— Чёрт!

Глаза Мэйлин расширились в тот самый миг, когда она увидела, как гигантская ладонь опускается, чтобы раздавить человеческое тело.

Хотя ей не хотелось в это верить, Мэйлин понимала, что человеку было невозможно уклониться от этой атаки, и в последний момент она увидела, как он сдался и просто сел, скрестив ноги, прямо на переносице Принцессы.

А затем…

Словно прихлопывая докучливую букашку, огромная ладонь Принцессы со всей силы врезалась в её собственное лицо.

Хлоп!

От этого удара во все стороны разошлись мощнейшие ударные волны, заставив всех, кто находился поблизости, отлететь прочь.

Включая и Мэйлин, чьё тело несколько раз кувыркнулось в воздухе. Когда ей удалось стабилизировать свое положение, с её губ сорвалось проклятие:

— Чёрт! Проклятье!

«Проклятье, я ведь заранее предупреждала его, что это опасно… зачем нужно было идти и вот так совершать самоубийство?!»

Понять гнев Мэйлин в этой ситуации было нетрудно.

Видеть гибель настолько талантливого человека всегда было тяжело, а то факт, что всего этого можно было избежать, злил её ещё сильнее.

«И что мне делать, когда он придёт и узнает, что его товарищ погиб?..»

Смотря на возвышающуюся над ней Принцессу, Мэйлин ощущала бессилие перед огромной пропастью в их силах, но ей оставалось лишь стиснуть зубы и направить всю ману, находившуюся внутри ее тела.

Зная о том, насколько велика разница между ними, Мэйлин могла использовать только свой самый мощный прием.

Один за другим за ее спиной начали появляться зелёные магические круги.

Топ! Топ! Топ!

Земля внизу задрожала, и буквально из ниоткуда вырвались сотни толстых лоз, устремившихся к Мэйлин.

Скорость их движения была невероятной: достигнув её, они начали извиваться и обвиваться вокруг её тела.

Засияв желтым светом, сила начала проникать в тело Мэйлин, её серебряные волосы взметнулись вперёд, а по всему телу проступили руны.

Сила, не похожая ни на что другое, заполнила каждый уголок её существа. Отпустив Мэйлин, лозы вокруг неё развернулись и уставились прямо на Принцессу, чьё внимание теперь было полностью сосредоточено на ней.

— Какая мощная энергия, – пробормотала Принцесса Адефагия, чьи глубокие раскаты голоса эхом разнеслись по гниющей земле.

Она казалась весьма впечатлнной… и, возможно, даже испытывала жажду перед этой силой, поскольку подняла руку к лицу, чтобы вытереть слюну, потекшую из уголка рта.

Один за другим магические круги появлялись на кончиках лоз, направленных на Принцессу, которая при виде этого вновь сглотнула слюну.

— Столько энергии…

Вид того, как та буквально жаждет принять её атаку, заставил Мэйлин нахмуриться, но она не позволила этой мысли сбить себя с толку. За какие-то полсекунды энергия, собравшаяся на кончиках лоз, вырвалась наружу и затопила всю землю зелёным светом.

Трава и цветы начали прорастать по всей округе, и не так давно засохший мир, казалось, ненадолго ожил.

Волосы Мэйлин взметнулись вверх, и она направила руку на Принцессу.

— Вперед.

Ее тихий голос на мгновение отозвался эхом по всей земле, и собранная сила вырвалась вперёд, устремившись прямо к Принцессе с невероятной мощью и напором.

Казалось, весь мир на миг замер перед этой атакой, и даже Принцесса выглядит слегка ошеломленной ее силой.

— Это… больше, чем я думала…

Несмотря на это, она вовсе не выглядела испуганной. Напротив, она казалась еще более возбужденной, когда шагнула вперед и широко раскрыла рот.

Гу-у-ум!

Гудящий звук вырвался из ее пасти, и атака Мэйлин начала искажаться в воздухе, после чего перенаправилась прямо в рот Принцессы.

ШУ-У-У-У-У!

Атака вскоре достигла ее рта, и когда это произошло, Принцесса была вынуждена сделать несколько шагов назад.

Топ! Топ!

С каждым её шагом земля под нею рушилась, и неожиданно её щёки раздулись до колоссальных размеров.

Они раздулись настолько, что она стала похожа на хомяка, переевшего семян и орехов.

— Ха-а… ха-а…

За это время фигура Мэйлин постепенно опустилась к земле, пока она изо всех сил пыталась перевести дыхание. Выражение её лица было смертельно бледным, и она едва сдерживала тошноту.

— Я… я…

Она едва могла выговорить хоть слово, и когда она посмотрела вдаль, её взгляд затуманился от усталости.

Несмотря на все это, она заставила себя посмотреть вперед и с ужасом увидела, как Принцесса постепенно останавливается и закрывает рот, всасывая всю её атаку за один раз.

Её щёки дергались пару секунд, прежде чем заключенная в них сила успокоилась, и сердце Мэйлин ушло в пятки.

— Н-невозможно…

Она не знала, что чувствовать в этот момент. Казалось, будто весь мир рухнул прямо у нее на глазах, а на задворках горла остался сладковатый привкус.

— Пф-ф…

Не в силах сдержаться, она выплюнула сгусток крови, и ее и без того бледное лицо побледнело еще сильнее.

— Чёрт…

Мэйлин чувствовала глубокое отчаяние. Ей казалось, что за последние пять лет она стала сильнее… достаточно сильной, чтобы, возможно, сразиться с одной из семи патриархов демонов – но как же она ошибалась.

Они… Они были монстрами среди монстров, и они не были кем-то, с кем могла бы справиться она или ей подобные.

— Кх... Кх…

Поперхнувшись несколько раз, она смиренно подняла голову, но как только подумала, что всё кончено, выражение её лица резким образом изменилось.

— Ч-что? К-как?..

Её лицо не могло скрыть абсолютного шока, который она испытывала в этот момент. Направив взгляд на Принцессу, она увидела, как прямо возле её открытого глаза появился силуэт и вонзил в него меч.

Всё произошло настолько быстро, что у неё едва хватило времени осознать происходящее, да это было и не нужно.

Мгновение спустя после увиденного в воздух хлынула чёрная кровь, а в небе раздался глухой вопль:

— М-м-м-м-м!

Голова Принцессы металась из стороны в сторону, пока стоящий над её глазом силуэт из последних сил цеплялся за переносицу её носа.

Сила, которую она пыталась подавить во рту, снова буйствовала, а её щёки задрожали.

Ситуация мгновенно изменилась на противоположную, и Мэйлин осталась смотреть на происходящее вдалеке с широко открытым ртом.

— К-как он всё ещё жив?..

***

«Хм, ну, так тоже сойдёт, пожалуй…»

Цепляясь за переносицу Принцессы, Лиам обнаружил, что его обзор перекрыт волосами, развевающимися прямо перед ним.

Его это особо не волновало, так как зрение ему сейчас не требовалось, но в то же время ему было немного жаль, что он не видит выражение лица Принцессы.

«А-а-а… как печально».

Это была авантюра, но в итоге она оправдала себя. За мгновение до того, как ладонь должна была раздавить его, он использовал приём, который пытался довести до совершенства на протяжении последних пяти лет.

Треск! Треск! Треск!

Заставляя вибрировать каждый сантиметр своего тела, Лиам мог проходить сквозь предметы, словно призрак.

Этот шаг был невероятно рискованным, ведь единственная ошибка могла стоить ему жизни, но в то же время он сработал идеально, и ему удалось пройти сквозь её ладонь, чудом избежав смерти.

Впрочем, он все равно бы погиб, так что выбора у него не оставалось, и он просто пошёл на риск.

«Хорошо, что в итоге всё получилось».

Создав у демоницы впечатление своей гибели, он не стал атаковать сразу и выждал подходящий момент.

Увидев атаку Мэйлин, он понял, что этот момент настал, и нанес удар ровно тогда, когда возможность окончательно созрела.

В конечном счете его ставка сыграла, и Принцесса оказалась в весьма невыгодном положении.

Ба-а-а-ах!

— М-м-м-м-м!..

Принцесса продолжала метаться от боли, прикрывая глаз рукой.

Поскольку он находился прямо на переносице ее носа, она не могла его видеть и, таким образом, не могла шлепнуть по нему снова.

Разумеется, он знал, что времени у него осталось не так много.

«Хм, но что же делать теперь…»

Он… он практически исчерпал все свои средства и впервые не знал, как поступить дальше.

Конечно… он нанёс ей существенный урон, и если она полностью потеряет контроль над энергией во рту, то получит тяжелейшие травмы, но именно в этом и заключалась проблема… как заставить энергию внутри её рта окончательно выйти из-под контроля?

Что он должен делать дальше?

— Это твоих рук дело?

Внезапно до ушей Лиама донёсся голос, и когда он повернул голову, то с удивлением увидел стоящего рядом с ним Рена, совершенно невозмутимого к происходящему вокруг.

Ну… звучал он как Рен, и его силуэт выглядел как Рен, но выглядел он как-то странно…

Раскрыв рот, Лиам попытался что-то сказать, но в итоге просто кивнул и улыбнулся:

— О, привет, Рен. Как дела?

Кажется, теперь Лиам знал, что делать дальше.