Город Кузьма когда-то считался неприступной крепостью.

Его возвышающиеся стены были укреплены мощными чарами и охранялись легионами свирепых демонов. Но всё изменилось в тот момент, когда орки пошли в неожиданное наступление.

Поначалу демоны оказались застигнуты врасплох.

Они слишком уверовали в то, что их город неуязвим, и начали проявлять халатность, как только увидели, что ситуация склоняется в их пользу.

Они уже решили, что победа у них в руках, когда… ни с того ни с сего из ниоткуда возникла армия орков, притащившая с собой тяжёлую артиллерию.

Именно тогда ход событий дал трещину.

Когда орки рванули вперёд, а их боевые кличи заполнили улицы эхом, демоны торопливо сплотились, чтобы защитить свои стены.

Едва орки пошли на первый штурм, демоны тут же принялись обрушивать на них заклинания и засыпать стрелами, задействовав свою силу на полную мощность.

Бум! Бум!

— В атаку!

— В атаку!

Но орков это не остановило.

Они неслись вперёд, ступая по телам павших соратников и высоко подняв оружие, а затем всей массой врезались в защитников-демонов.

Лязг. Лязг. Лязг.

Битва выдалась жестокой и беспощадной.

Демоны и орки сходились в узких улочках, грызясь за каждый сантиметр земли. Воздух пропитался тяжёлым запахом крови и звоном сталкивающейся стали.

Несмотря на всё сопротивление, демонов постепенно оттесняли назад.

Орков было просто слишком много, а их сила и свирепость не знали равных. Демоны сражались изо всех сил, но вскоре стало предельно ясно: они ведут заведомо проигранную битву.

Поскольку большинство сильнейших бойцов находилось за пределами города, то, что разворачивалось внутри, превратилось в самую настоящую бойню. Возглавлял этот хаос Силуг, кромсавший демонов с непревзойдённой мощью.

— Вперед! Убивайте!

— Карум! Карум!

Орки взревели свой боевой клич, рванув под откос с удвоенной энергией. Демоны пытались удержать позиции, но всё было тщетно: их превосходили и числом, и умением. Они бились насмерть, но сражение было проиграно.

— Отступаем!

— Назад!

Демоны осознали: единственный шанс выжить – сбежать и попытаться перегруппироваться. Они начали отходить, завязывая отчаянные арьергардные бои, чтобы выиграть хоть немного времени для своих сил и организовать оборону.

Они надеялись, что смогут переломить ход битвы, если продержатся достаточно долго, но…

Это были тщетные потуги.

— Нападайте! Не давайте им продохнуть!

Натиск орков был неумолим: они выжимали из себя всё до остатка, развивая успех. Прорвав последние рубежи обороны города, они хлынули прямо в его центральную часть.

— Убивайте каждого демона, которого увидите! Никому не давать пощады!

Приказы Силуга эхом разносились по всему полю боя, и орки отвечали в один голос – даже те, кто подчинялся армии Брутуса.

Пусть и за короткий срок, но Силуг завоевал сердца большинства присутствующих орков. Его харизма не имела себе равных, ровно как и его сила.

Он был явно куда слабее Брутуса, но его полководческие навыки находились на совершенно ином уровне – доказательством тому служило то, как быстро он сумел проникнуть в город и превратить его в руины.

Что впечатляло ещё больше, так это слепая вера, которой обладала пришедшая с ним армия орков.

Они беспрекословно исполняли его указания без единой секунды промедления, что бы он ни сказал.

И именно благодаря такой безупречной слаженности им удалось совершить столь стремительный и сокрушительный прорыв.

Это вызывало искреннее восхищение у многих местных орков.

— Приблизиться к башне!

Силуг взмахнул тяжёлым мечом и указал в сторону массивной башни, возвышающейся в самом центре города.

— Как только мы захватим башню, город окажется в наших руках! – загремел он на весь округ, и его голос долетел до каждого уголка. — В атаку!

Ба-ах! Ба-а-ах!

***

— Похоже, эту войну можно считать оконченной.

Убрав ядро, я подошёл ближе к Брутусу, который стоял на вершине городской стены и разглядывал простиравшийся внизу город со своей высоты.

Всё его внимание в данный момент было сосредоточено на…

«Кажется, на Силуге».

Чтобы убедиться, что я правильном трактую его реакцию, я несколько раз перевёл взгляд с него на направление, куда он смотрел. И как раз перед тем, как я собрался посмотреть в четвёртый раз, Брутус подал голос:

— Кто он такой? Почему я никогда раньше не слышал о ком-то подобном?

На его лице проступало явное замешательство: крупное перекошенное веко прищурилось, а зрачки сузились.

Казалось, он изо всех сил пытается напрячь память и вспомнить, встречал ли он Силуга в прошлом.

— Не пытайся, ты никогда его не видел, – я точно так же перевёл взгляд на Силуга.

Он полностью взяв под контроль всю армию, и, несмотря на то, что не являлся самым сильным орком в её рядах, ни один орк не выражал ни малейшего протеста против его приказов.

Напротив, они исполняли их с безупречной преданностью.

Это зрелище вызвало у меня улыбку. С нашей последней встречи он сильно вырос… Всегда приятно видеть, как твой союзник становится сильнее.

— Причина, по которой ты никогда его не встречал, проста: он не с Земли, – произнёс я, почувствовав на своей правой щеке чей-то жгучий взгляд.

— Не с Земли?

Выражение лица Брутуса изменилось, на нём отразилось искреннее изумление. Глядя на него, я не мог не кивнуть.

Всё равно прятать это дальше не имело смысла.

— Да, как и остальные орки, пришедшие с ним. Ни один из них не родом с Земли.

Если до этого Брутус выглядел слегка удивлённым, то сейчас его лицо выражало настоящий шок. В этот момент мне безумно захотелось рассмеяться, но я вовремя взял себя в руки. Чувствуя, как пристальный взгляд становится всё тяжелее, я пояснил:

— Они пришли с планеты под названием Имморра.

— !

Я знал Брутуса не так долго, но из тех скупых контактов, что у нас были, я сделал вывод: он из тех орков, у которых эмоции никогда не отражаются на лице. И всё же сегодня, в эту самую минуту, я наблюдал на нём весь спектр чувств.

Это слегка забавляло, но в то же время я прекрасно понимал его состояние.

— Как… как такое возможно?.. – его слова сопровождались лёгким дрожанием губ, а глаза снова метнулись к оркам, всё ближе и ближе подбиравшимся к далёкой башне.

— Всё благодаря мне, – я решил рассказать ему правду. Больше не было причин держать это в тайне, да и я верил, что так будет лучше всего.

— Тебе?

— Угу, – я кивнул. — Недавно я освоил навык, позволяющий мне открывать порталы на другие планеты. Это обходится довольно дорого… в несколько ядер ранга [SS], но зато я могу создавать врата, чтобы люди – и не только – могли проходить сквозь них.

— Кх-х-х… кх-х-х-х…

Было заметно, с каким трудом Брутусу даётся каждый вдох. Я был в шаге от того, чтобы сорваться на смех, но смог сохранить хладнокровие.

— Я знаю, знаю. Не волнуйся, – я повернулся к нему и похлопал по плечу. — Когда всё закончится, я позволю тебе отправиться со мной на Имморру. Думаю, тамошняя обстановка тебе очень понравится.

Если и было кое-что, что эта битва помогла мне осознать, так это то, что оркам не место на Земле. Они не смогли извлечь выгоду из внезапного притока маны, в отличие от дварфов и эльфов, буквально расцветающих от неё.

Это было в точности как с демонами: до меня дошло, что их силы регрессировали именно по этой причине.

Ещё до прихода сюда я хорошенько обдумал сложившуюся ситуацию и после долгих размышлений пришёл к выводу, что абсолютно всех орков нужно переправить на Имморру.

Поскольку они мои союзники, мне нужно позаботиться о них как следует…

Учитывая грядущий Третий Катаклизм, мне нужно, чтобы каждый был на пике своих возможностей. Я не мог позволить себе, чтобы орки превратились в балласт.

Битва предстояла не только между мной и Джезебетом.

Это было противостояние всех четырёх рас против демонов.

Я не мог провернуть всё в одиночку и нуждался в помощи.

А значит, я должен был убедиться, что они достаточно сильны, чтобы встретить то, что надвигается.

— У-у-у-у!

Затем воздух заполнил пронзительный гул рога, и я повернул голову. Увидев, что в рог трубит Силуг, я улыбнулся и снова повернулся к Брутусу:

— Похоже, война окончена.