[…На данный момент, говоря о Северном районе, Меч Света и Люксиус, две крупные гильдии золотого ранга, официально объявили гильдийную войну Ярости Быка. Хотя причины внезапной войны остаются неизвестными, по словам источников, это связано с наследниками обеих соотве…]

-Клик!

Выключив телевизор, лениво сидя в кресле, я взглянул на Смоллснейка.

— Смоллснейк, как там рынок акций?

Уставившись в два больших монитора, полных цифр, Смоллснейк безразлично ответил:

— …Как ты и предсказал, акции Ярости Быка сильно упали.

— Мгх, понятно.

Откинувшись на спинку кресла, я лениво кивнул.

Перед всем произошедшим, на все оставшиеся у меня деньги я сделал ставку на падение акций Ярости Быка.

Зная, что их акции рухнут, как только Люксиус и Меч Света официально объявят им войну, я зашортил их акции.

…и этим решил проблему с деньгами.

Я не только избавился от Люксиус, которые преследовали Раяна, но и решил денежный вопрос, мучивший меня последнюю неделю. Одним ходом — две проблемы исчезли.

Как говорится, «Убить двух птиц одним камнем».

И честно говоря, результатом я был более чем доволен…

…Хотя нужно признать, то, что я сделал, определённо было незаконно.

Ага.

Ну, пока меня не поймали.

Не виновен, пока не доказано обратное. Буду пока жить с этим подходом.

— …Раз уж ты разобрался с Люксиус, что насчёт Раяна?

— Его?

— Ага.

Подумав немного, я прикрыл глаза и лениво ответил:

— Да ничего… просто ждём, пока они свяжутся с нами.

Отведя взгляд от мониторов, Смоллснейк нахмурился и взглянул в мою сторону:

— …Подожди, ты только что проделал весь этот путь, чтобы убрать Люксиус с пути Раяна… и как только всё решилось — ты вдруг становишься пассивным? Что?

Серьёзно глядя на Смоллснейка, я кивнул:

— Примерно так.

То есть, дело не в том, что я стал пассивным…

…просто я настолько уверен в своём предложении.

Любой здравомыслящий человек без сомнений согласится на такие условия… Я имею в виду, они были слишком хороши, чтобы от них отказаться.

Я не только предложил солидную сумму в качестве зарплаты для Раяна, но и включил такие бонусы, как короткий рабочий день и бесплатное жильё. Что ещё можно пожелать?

Хотя… оглядываясь назад, моё сердце немного кровоточит… Для двенадцатилетнего ребёнка я, конечно, перегнул. Но не жалею. Это была стоящая инвестиция.

А, подождите… а вдруг они подумают, что это мошенничество?

О, чёрт.

Вспомнив, что моя наёмная группа имеет всего лишь ранг [I] без ни одного выполненного задания и достижений, я начал мрачнеть.

…да, теперь, когда обдумал это трезво… они наверняка подумают, что это развод.

Дойдя до этой мысли, моё лицо помрачнело.

Я просчитался…

— Вздох.

Уставившись на моё постоянно меняющееся выражение, Смоллснейк не смог не вздохнуть:

— Я даже не буду спрашивать, почему у тебя сейчас такое лицо… мои инстинкты подсказывают игнорировать тебя полностью…

Помедлив, взглянув на часы, Смоллснейк сказал:

— …Вообще-то, тебе не пора домой?

— Мне? Зачем?

Выведенный из мыслей, я нахмурился и с недоумением посмотрел на Смоллснейка.

С чего бы мне сейчас домой? Он хочет, чтобы я ушёл?

Закатив глаза и снова вздохнув, Смоллснейк сказал:

— Разве тебе не надо вернуться в Замок сегодня?

— **************

-Бах!

Выдав максимум проклятий, на которые был способен, я быстро начал собирать всё, что нашёл на столе, и рванул к выходу.

Я напрочь забыл, что сегодня день возвращения в Замок.

Безалаберно…

— Точно…

Остановившись у самого выхода из здания, переминаясь с ноги на ногу, я сказал Смоллснейку:

— …перед тем как уйду — свяжись с Леопольдом.

— Раз уж мы хорошо заработали на этом деле, нанять его не проблема… А пока мы всё ещё в одной школе, я займусь Авой, а ты сосредоточься на нём.

Вернув внимание к мониторам, Смоллснейк кивнул:

— Сделаю.

— Ладно, думаю, я всё сказал. Пора бежать… Свяжись со мной, если что.

Не дожидаясь ответа Смоллснейка, я выскочил из здания.

Моя семья, вероятно, уже ждала на вокзале. Терять больше времени было нельзя.

…

— Рен, поторопись, ты опоздаешь на поезд!

— Идууу!

Бегом направляясь к платформе, я услышал голос матери с другой стороны, у воздушного поезда, на который я должен был сесть.

— Хуфф… хуфф… я успел!

Добравшись до дверей поезда, опершись руками о колени, я жадно глотал воздух.

Подойдя ко мне с Нолой на руках, мама спросила:

— Рен, почему ты так опоздал?

— Хуфф… хуфф, да так, просто был занят делами по работе.

— Работой?

— А, ну, с дочерней компанией и прочим.

Я не соврал.

Я был настолько занят делами наёмной группы, что полностью забыл, что сегодня должен вернуться в Замок.

Мой месячный отпуск подошёл к концу… Хотя назвать это отпуском — перебор. Я почти каждый день был занят делами гильдии… Ни дня нормально не отдохнул.

— Хорошая работа.

Кивнув, отец с одобрением улыбнулся. Он был рад, что я всерьёз воспринял его слова.

— Вздох, ну ладно, только не переусердствуй.

Примерно поняв, что произошло, мама беспомощно вздохнула. Опустив Нолу и протянув ко мне руки, она сказала:

— Обними нас.

— Хорошо.

Улыбнувшись, я подошёл и обнял их всех. Это продолжалось добрую минуту — они отказывались отпускать меня.

-Бип! -Бип! -Бип!

— О, пора идти.

Услышав сигналы поезда, обозначающие его скорый отъезд, я наконец освободился от объятий.

Зайдя в поезд, я ещё раз посмотрел на свою семью.

Улыбаясь, наблюдая за их радостным прощальным маханием, я не смог удержаться — на душе стало тепло.

Один месяц.

Хотя короткий, но глядя на них, я ощущал связь. Возможно, большая часть этих чувств исходила от прежнего Рена, но мне казалось, что часть из них уже и моя…

Когда я смотрел на них, образы моей прежней семьи начали наслаиваться на их.

Слабая улыбка появилась на моих губах.

…Спасибо за всё.

— Пока, би бротар.

Глянув на Нолу, которая махала мне с грустным выражением, я улыбнулся. Присев на корточки до её уровня, я сказал:

— Нола, попробуй сказать моё имя. Не «большой брат», а Рен.

Раз уж я уезжаю и, возможно, долго её не увижу, я хотел, чтобы она хотя бы раз назвала меня по имени.

Она всегда называла меня «братиком», но никогда — по имени.

— Скажи: «Братишка Рен».

— Биг бродар Р-р-мхх…

Кивнув, Нола попыталась произнести, но на полпути её лицо сморщилось — буква «Р» ей не далась.

Увидев её старания, я кивнул и медленно повторил:

— Повтори за мной: Р…Е…Н.

— Б-ен?

…

Моя улыбка застыла.

Тело дрогнуло вместе с ней. Самым мягким голосом, на который был способен, я осторожно произнёс:

— Н-Нола, это Рен, с буквы «Р», не забудь про Р, ла-ху?

-Клац.

Прежде чем я успел договорить, двери поезда начали закрываться, ввергнув меня в панику.

— Нененене, только не сейчас! Проклятье, двери, не закрывайтесь!

-Бах! -Бах! -Бах!

В отчаянии я начал колотить в дверь, глядя на улыбающуюся и машущую Нолу. Сквозь зазор закрывающихся дверей я закричал:

— Нола! ЭТО РЕН С БУКВЫ Р! Не забудь про Р! Хотя… всё, что угодно, кроме Бена, тоже подойдёт…

Машущая рукой, Нола с улыбкой сказала:

— Пока, биг бродар Бен!

-Клац.

[Пункт назначения — Центральный район, Замок]

-Бах! -Бах! -Бах!

Изо всех сил колотя в дверь, я закричал, пока поезд медленно набирал скорость:

— Нененене, Нола, НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

— Эй, потише можно? Ты не видишь, что тут есть другие люди?

В самый разгар моего отчаяния раздался раздражённый голос из глубины вагона.

Встав, красивая девушка с короткими каштановыми волосами взглянула в мою сторону:

— Я пыталась поспать, как вдруг твой крик разбудил… э?

— Заткнись, леди, у меня тут жизнь и смер… э?

Мы оба были готовы наорать друг на друга, но, повернувшись и увидев лица друг друга — застыли.

После нескольких секунд тишины я нарушил молчание:

— Ах… ну почему?

…Почему в мире передо мной стоит Эмма?