В какой-то момент позади меня внезапно появилась Рем.

«Судя по книгам, которые вы выбрали до сих пор... вы интересуетесь литературой, лорд Фрей?»

Я слегка кивнул.

«Вроде того».

В конце концов, я был писателем - естественно, склонным к чтению рассказов и литературных произведений.

«В таком случае позвольте мне порекомендовать вам несколько хороших книг.»

Я повернулся к Рем, выражение моего лица намекало на замешательство.

Я понимал, что, будучи библиотекарем, она должна обладать обширными знаниями. Но разве она не слепая? Как она вообще могла читать?

Но я не стал спрашивать. Я знал, что у библиотекаря были свои секреты.

Следуя ее рекомендациям, я неожиданно нашел несколько книг, которые вызвали у меня интерес.

Пока я увлеченно просматривал их, Рем осторожно взяла Блю на руки.

Блю ничуть не вздрогнула, когда ее перекладывали.

«Неужели она действительно спит?»

Рем с мягкой улыбкой погладил Блю по волосам.

«Да... Леди Азура достигла своего предела на сегодня».

Среди всех слов, которые она произнесла, одно привлекло мое внимание.

«Леди?»

Рем слегка кивнула.

«Леди Азура принадлежит этой библиотеке. Она не может жить за ее пределами. Она уже исчерпала свои силы, только доставив вас сюда».

«Она принадлежит этому месту? Но... она всего лишь маленькая девочка».

«Да. Она всего лишь маленькая девочка».

Рем подняла голову и посмотрела на меня, а затем повернулась, чтобы уйти.

«Никто не может видеть леди Азуру, если она сама того не пожелает. Даже сам нынешний лорд семьи... И все же она позволила тебе увидеться с ней. Среди всех она выбрала тебя. По какой-то причине она доверяет вам, так что я тоже буду доверять».

Она сделала паузу, а затем добавила тихим, но твердым голосом:

«Фрей Старлайт... Моя единственная просьба заключается в следующем... Какой бы разврат вы ни наблюдали в этих стенах, не позволяйте ненависти укорениться в вашем сердце. Эта семья не всегда была такой».

Я молчал.

Я не мог дать ей ответ, и она уже знала это.

Я был не из тех, кто легко отпускает обиды. Но я также не был настолько безрассуден, чтобы разрушать целую семью. Даже если бы я захотел, у меня не хватило бы на это сил.

Я молча смотрел, как Рем уходит, и глаза мои потемнели.

«...Мне не хватает этой силы. По крайней мере, сейчас».

---

Проведя в библиотеке целую ночь, я наконец ушел, исчерпав свой лимит.

Мне нужно было разгадать загадку. Не нужно было нагружать себя бесполезной информацией.

Проходя по одному из коридоров Ледяного замка, я вдруг остановился, и на моих губах появилась кривая улыбка.

«Выходи. Я знаю, что ты здесь».

Пустой коридор наполнился тишиной.

Я выбрал этот момент для разговора, потому что здесь было совершенно безлюдно.

Идеально для подобных ситуаций.

Затем, когда убийственное намерение распространилось по коридору, одна из стен потемнела, и из нее вышла какая-то фигура.

Призрак Умбра.

«Так ты вышел из стены. Я думал, ты так и останешься цепляться за мою тень».

Как всегда, выражение лица Госта было холодным, но на этот раз в нем появился слабый след ухмылки.

«Фрей Старлайт».

Выражение моего лица стало жестким, я не хотел затягивать этот разговор.

«Почему ты выбрал меня? Насколько я знаю, я не соответствую твоим ожиданиям».

Гост покачал головой.

«То, что ты это осознаешь, впечатляет. Фрей, ты можешь пытаться отрицать это, но я вижу это ясно».

Его глаза убийцы впились в меня.

«Твое хрупкое тело может показаться обычным... но среди всех, кого я знаю, твоя тень возвышается больше всех».

Из-под ног одного человека тянулась тень, которая поглощала многих других.

И все это исходило от одного человека.

Фрей Старлайт.

Гост был достаточно проницателен, чтобы понять это.

Тьма расстилалась под нами, поглощая и меня, и Госта.

Пустота, в которой существовали только мы двое.

«Значит, ты затащил меня в свои владения... Ты не хочешь, чтобы кто-то подслушал этот разговор».

Голос Госта оставался спокойным.

«Ты мог бы отказаться, если бы захотел».

«Конечно, нет. Я тоже хочу все уладить».

Между нами воцарилась тишина.

Мы стояли в кромешной тьме, но прекрасно видели друг друга.

То ли из-за моих глаз ястреба, то ли потому, что Гост находился в своих владениях...

Так или иначе, мы оба видели ясно.

«Я уже многое знаю, Фрей Старлайт... Сила, скрытая в твоем теле, истинный талант, к которому многие остаются слепы... К лучшему или к худшему, но ты не избавишься от меня так просто».

«К лучшему или к худшему?»

Значит, он все видел и слышал. Даже если я не раскрыл Кармен всего, это все равно была информация, утечки которой я не хотел.

Таково было кредо убийцы - беспокойная заповедь сына Мист Умбры. Он всегда с самого начала учитывал все возможные варианты. Как только он сочтет меня угрозой, он тут же примит меры, чтобы расправиться со мной.

Вот что он имел в виду, говоря «к лучшему или худшему».

Если бы я стал представлять опасность для империи, он бы меня устранил. Эта информация была его рычагом давления.

Если же случится обратное, у него появится человек, которого он сможет использовать в качестве прикрытия.

Чем сильнее человек в центре внимания, тем большую тень он отбрасывает за собой.

Я раздраженно вздохнул.

Это должно было случиться со Сноу Лайонхартом, а не со мной.

Я не мог позволить Госту уйти с такими знаниями.

Но что теперь делать? Должен ли я сражаться с ним здесь?

Человек передо мной не был легкой добычей.

В оригинальной хронологии Сноу вышел победителем из Викториады. Да, но его последним противником был не кто иной, как Гост.

Человек, который никогда не раскрывал свою силу, но все же заставил Сноу снять кольцо во время их битвы.

Уже одно это доказывало, насколько ужасающей была истинная форма Госта. Чтобы победить его, мне потребуется не что иное, как полная сила.

«Выходи, Балерион».

Татуировка в виде змеи на моей руке вспыхнула и яростно запылала, когда из моей руки вырвался ужасающий черный меч.

Одна только аура Балериона была удушающей. Гост знал, что, если я буду орудовать этим мечом, у него не будет ни единого шанса.

С другой стороны, если он захочет сбежать, я ничем не смогу ему помешать.

Он опасался меня - это было ясно.

Положив меч на плечо, я ухмыльнулся.

«Ну что? Проверим твою Форму Жнеца против моего клинка?»

Выражение лица Госта тут же изменилось.

«Как...?»

«Ты думал, что только ты собираешь информацию? Не ты один играешь в эти маленькие игры, Гост Умбра».

По правде говоря, я знал об этом с самого начала.

Теперь он был в обороне. Никто никогда не видел его финальную форму, даже его отец, Мист.

И вот он слышит об этом от совершенно постороннего человека.

Кстати, о Мисте...

«О, и я также знаю, что Двор Теней не верен ни Маекару Валериону, ни императорской семье. Очаровательно, не правда ли?»

Я заметил, как изменилось выражение его лица.

Естественно. В любом другом месте каждое мое слово было бы смертным приговором.

Теперь же я был не единственным, кого загнали в угол, и он не мог позволить мне выйти.

«Мы в затруднительном положении, не так ли?»

«...»

Молчание. Затем Гост достал свои кинжалы.

«Каждый раз, когда мне кажется, что я вижу тебя насквозь, я понимаю, что гонялся лишь за миражом... Ты прав, Фрей Старлайт. Один из нас должен умереть здесь».

Я кивнул, ухмыляясь.

«Это один из вариантов».

Я поднял Балериона, но тут же отпустил его.

«Но это не единственный вариант».

Мой меч вернулся к своей татуированной форме, оставив Госта заметно удивленным.

Сейчас мне нужен был не враг, а союзник.

«Что это значит?»

«Я буду впереди. Гост Умбра».

Не было смысла превращать человека с его способностями во врага.

Это принесет больше проблем, чем пользы.

«Я буду сражаться на свету, а ты - в тени, как и было задумано. Мы оба обладаем достаточным влиянием друг на друга, чтобы держать клинки у горла друг друга. Так что давай заключим сделку. Как только кто-то из нас станет представлять реальную угрозу для другого, мы покончим с ним - без колебаний».

Хрупкий союз, построенный на взаимном уничтожении.

Узы, которые держали нас ближе, чем кто-либо другой, достаточно близко, чтобы в любой момент нанести смертельный удар.

Это был лучший способ справиться с таким ассасином, как Гост.

«Итак, что скажешь, Гост Умбра?»

Согласится ли он? Или заставит меня убить его здесь и сейчас?

Я с нетерпением ждал его ответа.