— Ведите нас к выходу.

Райан отдал команду демонам. Его голос звучал спокойно и собранно, несмотря на царивший вокруг хаос.

Ситуация, мягко говоря, складывалась необычная. Демоны, ещё недавно делавшие всё возможное, чтобы оказать ему сопротивление, теперь передвигались как один, подчиняясь его приказам до последнего слова. В этот момент они ничем не отличались от марионеток.

Бум!

Вдалеке раздавался приглушённый звук взрывов, и повсюду эхом отдавались крики.

Посреди безумия, охватившего подземную систему пещер, казалось, никто не обращал на них ни малейшего внимания.

Это было к лучшему…

«Всё идёт как по маслу».

Их текущее положение оставалось весьма щекотливым, и одна-единственная ошибка могла стоить им жизни. Исчерпав все свои средства, Райан мог лишь надеяться, что всё и дальше пойдёт гладко.

«Да… всё сработает… я должен был всё просчитать заранее».

Продвигаясь вперёд, Райан чувствовал, как в нём растёт уверенность в собственном плане.

Он ожидал, что демоны заподозрят неладное в их группе, но, похоже, стратегия работала даже лучше, чем он надеялся.

Присутствие Эммы оказалось неожиданной удачей.

Демоны, судя по всему, были больше сосредоточены на царившем вокруг хаосе, чем на группе людей, следовавших за ними.

Вскоре они оказались в лабиринте туннелей.

Райан не мог не почувствовать трепет перед колоссальными масштабами этой подземной системы.

Он всегда знал, что она огромна, но увидеть всё своими глазами – совсем иной опыт.

Вуш! Вуш!

— Сюда!

— Пошли, пошли!

Продвигаясь по туннелям, они видели, как мимо них проносятся демоны, направляясь к тем секторам, где они находились ранее. Но демоны почти не обращали на них внимания: их взгляд был полностью устремлён на текущую задачу.

«Похоже, узники создают им немало проблем… отлично».

Группа продолжала идти уже, казалось, целые часы.

Райан потерял счёт времени и не был уверен, сколько ещё они смогут выдерживать такой темп. Но затем впереди, вдали, он заметил слабый проблеск света.

Его сердце замерло: он понял, что они приближаются к цели.

Когда они подошли к проходу, демоны перед ними резко остановились. Райан на мгновение замешкался, не зная, как поступить. Но затем до него дошло. Пространство впереди – именно то место, куда ему нужно было попасть.

Он повернулся к демонам и заговорил тихо, едва громче шепота:

— Выход ведь вон там, верно?

Демоны ничего не ответили, но их кивки подтвердили его догадку.

Райан ощутил прилив возбуждения, осознав, что у них всё получилось. Повернув голову, он увидел, что и Эмма, и Леопольд смотрят на него.

— Давайте будем осторожны при выходе. Мы не можем знать наверняка, есть ли там стража из демонов, к тому же…

Нахмурившись, Райан подошёл к Эмме и Леопольду и снял с них браслеты.

— То, что ждёт впереди, вовсе не обязательно окажется выходом, так что лучше проявить осторожность.

Щёлк! Щёлк!

После снятия оков Леопольд и Эмма почувствовали, как к ним возвращается мана, и Райан вернул им оружие. Заодно он передал им пару приборов для скрытия присутствия, чтобы их не обнаружили позже.

Всё прошло довольно быстро, и вскоре они повернулись к мерцающему свету вдали. В их взглядах в этот момент отчетливо читалась нервозность.

Несмотря на свою силу, они понимали, что далеко не являются самыми сильными в этом окружении. Им всё ещё требовалось ступать крайне осмотрительно.

— Пошли.

Протянув руку и раздавив ядра двоих демонов, что привели их сюда, Райан смотрел, как те рассыпались в пыль, а затем последовал за Эммой.

Каждый шаг был лёгким, но чем ближе они подходили к проходу, тем сильнее нервничал Райан.

«Всё будет хорошо… Бывало и хуже…»

Он практически ощущал, как собственное сердце готовы выскочить из груди, и вскоре они все прошли сквозь свет.

— Что за…

В тот самый миг, когда они миновали проход, каждый из них был шокирован увиденным.

Они вышли в огромный пещерный зал с высоким сводом, который, казалось, уходил далеко вверх, в самую темноту. Стены были грубыми и зазубренными, а пол завален обломками.

Но самым жутким зрелищем была руна, искусно высеченная в самом центре комнаты. Она была массивной, простираясь на несколько метров во все стороны, и светилась зловещим, пульсирующим светом.

Вокруг руны восседали несколько членов альянса, и троица отчетливо видела, как мана из их тел высасывается досуха, превращая их в иссохшие мумии, которые вскоре падали без чувств, уступая место новым пленникам каждую минуту.

Всё это выглядело чудовищно, и лицо Райана позеленело.

«Ч-чёрт…»

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто он наткнулся на то, что ему ни в коем случае не следовало видеть.

Он сделал шаг назад, его разум заполнили вопросы и липкий страх.

Эмма и Леопольд были потрясены не меньше: их глаза широко раскрылись от шока при виде этой картины. Им пришлось прикрыть рты руками, чтобы не издать ни звука, но было уже слишком поздно.

Как только они прибыли, Райан и Эмма поняли, что недооценили демонов, таившихся в глубинах.

Несмотря на все их тщательно продуманные планы, их мгновенно засекли многочисленные демоны, скрывавшиеся в тенях. Бесчисленные пары светящихся глаз уставились на них, отчего по коже побежали мурашки.

— Блять..

Райан тихо ругнулся сквозь зубы, пока его тело сковывал внезапный озноб.

Они изо всех сил старались действовать осторожно, но, похоже, их усилия оказались напрасными. Все артефакты для маскировки дали сбой, и теперь они попали в поле зрения демонов.

— Будь что будет.

Мрачно произнесла Эмма, обнажая меч и спрыгивая прямо в гущу врагов.

— Эмма?!

Вздрогнув, Райан окликнул её, но было уже поздно.

Вуш!

Обнажённое лезвие мелькнуло в тусклом свете. Райан наблюдала, как она спрыгнула вниз и принялась рубить высеченные руны, причём каждый её удар сопровождался вспышкой маны.

БАБАХ!

— Аркх!

— А-а-а… схватить её!

Застигнутые врасплох, несколько демонов пали от её клинка, но вскоре она оказалась окружена со всех сторон.

Хлысь!

— Раз уж мы всё равно влипли, нанесём им хотя бы максимальный урон!

Закричала Эмма снизу, продолжая наносить удары по рунам.

Райан понимал, что должен помочь ей, но также знал, что недостаточна силен. Он с ужасом наблюдал, как к ней приближаются несколько могущественных демонов, сознавая, что она им не соперница.

«Чёрт, мне нужно что-то сделать…»

Сердце Райана бешено колотилось в груди, пока он смотрел, как Эмма сражается с демонами. Она дралась отважно, но всё было тщетно.

Её с легкостью подавили и в итоге швырнули на стену внизу.

БАХ!

— Кха!

Райан от нервозности начал кусать ногти и принялся лихорадочно рыться в своём пространственном хранилище в поисках хоть чего-нибудь полезного.

— Я… я…

— Довольно.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он ощутил, как на его плечо опустилась чья-то рука, и всё его тело мгновенно замерло на месте.

То же самое произошло и с демонами внизу – они замерли как вкопанные.

— А вы, ребята, доставили мне немало хлопот.

Тихий голос прогремел в воздухе, и Райан почувствовал, как что-то с силой впилось в его тело. Когда он повернул голову, его взгляд наткнулся на особенно зловещего демона.

— Ха… хах…

Его аура разительно отличалась от всего, что Райану приходилось видеть у других демонов прежде, и парню стало трудно дышать.

От него исходила такая мощь и злоба, что у Райана волосы встали дыбом. Демон, казалось, улыбался, но когда его взгляд упал на руны внизу, выражение его лица стало по-настоящему жутковатым.

— Понятно… Значит, вы и есть причина всего этого хаоса… да?

Проговорил демон, и его голос звучал как мягкий, соблазнительный шёпот, почти заставивший Райана согласиться с ним.

Прикусив губы до крови, Райан вырвался из этого транса. Он чувствовал, как хватка демона на его плече сжимается, и понимал, что нужно действовать немедленно.

Хлысь!

Но прежде чем он успел хоть что-то предпринимать, его взор застелила алая пелена, а когда он повернулся к источнику, то увидел Леопольда, смотревшего на него широко раскрытыми глазами.

— Э… а?..

Их взгляды встретились на мгновение, и Леопольд опустил голову, глядя на зияющую рану на своей груди. Кровь хлестала во все стороны, а его оружие с шумом упало на землю.

Так. Так.

Снова подняв голову и посмотрев на Райана, он слегка наклонил её набок.

— Т-ты…

Ему так и не удалось закончить эту фразу. Посмотрев на Райана в последний раз, Леопольд перевалился через край и рухнул на твёрдую поверхность внизу.

Бах!

— Л-Леопольд!

Видя, как Леопольд падает на землю, Райан закричал во всё горло, но было уже слишком поздно.

— Человеческое дитя…

Тихий шёпот проник в разум Райана.

— Тебе нужно понять, что за свои поступки всегда приходится платить.

«Ах… что… что…»

Райан едва мог соображать в этот момент. Он всё ещё находился в состоянии глубокого шока от увиденной смерти Леопольда. Картина того, как тело Леопольда падает вниз, снова и снова прокручивалась в его голове, вызывая чувство всепоглощающей пустоты.

— Действительно.

Именно тогда он услышал тихий, леденящий душу голос, прорезавший туман в его разуме.

Рука соткалась прямо из пространства и схватила демона, стоявшего подле Райана, за голову, с силой впечатав его в стену.

Бум!

Удар был оглушительным, и из пустоты медленно ступила чёрная нога, за которой последовала знакомая фигура.

Глаза Райана широко раскрылись от шока, когда он понял, кто это, но слова застряли у него в горле, стоит только услышать этот голос, а всё его тело задрожало.

Леденящий кости холод проник в каждую клетку его тела, когда он ощутил первобытный страх, какого никогда в жизни не испытывал.

Сам того не осознавая, он сделал шаг назад.

Прочь от фигуры, которую он так хорошо знал.

— За свои поступки действительно следует платить.