Рей и Эсме летели бок о бок, наслаждаясь потрясающим видом, который могли увидеть только они благодаря большой высоте.

У Эсме не было навыков, связанных с полетом, но её навык [Абсолютное управление стихиями] позволял ей свободно манипулировать стихиями вокруг себя.

Поскольку ветер и был частью этих стихий, ей не составляло труда свободно перемещаться в воздухе.

Когда Рей спросил ее, как ей удаётся летать так легко, она ответила:

— Я почти всё время парила в те две недели, что провела в одиночестве. Ещё и немного узнала о своих новых способностях…

Рей был уверен, что Эсме узнала гораздо больше, чем просто «немного», но решил не настаивать.

— Эсме у тебя огромный потенциал, — только смог сказать он. — Может, даже больше, чем у тех эльфов, которых мы видели.

Рей заметил, что улыбка Эсме стала шире. Она не стала спорить, так что он понял: она наверняка тоже проверила их окна Статуса.

«Судя по всему, они получают 10 Очков Характеристик за каждый Уровень повышенный. Это просто нереально…»

По сравнению с людьми эльфы были на совершенно другом уровне. Конечно, кто-то вроде Адониса легко их превосходил.

«У них ещё и куча навыков. У той Авроры было почти пятнадцать навыков. Это втрое больше, чем у самых сильных людей в Трейи».

В общем, Рей был впечатлен окнами Статуса, которые он увидел.

«Аврора выглядит как молодая женщина лет двадцати с небольшим, а остальные — как подростки. Разница в их уровнях — как день и ночь, как и должно быть…»

«Если бы они действительно были хорошими людьми и Эсме пошла с ними, то вполне возможно, что они помогли бы ей стать невероятно сильной».

Теперь всё было потеряно, но это ни в коем случае не их вина.

«А теперь…» Рей взглянул на Эсме, которая смотрела на пейзаж внизу.

Однако, как только он обратил на неё внимание, она посмотрела на него и с любопытством наклонила голову набок.

— Что такое? У меня что-то на лице? — спросила она.

Он покачал головой.

— О? Уф! — с облегчением вздохнула она. — Так в чём дело?

Пролетев уже немалое расстояние, Рей почувствовал, что пришло время задать тот сложный вопрос, который не давал ему покоя уже довольно довно.

— Куда ты теперь собираешься лететь?

Эсме не выглядела удивленной, услышав этот вопрос. Наверное, она ожидала, что он рано или поздно его задаст.

«Хм. Не знаю…» — ответила она, и её белые волосы развевались за спиной, словно река. «Уверена, что что-нибудь придумаю».

Рей уже знал как она ответит.

Он знал, что это произойдёт, и всё же… его это не устраивало.

Его молчание говорило о многом, но этого было недостаточно. Он сжал кулак и стиснул зубы, пристально глядя на Эсме.

«Не уходи».

Рей остановился и мгновенно замер в воздухе.

Вскоре Эсме тоже остановилась. Она удивлённо посмотрела на него, а он пристально смотрел ей в глаза.

«Я не хочу, чтобы ты уходила».

Рей знал, что звучит как капризный ребёнок.

Он знал, что Эсме — самостоятельная личность и, как таковая, должна жить своей жизнью. Он знал, что они знакомы не так уж и давно, и их дружба еще слишком хрупка, чтобы он мог просить её об этом.

Она даже не знала, как он выглядит! И всё же… И ВСЁ ЖЕ…

… Рей не мог побороть свой эгоизм.

«Где я буду жить? В «Группе Жнецов»? Там меня действительно ничего не ждёт».

Рей прекрасно это знал.

«Я… я — лидер «Группы Жнецов». Остаться в «Группе Жнецов» значит остаться со мной…» Его голос дрогнул, когда он произнес эти слова.

Ещё никогда в жизни ему не было так страшно открыть рот и заговорить, но каким-то образом он нашёл в себе смелость сказать Эсме, что он действительно чувствует.

Возможно, это было потому, что он понял: если не скажет, то может потерять её навсегда.

Именно этот страх придал ему Силу.

«Останься со мной, Эсме. Я хочу, чтобы ты… осталась со мной, пусть даже на чуть-чуть подольше. Я хочу, чтобы мы вместе разговаривали, смеялись, росли, сражались… пусть даже совсем ненадолго».

Рей был влюблён в Алисию, но такого друга, как Эсме, у него никогда раньше не было.

Он не хотел, чтобы их дружба так быстро закончилась — ведь она только-только началась.

«Не… не уходи».

Он опустил взгляд, не в силах посмотреть в глаза Эсме.

Возможно…. он просто манипулирует ею? Может, он пытается вызвать у нее чувство вины, играя на ее эмоциях, чтобы у неё не осталось другого выбора, кроме как остаться с ним?

Эсме была добрым человеком, так что, возможно, она сможет пожалеть его и остаться рядом.

Рей не хотел этого для неё.

Он не хотел навязывать кому-то свой эгоизм. Насколько он понимал, все эти неистовые чувства, которые грозили поглотить его, были лишь односторонними.

«К-как я смогу жить с этим… зная, что заставил её остаться?» Несмотря на сильное желание удержать её, он понимал, что от чего-то придётся отказаться.

Может быть… ему просто нужно было отпустить ее.

«Эсме, прости меня за…!»

~Ш-Ш-Ш!~

Словно размытое пятно, Эсме бросилась к Рею и очень крепко обняла его.

«За что ты извиняешься, дурак?».

Рей почувствовал, как его словно парализовало — он не мог пошевелиться ни на йоту.

Всё, что он мог сделать, — это вдыхать сладкий аромат, исходящий от Эсме, позволяя слезам в его влажных глазах высохнуть,дрожащим губам широко распахнуться в улыбке.

«Я… я тоже не хочу, чтобы ты меня покинул». Слова Эсме заставили Рея широко раскрыть глаза.

Он никогда в жизни не слышал таких слов.

Все его друзья… они все в тот или иной момент покидали его.

Билли предал его. Ной бросил его. Даже Алисия хотела покинуть этот мир, который он так любил, и вернуться на Землю.

Он не презирал никого из них и в какой-то мере… понимал, почему они сделали такой выбор.

Но Рей тоже был человеком.

Ему хотелось построения отношений, которые не закончатся. Он жаждал связи, которая продлится вечно.

Он мечтал о ком-то, кто останется.

И прямо сейчас… его обнимала она его единственный друг.