[Каисса — Штаб]

— Вот все досье на людей, которых ты просил найти.

— Ладно, спасибо.

Не глядя на Смоллснейка слева от меня, я взял досье из его рук и бросил их на стол, за которым сейчас работал.

Прошла неделя с тех пор, как я узнал о прошлом Рена, и ничего не изменилось.

Ремонт склада был практически завершён. С моим ограниченным бюджетом я смог лишь облагородить место, чтобы оно выглядело презентабельнее, но ни высокотехнологичного оборудования, ни тренировочных залов здесь пока не было.

Я был слишком беден для этого.

— …Что ты делаешь?

Увидев, как я отбрасываю досье, которое он только что мне отдал, Смоллснейк закатил глаза и не удержался от вопроса:

— Я готовлюсь.

— Готовишься к чему?

— Ну, скажем так… через четыре месяца я отправлюсь в долгое путешествие с парой людей…

Нахмурившись, Смоллснейк наклонил голову в замешательстве.

— …если это через четыре месяца, зачем начинать готовиться уже сейчас?

— Ты бы не поверил, даже если бы я сказал.

Я собирался найти лекарство от проклятия, которое считалось неизлечимым во всей вселенной.

…вот что я хотел сказать, но он бы всё равно не поверил.

Кроме того, я ему даже не сказал, что на протяжении всего путешествия меня не будет на Земле.

Так что лучше просто уклониться от ответа.

— …

Безмолвный, Смоллснейк только сжал переносицу, продолжив:

— В любом случае, я просмотрел анкеты людей, которых ты раньше рекомендовал для нашей наёмной группы, и всё ещё не понимаю, зачем они тебе?

Взяв досье, которое я отбросил на стол, Смоллснейк открыл его и достал три профиля.

— Я ещё могу понять, почему ты хочешь завербовать Райана Полива, но зачем укротительница монстров и старый наёмник?

Указав на анкеты Евы и Леопольда, Смоллснейк нахмурился.

— Разве класс укротителя монстров бесполезен, ведь они могут управлять только одним зверем? К тому же, насколько мне известно, приручённый зверь даже не может становиться сильнее.

Не глядя на Смоллснейка, я продолжал что-то чертить на листке бумаги.

То, что он сказал — не было ложью.

Укротители монстров не пользовались спросом из-за ограничений в количестве управляемых зверей. Обычно один, в редких случаях два.

Кроме того, звери, которых они могли приручить, не могли становиться сильнее. Их сила была фиксированной. То есть, если ты приручил зверя ранга, то на этом всё.

Сколько бы ты ни кормил его, сколько бы ни тренировался с ним — он навсегда останется в этом ранге.

Если не найдёшь нового, повысить ранг нельзя.

…и вот где крылась настоящая проблема.

Расходы на содержание укротителя монстров были астрономическими.

Стоимость поимки и кормления зверя ранга, вероятно, равнялась расходам на воспитание нескольких героев ранга.

Оно того просто не стоило.

— Даже не заставляй меня начинать про наёмника.

Увидев, что я всё ещё что-то черчу, Смоллснейк продолжил:

— Судя по информации в досье, он вроде как обычный член с отсутствием каких-либо…

— Стоп.

Вздох.

Отложив ручку, я откинулся на спинку кресла, посмотрел на Смоллснейка и вздохнул.

— Смоллснейк, просто доверься мне. Я знаю, что делаю.

-Щелчок!

Подбросив ручку, катившуюся по бумаге, я продолжил:

— Ты правда думаешь, что я бы стал выбирать случайных людей, не обдумав это?

Покачав головой, Смоллснейк ответил:

— Нет.

— Тогда зачем спрашивать? Просто подожди, и я докажу, что мой выбор не ошибочен.

Нахмурившись на секунду, Смоллснейк в конце концов кивнул.

— …Ладно.

Увидев, как он кивает, я слегка улыбнулся.

Хотя Смоллснейк был очень способным человеком, он склонен ставить под сомнение каждое моё решение.

…впрочем, он не был в этом неправ. Кроме инцидента с фармацевтической компанией C.B., он ещё не видел всей глубины моих способностей.

Он и не знал, что я автор этого романа.

Он не был неправ, сомневаясь во мне. Особенно учитывая, что он не знал, что именно я приготовил для будущих членов нашей команды.

Со временем Смоллснейк всё поймёт.

— Ещё какие-нибудь проблемы?

— Да, на самом деле.

Улыбнувшись, я дёрнул бровью.

— Ты не должен был отвечать…

Покачав головой и проигнорировав мои слова, Смоллснейк продолжил:

— Согласно информации из досье, Райан Полив, двенадцатилетний мальчик, которого ты так хочешь завербовать, сейчас привлёк внимание гильдии золотого ранга.

— Золотого ранга?

— …Ага.

Уперев лицо в ладонь, я тихо пробормотал:

— Это действительно проблема…

Гильдия золотого ранга.

Я знал, что Райан уже находится на прицеле у гильдии золотого ранга, но это всё равно было проблемой.

Гильдии делились на пять рангов: бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и алмазный.

Чтобы гильдию классифицировали как золотую, в её составе как минимум должен быть кто-то ранга.

Для платиновой — минимум один Герой ранга. Для алмазной — …

«…Ранг B, да?»

На данный момент сильнейший противник, с которым я сталкивался, был где-то в том ранге… и это при том, что я использовал слабости, созданные другими.

Сражаться с ранговым B с моей нынешней силой — самоубийство.

Когда мысли дошли до этой точки, на моём лице появилась улыбка.

…но кто сказал, что я собираюсь сражаться открыто?

Повернувшись к Смоллснейку, я приказал:

— Смоллснейк, пришли мне всю информацию о гильдии золотого ранга, которая хочет завербовать моего будущего члена…

— их враги, детали о гильдмастере, топ-менеджерах и их семьях — ничего не упускай. Я хочу знать их привычки, друзей, врагов — всё!

— Что?

Нахмурившись, Смоллснейк стал ещё более озадаченным.

Зачем ему вся эта информация?

Он собирается их шантажировать?

Неужели он всерьёз думает, что топ-менеджеры золотой гильдии не учитывают угрозы своим семьям?

Чем больше говорил Рен, тем больше Смоллснейк запутывался.

Улыбаясь его сбитому с толку лицу, я сцепил пальцы и опёр подбородок на них. Посмотрев на него, я спросил:

— Смоллснейк, что ты делаешь, если твой противник в разы сильнее тебя?

— …бежишь?

Покачав головой, я с неодобрением посмотрел на него:

— Смоллснейк, набей себе яйца.

— Что ты…

Подняв руку, я остановил его.

— Смоллснейк, не обязательно быть самым сильным в мире, чтобы победить сильного противника… нет.

Подняв палец, я указал на свою голову:

— …независимо от силы, если он не может перехитрить тебя — он не победит.

— Если только его сила не столь подавляюща, что никакие уловки не помогут — всегда есть решение. Нужно лишь его найти.

-Вуам!

Коснувшись часов, я вызвал огромную шахматную доску, появившуюся над столом.

Зевая, я потянулся и начал партию. Пока играл, начал говорить:

— Если ты не бог — ты не совершенен.

-Так!

Двигая пешку вперёд, чтобы начать игру, я бросил взгляд на Смоллснейка:

— У каждого есть слабость, сколько бы они её ни скрывали… большая или малая, заметная или незаметная — но она есть. Взять Ахилла, к примеру. Он был неуязвим, но стоило попасть в его слабое место — пятку — как он, как и все на поле боя, погиб…

-Так! -Так! -Так!

Пока я говорил, фигуры на доске автоматически двигались в такт моему темпу.

— …Неважно, насколько силён твой противник — найдя его слабость, ты сможешь использовать её в своих интересах…

-Так!

Погружённый в игру, я продолжал наблюдать за меняющейся доской и делал нужные ходы. С каждой минутой фигур на доске становилось всё меньше.

Глядя на игру перед собой, Смоллснейк посмотрел на моё спокойное лицо и не удержался:

— А если ты не знаешь, в чём его слабость?

Посмотрев на Смоллснейка, я ухмыльнулся:

— Не можешь найти? Тогда… просто создай её.

Передвинув ладью в конец пустой доски, она оказалась под другой ладьёй, блокируя беззащитного короля.

— Через обман, схемы, деньги, связи, информацию… если использовать всё правильно — шанс обязательно появится. А потом…

-Так

— Шах и мат.

[Партия окончена — Вы победили]

Слушая и наблюдая за развитием партии, Смоллснейк, хоть и согласился с чем-то, не мог не нахмуриться:

— Ты хочешь сказать, что один сможешь противостоять гильдии золотого ранга?

Улыбнувшись загадочно, я не ответил:

— Через два дня узнаешь…

После небольшой паузы Смоллснейк кивнул:

— Ладно. Мне очень интересно, что ты сделаешь.

Смоллснейку действительно было любопытно.

…Причина, по которой он присоединился к группе, в основном, была из-за его любопытства.

Если подумать, кроме инцидента с фармацевтикой, он ещё не видел от Рена ничего грандиозного.

Да, знание его ситуации с Монолитом тоже его поразило, но… это не значит, что он полностью доверял способностям Рена.

Он много говорил, но так и не доказал, что его решения заслуживают доверия.

…возможно, это будет хорошая возможность понять, правильно ли он сделал, присоединившись.

Подумав об этом, Смоллснейк вздохнул и сменил тему:

— Кстати, насчёт наёмника Леопольда Рэя — думаю, мы сможем завербовать его, если просто заплатим достаточно. Он ведь наёмник… но есть одна проблема.

Нахмурившись, я дёрнул уголком рта.

Почему для всего должна быть проблема?

Почему ничего не может пойти гладко хотя бы раз?

Вздохнув и потирая лоб, я спросил:

— Что?

Помолчав и посмотрев мне в глаза, Смоллснейк немного помедлил, прежде чем сказать:

— У нас нет денег…

— …

Тишина накрыла склад.

— Кхем… кхем… Не беспокойся. Я решу это до конца недели.

Нарушив тишину, покашливая, чтобы скрыть смущение, я откинулся на кресло.

Деньги.

Чёртовы деньги.

Стоило мне захотеть что-то сделать — и первой проблемой всегда становились деньги.

С учётом затрат на тренировки, ремонт склада, налоги и прочие бесполезные расходы, я теперь был беден.

Денег просто никогда не хватало.

У меня было несколько краткосрочных решений, как быстро заработать, но если я хотел содержать целую наёмную группу — нужно было мыслить шире.

Мне нужно создать стабильный источник дохода.

…и к счастью, в голове у меня уже начал формироваться план.