Брутус и Принц Кузьма стояли друг напротив друга, сцепившись смертоносными взглядами.

Воздух вокруг них буквально трещал от напряжения, пока они готовились вступить в бой.

Брутус крепче сжал свой массивный боевой топор, чувствуя его привычную тяжесть в руке, и настороженно следил за демоном.

К счастью, ему удалось вернуть своё оружие пару мгновений назад. Без него положение было бы крайне плачевным.

Флап!

Принц широко расправил крылья, демонстрируя свой внушительный рост и худощавое телосложение. Его глаза блеснули жутковатым светом, а губы искривились в зловещей ухмылке.

— Должен признать, я сильно недооценил тебя, Брутус, – усмехнулся Принц Кузьма. — Но этого всё ещё слишком мало. Ты, должно быть, совсем выжил из ума, если думаешь, что мой город падёт от рук таких жалких орков.

Брутус ничего не ответил, но почувствовал, как внутри него закипает волна гнева.

Он и раньше знал, насколько коварны и мерзки демоны, но, испытав их подлость на собственной шкуре, едва удерживал эмоции под контролем.

Он понимал, что предстоящий бой будет тяжёлым, но был твёрдо намерен заставить врага заплатить сполна за растоптанную честь.

— Кх-х-ха-а-ар!

Без предупреждения орк рванул вперёд с устрашающим рёвом, держа топор высоко над головой.

Принц Кузьма наблюдал за его приближением с насмешливой миной.

— Не думай, что раз я не стал драться с тобой в лоб ранее, то я слабее тебя!

Клац!

Плотный ураганный поток воздуха вырвался из точки столкновения двух могущественных существ. Они сошлись в жестоком поединке, сопровождающемся снопами искр и оглушительным грохотом оружия.

Громкие удары их клинков разносились по всей округе.

БУМ!

Отступив на несколько шагов назад, Брутус ощутил, как мощный прилив адреналина хлынул по его венам.

Шух!

Он взмахнул топором со всей силы, но Принц Кузьма оказался слишком быстр: уклонившись от удара, он ответил градом атак своими когтями, которые по прочности не уступали стали.

Клац!

— Ух…

Брутус едва успел заблокировать выпады демона руками, которые затрещали под диким напором.

— Я заметил это ещё раньше, но твоя шкура куда прочнее, чем я думал! – задирал его Принц Кузьма, и его голос был пропитан презрением.

Брутус стиснул зубы, его челюсть сжалась от ярости. Он зарычал:

— Ты слишком много болтаешь.

Клац!

Он обрушил топор вниз, и в воздух взметнулись искры.

Дзи-и-инь!

Пока битва разгоралась с новой силой, они обменивались ударами с дикой жестокостью. Их оружие сталкивалось с оглушительным звоном, разбрасывая снопы искр во все стороны.

— Аргх!

Брутус снова замахнулся топором, на этот раз мечась в корпус Принца. Демон сумел уклониться, но Брутус всё же успел зацепить его руку.

— А-а-акх-х-х!

Принц взревел от боли, его тёмная кровь брызнула на землю. Едва коснувшись поверхности, почва под его кровью тут же начала плавиться.

— Ах ты… Ты!..

Разъярённый Принц Кузьма высвободил мощный всплеск демонической энергии. Атака была стремительной и сокрушительной – Брутуса отбросило через всё поле боя.

Бум!

Брутус с грохотом врезался в землю; его доспехи помялись, а кости заныли от тупой боли.

Пока он с трудом пытался подняться, Принц Кузьма приблизился к нему, а его глаза пылали яростью. Он прорычал:

— Тебе следовало оставаться лежать, пока была такая возможность, Брутус.

Брутус поднялся на ноги, мёртвой хваткой сжимая топор.

— Повторяю… – прорычал он. — Ты слишком много болтаешь.

Демон холодно и жутко расхохотался:

— Ну что ж, да будет так.

Клац!

И битва продолжилась: Брутус и Принц Кузьма сцепились в смертельной схватке, которой, казалось, не будет конца.

Но как только ситуация между ними начала уверенно вырисовываться в ничью, издали эхом раздался внезапный треск, и оба они замерли на короткое мгновение.

Лицо Принца Кузьмы тут же осунулось, а Брутус, напротив, просветлел.

Треск… Хруст!

По барьеру, окружавшему город, расползлись трещины, и с каждой секундой они становились всё шире, переплетаясь между собой, словно тонкие нити паутины.

Когда десятки тысяч орков выстроились за пределами барьера с поднятыми щитами и обнажённым оружием, демоны, стоявшие по ту сторону защиты, явили миру перепуганные лица.

— Карум!

Их боевые кличи раскатами грома пронеслись по земле, и сокрушительная сила вырвалась из их тел.

Треск!

Ещё одна трещина образовалась на барьере, и выражение лиц демонов стало ещё плачевнее.

Брутус отвёл взгляд от стены и снова посмотрел на Принца Кузьму, который в этот момент выглядел совершенно растерянным.

Орк не упустил свой шанс.

— Следи за боем!

— Что…

Шух!

Его топор со свистом полетел в сторону Принца, и только когда лезвие оказалось в считанных сантиметрах от него, Принц Кузьма осознал всю опасность своего положения.

— Э-э, а?!

В панике он развернулся и прикрылся крыльями.

БУМ!

Сила удара швырнула его тело к земле, где оно с грохотом врезалось в поверхность, образовав внушительный кратер.

Бум!

Брутус не заставил себя ждать с продолжением атаки: его ноги с силой ударились о землю, и он рванул к месту падения Принца Кузьмы.

Земля содрогалась от каждого его шага, и когда он наконец возник перед ошеломлённым Принцем, он снова занёс топор и обрушил его вниз.

Шух!

Воздух разрывался и закручивался вокруг лезвия, сиявшего тёмно-зелёным светом.

Чистая сила, приложенная к удару, не имела себе равных. Лицо Принца Кузьмы исказилось от ужаса, демоническая энергия вырвалась из его тела, покрывая каждый сантиметр кожи.

Но было слишком поздно.

БУМ!

Когда топор с грохотом врезался в землю, какофония хрустящих звуков эхом разнеслась вокруг.

Брутусу даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что произошло: тело Принца Кузьмы буквально расплющило о землю.

Крылья, ноги, руки… Всё было переломано, и, словно сломанная кукла, Принц Кузьма лежал на земле, а его конечности были вывернуты в самые разные стороны.

— У-у-ух…

Он тяжело задышал, пока тонкий слой демонической энергии окружил его тело и начал медленно затягивать раны; однако для него всё уже было кончено.

Бах!

Сделав всего один шаг, Брутус приблизился к Принцу и посмотрел на него свысока.

Прежде чем Принц Кузьма увидел, как тот снова поднимает топор, ледяной взгляд орка навсегда въелся в его память.

— Н-нет…

Он попытался дёрнуться, но не смог.

Было слишком поздно.

Шух!

Топор пошёл вниз, и как раз в тот момент, когда лезвие должно было опуститься прямо на его ядро и убить на месте, тонкая ладонь возникла прямо под топором.

Хлоп!

С громким хлопком рука перехватила топор и отвела его от тела Принца.

Глаза Брутуса расширились, когда топор резко остановился, и он уставился вниз. То же самое сделал и Принц Кузьма, который с неверием уставился на человека, только что вмешавшегося в поединок.

— Ты что делаешь? – прорычал Брутус, свирепо глядя на Рена, который возник из ниоткуда и помешал его бою.

Было бы ложью сказать, что он не был взбешён в этот момент…

На самом деле он был в ярости, но, вспомнив, как тот уступил ему пару минут назад, сумел сдержать свой гнев.

— Подожди секунду, – произнёс Рен, разжимая пальцы на топоре.

Отпустив оружие, он посмотрел на свою ладонь, которая заметно покраснела на пару секунд, а затем снова перевёл внимание на Брутуса:

— Не мог бы ты сделать мне одолжение и сохранить ему жизнь?

— Сохранить жизнь?! – выражение лица Брутуса не изменилось, но земля вокруг него пошла трещинами. Он был на грани взрыва. — Ты что, совсем...

— Не пойми меня неправильно.

Рен взмахнул правой рукой, одновременно протягивая левую к Принцу и насквозь пробивая его грудную клетку.

Всплеск!

— Ты… ты?..

Он выдернул руку назад, демонстрируя тёмную сферу, извлечённую из-под чёрной крови, покрывающей его пальцы.

— Мне нужно вот это.

Брови Брутуса нахмурились:

— Ядро демона?

— Да, – Рен кивнул, глядя на далёкий город. — Я объясню тебе всё позже, но я пообещал кое-кому одну вещь, и плата за неё – это ядро. Можно даже сказать, что ты тоже им обязан.

— Обязан?

— Да, – Рен снова кивнул и указал на армию орков вдалеке. — Тот, кому я отдаю ядро, на протяжении многих лет оказывал им огромную помощь, благодаря чему они развились до сегодняшнего уровня. Можно сказать, что единственная причина, по которой они вообще смогли стать угрозой для демонов, – его влияние.

— …

Брутус ничего не ответил и лишь продолжал пристально смотреть на сферу в руке Рена, но вскоре его хмурый взгляд смягчился, и он опустил топор.

Бросив последний взгляд на Рена, он развернулся и направился к далёкому полю боя.

— Делай что хочешь.

Это были последние слова, которые он произнёс перед тем, как скрыться вдали.

***

Глядя на его удаляющуюся спину, я вздохнул и убрал ядро в своё пространственное хранилище.

— Что ж, вот и всё… Хорошо, что всё закончилось на приятной ноте.

Я боялся, что он откажет мне, но, к счастью, этого не произошло.

Даже не знаю, что бы я делал, поступи он иначе.