«…»

Ну, как-то я сумел оправиться от душевной травмы, которую только что получил…

…но будто того, что моя младшая сестра не может выговорить моё имя, было недостаточно — я внезапно оказался в одном поезде с Эммой.

Ага.

Эмма Рошфилд, одна из главных героинь и дочь мэра города Эштон.

Вздох.

А чтобы всё стало ещё хуже — теперь она сидела рядом со мной, с закрытыми глазами. Казалось, будто спит.

Я чувствовал себя так, словно сижу на иголках.

«…Хуууууам»

— Заткнись.

Прошёл час с начала поездки, и я не смог сдержать зевок. Но для Эммы, сидящей рядом, даже мой, казалось бы, тихий зевок тут же вызвал бурную реакцию.

Причина её вспышки, скорее всего, в том, что она с самого начала искала повод придраться ко мне.

…и как только предоставилась возможность — она ударила в ответ.

Полагаю, она до сих пор держала обиду за то, что я сделал с Джином… не могу её винить. Я бы тоже так отреагировал, если бы увидел, как моего друга кто-то схватил за горло. Не то чтобы у меня были друзья… ммм, может, Смоллснейк, но, честно говоря, я бы, скорее всего, сначала посмеялся.

Быстро взглянув на неё и закатив глаза, я отозвался:

— Что?

— Это твой восьмой зевок.

— Ты считала?

Кто вообще в здравом уме считает, сколько раз кто-то зевнул? Это ненормально.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Нет, у меня нет привычки считать зевки… но это другое дело, когда каждый раз, зевая, ты растягиваешься и лезешь на мою сторону.

А.

Логично.

Это и правда похоже на то, что я бы сделал.

— Извини.

— …Тебе и стоит.

Поскольку я был неправ, я извинился. Но услышав её ответ, я начал жалеть об этом.

В конце концов, я больше ничего не сказал и просто откинулся в кресле. Не стоило тратить на это силы… так я изначально и думал, однако по мере того как поездка продолжалась, я начал хмуриться.

Заметив перемену в моём настроении, Эмма раздражённо спросила:

— …что?

Изначально я планировал просто игнорировать её и дождаться, пока поезд спокойно прибудет в Замок, но тут в голову пришла мысль. Взглянув на неё, я спросил:

— Эй, а почему ты едешь на поезде?

— А тебе-то какое дело?

Улыбнувшись, не смутившись её резкого ответа, я сказал:

— Ты не забыла, да?

— Забыла что?

Каждое её слово было наполнено шипами. Будто она из последних сил сдерживалась, чтобы не сорваться на меня. Притворившись, будто не замечаю, я лениво ответил:

— Что ты мне должна.

«…»

Хотя она всё ещё выглядела сердитой, её рот сам собой закрылся. Она не знала, что сказать. Как бы сильно она ни хотела возразить — слова не шли. Она знала, что я прав.

— Это одно, а то — другое…

— А, значит, твоя жизнь стоит всего этого… справедливо.

— Ггхх… ладно!

Загнанная в угол, Эмма только и могла, что сердито стукнуть ногой по полу.

Она, как и Аманда, не любила быть в долгу. И потому, как только я напомнил ей о том, что спас ей жизнь, она была вынуждена опустить голову. Надувшись, она сказала:

— Что ты хочешь знать?

Улыбнувшись про себя, я снова спросил:

— Почему ты едешь на поезде?

Хотя вопрос мог показаться случайным и навязчивым, у меня была очень конкретная причина его задать.

Эмма была богата.

Нет, перефразирую. Эмма Рошфилд была неприлично богата. Настолько, что, вероятно, могла купить гильдию моих родителей сотню раз на карманные деньги.

…это значило, что ей вовсе не обязательно ехать в Замок на поезде.

Нет, на самом деле. Учитывая, как обожал её отец, не было ни единого шанса, что он бы позволил ей ехать в Замок поездом. Более того, осмотревшись, я не увидел рядом с ней ни одного телохранителя.

…а это то, чего её отец никогда бы не допустил.

…и если моя догадка верна, это означает одно.

— …короче, моего отца сейчас нет в Эштоне, и дядя сказал мне вернуться в Замок поездом.

— Понятно…

Как я и подозревал.

Хотя я проигнорировал почти всё, что она сказала, мои уши уловили ключевую информацию.

«Отца нет в Эштоне» и «Дядя велел ехать в Замок поездом»

Хотя она не вдавалась в подробности, я уже знал, кто её дядя.

Теодор Рошфилд.

Второе лицо в доме Рошфилд и незаконный дядя Эммы.

Также — главный антагонист на ветке Эммы. Ветке, на которой она влюбляется в Кевина.

…проблема в том, что по моим расчётам это событие не должно было начаться ещё как минимум два месяца. Через месяц после промежуточных экзаменов.

Это значит, что линия сюжета изменилась…

Хмурясь, я снова осознал, что ход событий нарушен.

Вопрос теперь был…

Это моя вина или нечто за пределами моего понимания управляет историей из тени?

…может, это тот, кто отправил меня в этот мир?

Если так, то какова его цель и почему именно я?

В конце концов, оставшуюся часть поездки я просидел в кресле, погружённый в свои мысли. Полностью забыв о том, что Эмма сидит рядом.

…

— Райан, зачем ты смотришь эти документы?

— Ничего, просто стало любопытно.

Внутри обветшалой квартиры молодой мальчик внимательно изучал стопку папок. Пока он читал их, взгляд то и дело скользил в сторону телевизора.

По новостному каналу шёл репортаж.

[…На данный момент, говоря о Северном районе, Меч Света и Люксиус, две крупные гильдии золотого ранга, официально объявили гильдийную войну Ярости Быка. Хотя причины внезапной войны остаются неизвестными, по словам источников, это связано с наследниками обеих соотве…]

— …значит, это был ты.

Несмотря на то, что внешне он выглядел как двенадцатилетний ребёнок, в его глазах и выражении не было ничего детского.

Скользя взглядом между телевизором и документами в руке, он едва заметно улыбнулся.

Вспоминая события нескольких дней назад, Райан невольно вернулся в тот момент, когда юноша с синими глазами и чёрными волосами появился и избавился от двух людей, присланных Люксиус.

…Тогда он особо не задумывался об этом, слишком занятой заботой о матери. Но услышав о внезапной гильдийной войне, объявленной Люксиус, Райан не мог не заметить несостыковку.

Время…

Это произошло ровно через пару дней после того, как он видел, как чёрноволосый юноша увёл с собой тех двух из Люксиус.

Первое впечатление Райана о чёрноволосом юноше было не самым лучшим.

Всё из-за того, что он увидел на его рукаве.

…независимо от обстоятельств, Райан обращал внимание на каждую мелочь.

Сначала Райан, как и двое из Люксиус, тоже подумал, что юноша — из Ярости Быка, ведь он разглядел эмблему, спрятанную под рукавом.

…но, прочитав бумаги, касающиеся его наёмной группы, Райан сразу всё понял. Более того, глядя на телевизор, он мог почти наверняка сказать, что за всем этим стоял тот юноша. Или, по крайней мере, он сыграл важную роль.

«Интересно».

Ему не потребовалось много времени, чтобы составить чёткую картину происходящего. Как тот подстрекал Люксиус и Меч Света к войне, как сумел свалить всю вину на Ярость Быка.

У Райана тоже был подобный план. Более того, у него было много других, более продуманных, быстрых и эффективных… но все они имели один критический изъян.

Он не мог сражаться… и его мать.

Эти два фактора сковывали его. Он не мог найти способ избавиться от нависшей угрозы.

Как бы сильно ни хотел он воплотить задуманное — с его нулевыми характеристиками это было невозможно. Он был слишком слаб.

Так что ему оставалось только сдаться и беспомощно наблюдать, как страдает его мать. Он ненавидел это.

Он ненавидел собственное бессилие.

Каждую ночь он просыпался и проклинал бога за то, что дал ему ум, но не способности, чтобы этот ум реализовать. Особенно в мире, где всё решает сила. Его интеллект и гениальность постоянно игнорировались.

— Шурх! — Шурх! — Шурх!

Просматривая нелепое на первый взгляд предложение, Райан не мог не поддаться соблазну.

Сделка была гораздо лучше той, что предлагали Люксиус. На самом деле — на головы выше.

Бесплатное жильё, хорошая зарплата, короткий рабочий день… идеальная работа. Более того, вспоминая, как тяжело работает его мать, чтобы прокормить его, Райан почти был готов подписать.

…Однако он остановился на полпути.

Он был слишком импульсивен.

Ему нужно было понаблюдать. Понять. И потому, немного подумав, Райан решил, что не будет подписывать бумаги.

По крайней мере, пока не выяснит, можно ли им доверять.

Он не мог рисковать…

— Райан, ужин готов!

Услышав голос матери, как будто кто-то щёлкнул переключателем — на его лице вновь появилась детская мимика. Улыбнувшись, он радостно крикнул:

— Иду, мам!