Глава 23: Пари

«Мой дорогой внук, к сожалению, пути назад нет», — сказал его дед, затем встал и подошёл к Райвену.

«Ты должен завоевать сердце дочери герцога и жениться на ней, потому что ты уже помолвлен. Обычно я бы сказал, что это из-за репутации твоей семьи, но нет, это не так».

Причина в том, что я и трое моих друзей согласились на то, чтобы вы вчетвером поженились, и для этого была очень веская причина.

И пока вы четверо не полюбите по-настоящему, вы никогда не узнаете, в чём причина. Но помимо этого, ты — Грейв, внук одного из величайших рыцарей, когда-либо ходивших по Вермилиону. Ты не отступаешь и не сдаёшься.

«Твои отец и мать всегда считали, что я люблю тебя больше, чем твоих братьев и сестёр, но это не так. В тебе было то, чего не было ни в ком из твоих братьев и сестёр, — стойкость, которую нельзя было сломить.

Вот почему, когда ты что-то задумал, ты доводил дело до конца, несмотря ни на что. Конечно, ты поступал неправильно, но у тебя всё ещё есть эта стойкость, и я знал, что это лишь вопрос времени, когда ты наконец изменишься и используешь её во благо.

Он мягко положил руку на плечо Ривена и посмотрел ему в глаза. Выслушав его, Ривен кивнул. Он повернулся к отцу и заговорил.

«Я сделаю всё, что в моих силах, несмотря ни на что».

«Хорошо. Никто не знает о том, что мы здесь обсуждали, кроме нас троих. Я не буду относиться к тебе по-другому, когда мы выйдем наружу. Ты должен сам заслужить доверие своей матери и братьев с сёстрами», — сказал отец.

— Я уже работаю над этим, — сказал Ривен, одарив их улыбкой.

— Ты выглядишь уверенным. Это хорошо, — сказал его отец. — Теперь можешь идти. Уже поздно, тебе нужно отдохнуть. В конце концов, завтра тебе предстоит поговорить с герцогом.

— Я сейчас уйду, — сказал Ривен и склонил голову. Он повернулся и пошёл к двери.

«Сынок, убить человека — дело непростое, так что, если тебя когда-нибудь будут мучить эти мысли, приходи и поговори со мной», — сказал его отец. Ривен слегка кивнул и вышел.

Он закрыл за собой дверь и с облегчением вздохнул.

— Полагаю, всё прошло хорошо, — спросил Лиам. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Ты всё это время был здесь? — спросил Ривен.

— Конечно. Увидев, как ты сражаешься с теми людьми, я понял, что тебе нужно больше тренироваться с мечом. Я не знаю, как ты раздобыл такой хороший клинок, но хороший клинок требует хорошего владельца, — сказал Лиам.

— Я был так плох, да? Ну, чего мы ждём, пойдём туда, — сказал Ривен и направился вперёд. Они спустились по лестнице и уже собирались выйти через заднюю дверь, когда он заметил сидящую там дочь герцога, Лиану. Она держала в руках чашку чая и потягивала его, от чего поднимался пар.

Лиам посмотрел на девушку, а затем похлопал Ривена по плечу. «Я буду ждать тебя, не торопись», — сказал он и ушёл.

— Ну и ну, кто тебе сказал, что я хочу с ней поговорить, — пробормотал Ривен себе под нос. Он снова взглянул на неё и глубоко вздохнул, прежде чем подойти к ней.

Он вошёл в комнату и сел на стул прямо напротив неё. Она медленно опустила чашку с чаем на колени. Её взгляд встретился со взглядом Райвена.

«Кто тебе сказал сидеть здесь?» — спросила она тоном, полным высокомерия и гордости.

— Мне нужно разрешение, чтобы сесть где-нибудь в моём собственном доме? — спросил Ривен.

«Эта маленькая хижина — не дом. Вам и вашей семье должно быть лестно, что герцог решил переночевать здесь», — ответила она, снова поднося чашку к губам.

— Если дом недостаточно хорош, ты можешь просто переночевать на улице. Я уверен, что холодный ночной ветерок будет гораздо приятнее уютного дома, — ответил Ривен.

Она приподняла бровь и сердито посмотрела на него. «У тебя большой рот».

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — ответил Ривен.

— Вздох, — она устало вздохнула и поставила чашку с чаем на стол. Она посмотрела на Райвена и сказала: «Я не знаю, почему мой дедушка хотел выдать меня за такого, как ты», — просто произнесла она.

Ривен не знал почему, но, несмотря на её плохое настроение, ему было легко с ней разговаривать, поэтому он продолжал.

— Ты имеешь в виду кого-то, кто не позволяет тебе вести себя как принцессе? — спросил он.

— Хм, у меня и так достаточно людей для этого. В обычный день ты был бы не более чем собакой, которая лизала бы мне сапоги.

«Это действительно отвратительный образ мыслей для человека твоего возраста», — сказал Ривен со смешком. «Но это не моё дело. Однако я хочу заключить с тобой пари», — сказал он, скривив губы в улыбке.

Ей сразу же стало любопытно. «Что за пари?» — спросила она.

— Пари, что я смогу стать тем, кого ты будешь уважать, — сказал он уверенным тоном.

— Это должно меня рассмешить? Я не смеюсь над чужой болью, — сказала она, но насмешка в её глазах говорила сама за себя.

«Это не шутка, хотя ты бы не понял, даже если бы она ударила тебя по лицу. Я серьёзно. Я заставлю тебя уважать меня, для начала убедившись, что эта помолвка не будет расторгнута.

И всё, что тебе нужно сделать, — это не вмешиваться напрямую в то, что я делаю. Если я выиграю это пари, наша помолвка останется в силе, вот и всё. Но если я проиграю, я стану твоим слугой, — сказал Ривен.

[Обновление миссии: выиграй пари, покажи маленькой девочке, что она тебе не ровня]

[Награды: 2 повышения уровня, повышение уровня всех навыков, новый навык]

[Наказание: стань её слугой]

Его глаза заблестели, когда он увидел задание. Он просто хотел сделать это сам, но теперь у него была очень веская причина.