие, я оставил его в живых, но теперь, когда вы здесь, я жду ваших указаний.