Ситуация в Идонее складывалась отнюдь не в пользу трёх рас.

Демоны неумолимо наступали, и хотя представители трёх рас изо всех сил пытались удержать позиции, ситуация стремительно ухудшалась, а их потери по мере продолжения войны неуклонно росли.

— Отступаем!

Всё зашло настолько далеко, что три расы были вынуждены начать отступление.

Хотя демоны и не превосходили их численно... Но войска трёх рас были организованы значительно хуже демонов, а каждую их стратегию враг, казалось, насквозь видел с лёгкостью.

***

[В главном лагере трёх рас]

Тускло освещённый зал полнился звуками жарких споров: представители трёх фракций собрались, чтобы обсудить текущий ход войны с демонами.

— Мы не можем продолжать в том же духе.

Эльфы с их грациозными фигурами и заострёнными ушами стояли подле орков, чьё мускулистое телосложение и устрашающие лики резко контрастировали с элегантными эльфами.

— Кх-х… Я согласен. Мы не можем продолжать в том же духе.

Дварфы, низкорослые и коренастые, с густыми бородами, восседали во главе стола, и их каменные лица ничем не выдавали мыслей. Они молча слушали разговор представителей эльфов и орков.

Один из дварфов внезапно поднялся и ударил ладонью по столу.

Бам!

— Разумеется, мы не можем так продолжать! Всё, на чём вы, дикари, сосредоточены – это отдельные битвы, вы совершенно не думаете об общей картине!

— Кх-х... Кх-х... Мы не трусы вроде вас, дварфов. Мы не отступаем при первых же неприятностях.

— Вот именно поэтому мы и проигрываем!

— Успокойтесь; это лишь малая часть проблемы. Реальность такова, что демоны сильнее нас, – произнёс один из эльфов, наконец вмешавшись в дискуссию. — Обвинение друг друга в личных недостатках прямо сейчас не принесёт войне ничего хорошего. Нам нужно перевести обсуждение в более продуктивное русло.

— И всё же...

Обсуждение было напряжённым: каждая фракция обвиняла остальных в том, что те не вносят должного вклада в военные усилия.

— При текущем положении дел всё, что нам нужно сделать прямо сейчас – минимизировать наши потери.

По мере того как дебаты затягивались, трём расам становилось всё более очевидно, что так дальше продолжаться не может.

С каждой секундой, потраченной здесь на споры, количество жертв продолжало расти, и каждая секунда была на счету.

— Дело не в минимизации потерь.

Вмешалась одна из представительниц эльфов.

Она была прекрасна, с шелковистыми серебристыми волосами с золотыми прядями. Она держалась спокойнее всех присутствующих, и её взгляд медленно обводил комнату.

— Минимизировать потери важно, но это не главная проблема, которую нам необходимо решить.

Она говорила, и её голос разносился по комнате, подобно звону колокольчика. Следующие её слова погрузили весь зал в мрачное оцепенение.

— Нам нужно прямо сейчас найти способ разобраться со стратегом…

С угрюмым видом один из представителей дварфов взял слово:

— Думаешь, мы не пробовали? Мы уже неоднократно пытались подослать к нему убийц, но кем бы ни был этот стратег, его защищают несколько демонов ранга Герцога и даже один ранга Принца… Мы не сможем этого добиться, не пожертвовав большей частью наших сил. Это попросту невозможно.

В комнате снова воцарилась тишина.

Никто не мог открыть рот, чтобы возразить ему, и именно осознание этой реальности сделало атмосферу ещё более гнетущей.

— Тогда… что же нам делать? – наконец произнёс один эльф. — Старейшины сражаются против лидеров демонов, а лидеры стоят против Короля Демонов. Мы до сих пор ничего не знаем об их ситуации, но судя по нашему последнему разговору, мы...

Эльф так и не успел закончить фразу.

В этот самый момент, пока он ещё говорил, лица у всех застыли, а в головах прозвучал гулкий звон.

Реакция у всех была разной, но в эту секунду абсолютно каждый поднялся со своего места, и лица их побледнели.

— Живее! Передайте всем отступать!

— Отступайте прямо сейчас!

— Пусть все немедленно эвакуируются к аварийным порталам!

— Первыми отправляйте раненых!

— Старейшины проиграли!

***

— Докладываю, – войдя в шатёр стратега, вестовой обыденным тоном начал докладывать об обстановке снаружи, как вдруг его лицо мгновенно застыло. Встрепенувшись мгновением позже, демон задрожал всем телом и пал ниц перед стоявшим рядом.

— В-ваше Величество...

Он приветствовал Джезебета, не смея даже поднять глаз. Демон даже затаил дыхание, боясь как-то разозлить его слишком частым или громким дыханием.

— Продолжай.

Мягкий голос донёсся до него, окутав всё тело и буквально подняв его с земли.

Вестовой даже не успел среагировать на произошедшее, как обнаружил, что стоит в пару метрах от стратега, носившего белую маску и смотревшего на него глубокими зелёными глазами.

— Какова текущая обстановка?

— А, точно, – вестовой быстро взял себя в руки и доложил: — Семь глав сразились с сильнейшими представителями других рас. Патриархи клана Гордыни и клана Жадности получили ранения, но они не слишком серьёзны. Им потребуется немного времени, чтобы полностью восстановиться.

Брови советника нахмурились от этого известия.

«Двое Патриархов получили ранения?»

Что ж, это… Это было вне его ожиданий.

Изначально он думал, что они смогут избавиться от них без особых потерь, но переоценил упрямство и стойкость лидеров трёх рас.

— В настоящее время силы трёх рас готовятся к отступлению с поля боя. Они едва держатся, и война, считайте, окончена.

— Понятно. – стратег кивнул, медленно усваивая информацию. Лишь спустя пару минут он поднял голову: — Можешь идти.

Он отослал вестового и снова опустился в своё кресло.

Устроившись поудобнее, он бросил короткий взгляд в сторону Джезебета, сидевшего неподалёку.

Глаза того были закрыты, а уголки губ слегка изогнуты в ухмылке.

«Война, считайте, окончена, да?»

Мысли стратега по поводу этих слов были смешанными. Отведя взгляд от Джезебета, он горько качнул головой.

Честно говоря, война закончилась уже довольно давно.

С того самого момента, как Джезебет вернулся, стратег понял: сильнейшие представители трёх рас уничтожены, и война завершилась ещё тогда.

То, что оставалось сейчас – лишь жалкие огрызки цивилизаций, обречённых на гибель.

«Это то, что он хотел мне показать?..»

Стратег незаметно сжал кулак под столом. Прошло уже достаточно времени с тех пор, как он находился подле него, и он многое узнал об этом существе.

Он понимал, что происходящее сейчас для него – лишь короткий анонс того, что произойдёт позже.

Вероятно, он посылал ему предупреждение…

— Что предложите делать, стратег?

— Э-э, а?

Голос вырвал стратега из размышлений, и он растерянно поднял голову. Оглядевшись и увидев, что все взгляды устремлены на него, он собрался с духом и прокашлялся.

— Добить...

— Оставьте их в покое.

Чей-то голос перебил советника.

Шух! Шух!

В один миг все головы повернулись в сторону источника голоса, и вскоре все взгляды скрестились на Джезебете.

На его лице в этот момент играла простая улыбка, и он, казалось, ничуть не смущался обращённых на него взглядов.

Он пояснил:

— Портал, открытый ими, соединит их с Землёй. Именно туда они и планируют отступать.

На лицах присутствующих появилось понимание.

— Они планируют объединиться с оставшимися выжившими силами и держать оборону оттуда. Если мы нападём сейчас, то неизбежно понесём огромные потери, так что просто дайте им войти в портал.

— Разве это не будет для нас невыгодно? – удивлённо спросил стратег, не в силах понять мотивы Джезебета. Вскоре он почувствовал на себе его взгляд, и их глаза встретились.

— Ты не ошибаешься, – Джезебет кивнул. — Избавиться от них сейчас действительно было бы хорошим вариантом, но вы, кажется, кое-что забываете.

Взгляд Джезебета сканировал комнату.

— Настоящие враги – не те, что здесь, а те, что там. Позволить им отступить куда более выгодно, чем вы можете себе представить… На самом деле, в наших интересах, чтобы они все отступили и вошли на Землю.

Слова Джезебета озадачили присутствующих: все переглядывались, не понимая, что он пытается сказать.

Это касалось большинства присутствующих, но было одно исключение.

— Погодите...

Именно в этот момент глаза стратега широко раскрылись, а улыбка Джезебета стала ещё шире.

— Только не говорите мне…