В большинстве случаев главный герой истории появляется именно в тот самый миг, когда с его близкими или друзьями вот-вот должно случиться что-то ужасное. И в самый последний момент он их спасает.

Всё всегда заканчивалось именно так…

Так почему же?

Бум!

Почему со мной этого никогда не происходило?

Бум!

Почему я всегда прихожу хоть на какую-то капельку, но слишком поздно?

Бум!

Всего лишь на одну мгновенную долю…

Если бы я прибыл хотя бы на пару секунд раньше…

Всего лишь на несколько секунд…

Бум!

— Почему ты не мог подождать ещё несколько секунд?

Моя рука двигалась сама по себе. Я просто отводил её назад и снова, и снова с силой впечатывал демона в стену пещеры.

Во все стороны летели обломки и пыль, но мне было всё равно, и я просто продолжал крушить голову демона о скалу.

Тем временем силуэт моего тела начал переполняться энергией, а Законы внутри него стремительно закручивались. Я начал использовать ту самую силу, что хлынула в моё тело.

Я не должен был её применять…

Каждая часть моего тела разрывалась на части от использования Законов, но мне было плевать…

Именно потому, что я постоянно сдерживался, и происходили подобные ситуации, и я не мог простить себе этого.

И в то же время я не мог простить их.

Они были виновны точно так же, как и я, и они должны были умереть.

В итоге я принял решение перестать сдерживаться и использовать всё, что у меня было, даже если это рисковало полностью уничтожить моё тело.

Абсолютно всё…

Бах!

Лишь когда стен больше не осталось, я наконец остановился и швырнул демона на землю.

— Ты… почему ты не подождал ещё несколько секунд?..

Я сделал шаг вперёд и опустил голову. Взирая прямо на демона, мой и без того онемевший разум погрузился в ещё большую глухую пустоту, и какими бы красками ни обладал этот мир, все они окончательно потускнели.

— Ответь мне… почему?

***

Беспомощность.

Ощущение или состояние, когда ты не в силах ничего сделать, чтобы помочь себе или кому-то другому. Это было слово и выражение лица, которое Принц Сольбакен слышал и видел многократно за свою жизнь.

На протяжении всей своей жизни он сталкивался со множеством ситуаций, в которых наблюдался процесс того, как другие люди сдавались перед чувством беспомощности, и он привык к этому.

До такой степени, что даже находил в этом своеобразное, извращённое удовольствие.

Во многих случаях, просто чтобы снова увидеть это выражение лица, он делал всё, что было в его силах, чтобы превратить их жизнь в кошмар и заставить умолять его о прощении.

Самое забавное заключалось в том, что…

Они никогда не совершали перед ним никакой вины.

Ему просто нравилось наблюдать за сменяющимися эмоциями на их лицах, и вскоре он пристрастился к получению подобных реакций от своих жертв.

Да… именно жертв, ведь они были для него не более чем добычей.

Существовала причина, по которой он не убил человеческое дитя незамедлительно, и заключалась она именно в том, чтобы насладиться этим самым выражением на его лице…

О, и он действительно получил этот взгляд.

В то короткое мгновение дрожь пробежала по спине Принца, когда он взглянул на юношу с этим выражением лица.

«Я хочу ещё… Я хочу видеть больше…»

Одного этого короткого момента хватило, чтобы Принц захотел убить и второго спутника юноши, но…

— Действительно…

Бум!

Ниоткуда прямо перед Принцем материализовалась тёмная фигура, чья вытянутая рука стремительно выбросилась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась ему в лицо.

Бум!

Принц почувствовал, как его голова с силой врезалась во что-то твёрдое, и издал стон от боли, потеряв ориентацию в пространстве.

— Эуакх!

— За свои поступки действительно следует платить.

Произнесла фигура; голос её звучал холодно и глухо.

Паника охватила Принца, когда он осознал, что оказался во власти неизвестного нападавшего, и попытался оказать сопротивление.

— Ах ты, су… Акх!

Бум!

Его голова снова впечаталась в твёрдую скалу пещеры, и острая боль пронзила всё его тело.

Камень был чрезвычайно плотным, и сила удара выбила дух из его груди.

Сердце Принца бешено заколотилось, пока он пытался вырваться, но хватка на его лице лишь сжималась сильнее, и он ощутил странную всасывающую силу, которая начала вытягивать энергию из его тела, лишая его той мощи, которой наделил его Его Величество.

— Н-невозможно!

Принц задохнулся, его разум закружился от шквала вопросов.

«Как этот ублюдок может обладать такой силой? Неужели Его Величество даровал подобную мощь кому-то ещё?»

Страх Принца лишь усилился, когда он почувствовал, как чужеродная энергия внутри его тела стремительно испаряется с каждым новым ударом.

— Н-нет… нет!

Бум!

Ещё один удар о стену пещеры – и паника Принца вспыхнула с новой силой.

Он был абсолютно беспомощен, не в силах ни вырваться из хватки нападавшего, ни остановить потерю своей мощи. Голова раскалывалась от дикой боли, и он из последних сил пытался сохранить обладание собой.

Бум!

Голову Принца в последний раз впечатали в стену, но на этот раз хватка на его лице ослабла, и он свалился на твёрдый пол, кашляя и жадно глотая воздух.

— Кхе-кхе… Каш… кха-а-а!

Присутствие нападавшего нависло над ним. Принц медленно поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом неизвестного.

— Ха… ха-а… ха-а-а… ха-а-а-а… Ха-а-а-а-а…

Дыхание Принца становилось всё более тяжелым, и он почувствовал, как его захлёстывает волна полной беспомощности. Впервые в жизни он испытывал такую уязвимость, будучи не в силах сделать хоть что-то, пока кто-то стоял над ним, глядя сверху вниз холодным, бездушным взором.

Руки Принца нервно дернулись назад, тело задрожало, когда он попытался отползти подальше от этой фигуры.

Его разум хаотично метался от страха и неизвестности, едва осознавая всю тяжесть ситуации. Он был полностью беззащитен, лишён сил и отдан на милость неизвестного противника.

Топ. Топ. Топ.

Тихий звук шагов разнёсся по пещере, и тень фигуры накрыла Принца. Он тяжело сглотнул, его глаза парализовал холодный взгляд незнакомца. Дыхание становилось всё более поверхностным, а грудь сжимало от ужаса.

«Так вот каково это…»

Подумал Принц, пока в его голове бушевал ураган эмоций.

Он всегда был тем, кто контролировал всё… тем, кто обладал силой и властью. Но теперь он был низведён до такого жалкого состояния этой неизвестной фигурой… неспособный ни на что, кроме как беспомощно наблюдать за тем, как решается его судьба.

Беспомощность…

То, чего он никогда не рассчитывал испытать на себе, полностью поглотило его, и сердце Принца сжалось от страха.

— Т-ты… кто ты такой?

Он пытался найти хоть какой-то выход, но в голове стоял туман, а тело ослабло. Он был полностью во власти неизвестного нападавшего, и суровая реальность его уязвимости ударила по нему с огромной силой.

— …

Фигура хранила молчание, её холодный взгляд ни на мгновение не покидал Принца. Напряжение в воздухе можно было ощутить практически физически, а мысли Принца бешено метались в попытке придумать хоть какой-то план, чтобы вернуть контроль над ситуацией.

Но в голове была лишь пустота, а тело налилось тяжестью от изнеможения.

— Ха… ха…

Дыхание Принца становилось всё более прерывистым, а зрение застилала мутная пелена. Он попытался собрать остатки внутренней силы, чтобы дать отпор всепоглощающему чувству беспомощности, угрожавшему сожрать его без остатка.

И именно в этот момент он кое-что вспомнил.

— Точно… Почему я не подумал об этом раньше?.. – пробормотал Принц Сольбакен себе под нос, вспомнив истинную цель сбора тех, кто вошёл в столп.

Сила…

Цель их сбора заключалась в том, чтобы подпитать его собственное могущество…

Несмотря на неудачу с тем, что произошло мгновениями ранее, ему всё же удалось собрать достаточное количество ресурсов.

Ву-у-ум!

С внезапной вспышкой энергии Принц прижал ладони к земле, и темновато-зелёный свечение принялось исходить от его тела.

Бах! Бах!

Окружающее пространство задрожало, и рокочущее эхо заполнило пещеру.

Сталактиты над их головами рушились на землю, разбиваясь вдребезги при ударе, а зелёные руны расползались по каждой поверхности. Дрожала не просто пещера – сотрясался весь столп целиком.

Руны проступали на деревьях, камнях, земле и всём остальном, что покрывало весь этот мир внутри столпа.

Могущественная сила хлынула в тело Принца.

— Работает!

Принц Сольбакен расплылся в злорадной ухмылке от восторга, чувствуя, как невероятная мощь переполняет его тело. Это было даже больше, чем он рассчитывал, хоть и слегка меньше того, чего он желал изначально.

Тем не менее, этого было вполне достаточно, чтобы привести его планы в действие. Его недавнее беспомощное выражение лица сменилось гримасой извращённого удовлетворения.

— Да, это хорошо.

Прошептал он тихо, и его голос был наполнен тем, что казалось настоящим счастьем.

— Это немного меньше, чем я хотел, но этого достаточно… да, этого более чем достаточно.

Сила продолжала непрерывным потоком литься в тело Принца, и его облик начал трансформироваться.

Его тело раздулось, а аура мощи чудовищно возросла. Пещера, которая, казалось, вот-вот рухнет, в конце концов не выдержала: стены пошли глубокими трещинами, и всё вокруг окончательно развалилось.

Хруст… Треск!

Бум! Бум!

Принц Сольбакен излучал ужасающую ауру, пока выражение его лица искажалось от обретенного могущества.

— Ты…

Но прежде чем он успел произнести хоть ещё одно слово, единственная команда остановила его на полуслове.

— Стоять.

Это было лишь одно слово – единственное слово – но произведённый эффект оказался колоссальным.

Время в этот миг словно замерло, а пространство вокруг Принца исказилось, когда знакомая непреодолимая сила заковала его в цепи.

— Э?.. Это…

Принц попытался забиться в конвульсиях, чтобы вырваться на свободу, но все его усилия оказались тщетны. Он мог лишь с ужасом наблюдать за тем, как сверху к нему приближается фигура, чьи два глаза смотрели на него с таким абсолютным равнодушием, что он почувствовал себя ничтожным ничем.

— Нет…

Пробормотал Принц, наконец осознав всю тяжесть своего положения. Он был полностью во власти этой неизвестной фигуры.

Но как?

Как такое вообще возможно?

Он был тем, кто стоял на самой вершине… так как… как он мог проиграть столь разгромно?

Как?!

Топ.

Звук одиночного шага эхом разнёсся по застывшему миру, и тело Принца напряглось.

Он поднял взгляд и увидел, как фигура протягивает руку, которая вскоре прошла сквозь его тело, извлекая его ядро.

Этот процесс занял долю секунды, но в глазах Принца он растянулся на вечность.

«Нет… только не так…»

Увы… было уже слишком поздно. Даже не удостоив его взглядом, фигура сжала кулак, и ядро разлетелось на мелкие осколки.

Треск!

После этого всё погрузилось во тьму.

В самый последний миг своей жизни всё, что чувствовал Принц Сольбакен – беспомощность.