[Демонический домен, город Рамлот]

Пока эльфы и армия демонов сражались друг с другом, воздух был густо пропитан вонью серы, а атмосферу оглашал звон сталкивающейся стали.

Лязг! Лязг!

Дым от горящих зданий застилал ночное небо над Рамлотом, а крики раненых эхом разносились по городским улицам.

Эльфы были оттеснены к окраинам города, и их численность продолжала убывать с каждым прошедшим часом.

Но они держались.

Демоны были на последнем издыхании и сейчас едва удерживали позиции. Война бушевала уже довольно долго, и эльфы доминировали на всём её протяжении.

Им удалось пробить барьер, защищавший город, используя силу своих заклинаний и остроту стрел, что позволило им уничтожать демонов, прятавшихся за этой защитой.

Шух! Шух!

Это была ситуация, которую демоны не предвидели, и в результате они были вынуждены выйти наружу и встретиться с эльфийскими силами лицом к лицу.

— В атаку!

— Не дайте этим ублюдкам… Акх!

К несчастью для них, это оказалась хитро спланированная эльфами западня: затаившись за засохшими деревьями, они методично уничтожали их армию.

— Вперёд!

— Не обращайте на них внимания! Наступайте!

Обстоятельства ухудшились до такой степени, что у демонов не осталось иного выбора, кроме как пойти в полномасштабное наступление и сойтись в бою с эльфийскими войсками за пределами защиты собственных городских стен.

— Продолжайте стрельбу. Держите дистанцию.

Шух! Шух!

Это было именно то, на что эльфы надеялись всё это время, поэтому они отправили небольшую группу своих элитных сил в город, пока сами удерживали оборону снаружи на расстоянии.

Хотя они действительно понесли много потерь из-за огромного количества демонов, хлынувших из города, это не было чем-то таким, с чем они не могли бы справиться.

Они продолжали выманивать демонов из города, тем самым убивая их поодиночке и сокращая их численность.

— Перегруппироваться!

— Построиться!

Стоило им оказаться на приличном расстоянии от демонического города, как в армии демонов рухнули последние остатки порядка и начался хаос.

Вжух! Вжух! Вжух!

Эльфы воспользуйтесь ситуацией и атаковали с ещё большей свирепостью, чем прежде, и армия демонов стала таять с ещё большей скоростью.

Всё постепенно перетекало в резню, пока земля окрашивалась в чёрный цвет от их крови.

— Похоже, война скоро закончится.

Мэйлин пробормотала это, разглядывая всё поле битвы со своей высокой наблюдательной позиции. Её глаза были неподвижны, словно застывший колодец, а на ладони она держала ядро демона.

Оно принадлежало демону в ранге Принца, находившемуся в городе.

Они вцеплялись друг другу в глотки с самого начала войны, и в конечном итоге именно она вышла победительницей из этой схватки.

Это не было лёгкой прогулкой, но и особо трудным боем это тоже назвать было нельзя.

Её сила значительно возросла в результате существенного повышения уровня маны в атмосфере, что вернуло её к показателям, бывшим на её родной планете.

―Как у тебя обстановка?

Ответ Мэйлин последовал после того, как она услышала резкий голос у себя в ухе.

— Я здесь почти закончила. А у вас как?

― На нашей стороне тоже почти всё. А вы что, Брутус? Рен?

Вопрос Герниса встретил лишь тишину, и Мэйлин нахмурилась.

«Что-то случилось?»

Устройство, через которое они сейчас связывались, происходило напрямую от дварфов и позволяло им общаться друг с другом, где бы они ни находились.

В отличие от обычного средства связи, его не нужно было доставать, чтобы говорить, – достаточно было просто подумать, чтобы произнести слова.

Оно не отвлекало, поэтому тот факт, что ответа не последовало, заставил Мэйлин и Герниса подумать, что что-то пошло не так.

Однако эти опасения длились недолго: вскоре они с облегчением услышали знакомый голос, раздавшийся у них в головах.

― Прошу прощения. Всё в порядке. Я захватил Плинтус какое-то время назад, но мне пришлось отправиться на помощь Брутусу. Ситуация только что устаканилась, так что теперь у нас всё хорошо.

«Помочь Брутусу?»

Мэйлин выглядела довольно удивлённой словами Рена.

«Этот дикарь попросил о помощи?»

Она знала Брутуса уже довольно долгое время и также отлично разбиралась в орках. Они были очень гордой расой и, как следствие, не относились к тем людям, которые стали бы просить о содействии, если только обстоятельства не вынудили бы их к этому самым крайним образом.

Тот факт, что они попросили о помощи, должно быть, означал, что положение, в котором они оказались, было чрезвычайно шатким.

К счастью, из слов Рена следовало, что ситуация разрешилась и никаких проблем больше не было.

Она облегчённо вздохнула.

— Тебе нужна помощь? Мы на своей стороне тоже почти закончили, так что если ты…

― Всё в порядке, спасибо. Мы здесь тоже закончили. Отправлять помощь нет необходимости.

— Вы закончили?

Мэйлин была искренне поражена словами Рена.

«Разве он только что не сказал, что захватил город Плинтус? Как у него хватило времени захватить два города?»

Им и без того было достаточно трудно захватить город, в котором они находились… и всё же он говорил им, что покорил два?

Неужели положение Брутуса было не таким плохим, каким он его изобразил?

― Я объясню вам всё позже; мне пора идти. Свяжитесь со мной, как только закончите захват своего города. Мне нужно уладить кое-какие дела с Брутусом. Приходите по этим координатам, когда освободитесь. Тогда вы всё поймёте.

Связь прервалась вскоре после этого, оставив Мэйлин стоять в онемении.

— Этот мальчишка…

В этот момент Мэйлин твёрдо кое-что для себя решила.

Она собиралась очень подробно поговорить с Наташей.

***

— Похоже, на их стороне всё хорошо.

Я сообщил Брутусу новости, и он ответил спокойным кивком головы. Затем он указал на свою собственную голову.

— Знаю, я слышу.

— Ах, точно.

Я улыбнулся и больше ничего не сказал. У нас у всех было одно и то же устройство связи, так что он слышал всё от и до.

Почуяв кое-что, я перевёл взгляд в определённом направлении. Там я заметил знакомого орка, пробирающегося ко мне.

— Мой лорд.

Бух!

Силуг опустился на одно колено передо мной. Следуя его примеру, ещё один орк опустился на колено, и не успел я оглянуться, как целая волна орков преклонила колени прямо передо мной.

Бух! Бух! Бух!

Не все орки встали на колени: орки, принадлежавшие к армии Брутуса, казалось, были сбиты с толку их действиями. Игнорируя их, уголки моих губ дрогнули, пока я оглядывал толпу орков, стоящих передо мной на коленях.

Я чувствовал на себе жгучий взгляд Брутуса сбоку, и мой рот снова дёрнулся.

— Что вы делаете?

— Выражаем своё почтение.

Силуг ответил так, будто это был самый очевидный ответ на свете.

— Единственная причина, почему мы сегодня вообще живы, – это вы. Это естественно, что мы следуем за вами… – Силуг сделал паузу. — Или вы не хотите, чтобы мы были с вами?

Глядя на Силуга, я закатил глаза. Сейчас он смотрел на меня преданными собачьими глазами и выглядел как щёнок, который только что потерял своего хозяина. Сцена была довольно комичной, но я просто не мог заставить себя рассмеяться ввиду сложившихся обстоятельств.

Где был тот свирепый лидер орков, который ещё несколько мгновений назад командовал всей армией? Куда он делся?

— Не смотри на меня так… – я вздохнул. — Если бы вы не были мне нужны, я бы не стал звать вас на помощь сюда, не так ли?

Я слишком много инвестировал в Имморру.

Я ни за что на свете не смог бы вот так просто отказаться от них.

То, что я увидал сегодня, было подтверждением моих вложений, и хотя в прошлом у меня были некоторые сомнения относительно того, стоит ли удерживать их в долгосрочной перспективе, после увиденного сегодня разлучиться с ними стало просто невозможно.

Они были слишком полезны, чтобы я мог от них отказаться.

— О…

Услышав мои слова, поведение Силуга мгновенно изменилось, и в его глазах появился блеск. Или, по крайней мере, мне показалось, что я это увидел.

— Огромное спасибо за вашу милость!

— Огромное спасибо за вашу милость!

— Огромное спасибо за вашу милость!

Орки за его спиной громко повторили эти слова, и я отвернулся от них.

Это было уже чересчур…

— Ладно, давайте больше не будем зацикливаться на этом вопросе.

Я быстро попытался перевести тему с текущей ситуации и посмотрел на город. Увидев, что демонов больше не осталось и что в данный момент он совершенно пуст, я приказал:

— Разграбьте всё, что есть в городе, как можно быстрее. Постарайтесь ничего не забыть, а затем поворачивайте назад в том направлении, откуда пришли. Вы должны забрать остальных орков с собой. Они вернутся с вами на Имморру, так что вам важно ладить друг с другом.

— Р-р-ра-а-а!

Услышав мои слова, орки очень громко зааплодировали, и я повернулся к Брутусу.

— Следуй за мной; пришло время показать тебе твой новый дом.