После короткого столкновения между сильнейшими силами континента Ультрасов и Империи это грандиозное событие наконец завершилось - Маекар и Астарот обменялись несколькими словами.

После этого война стала неизбежной. Обе стороны сейчас медленно мобилизовывали свои силы, будь то Империя или Ультрасы, они оба были втянуты в сложные расчеты крупномасштабных военных действий.

Но в одном можно было быть уверенным: кто бы ни нанес первый удар, он станет официальным началом войны.

Вопрос был лишь в том, кто сделает первый шаг.

Ответ на этот вопрос даст только время.

И Маекар, и Астарот уже убрали свои ауры. Демон уже собирался уходить... но внезапно остановился, устремив взгляд на летящего к нему безумца.

Мерго и другие Ультрасы наблюдали за происходящим, разинув рты.

«Вы только посмотрите на это!»

Людвиг Проклятый был таким же безумцем, как и в слухах, не связанным контрактами, не привязанным к демонам.

Он действительно осмелился направить свое оружие на Астарота.

«О, как очаровательно».

Взмах!

Людвиг замахнулся косой на голову Астарота, но тот поймал страшное оружие одной рукой.

Не раздумывая, Людвиг направил всю свою силу в атаку, обрушив сотни разрушительных ударов, которые сотрясали саму ткань пространства.

Однако Астарот блокировал их одной рукой.

«Жалкая шавка... Я презираю таких бешеных псов, как ты».

Астарот насмешливо поднял ладонь к лицу Людвига.

«Умри».

Черный луч выстрелил вперед, сокрушая Людвига и вбивая его в землю.

Людвиг едва устоял на ногах - единственной защитой ему служила коса.

Астарот некоторое время наблюдал за ним, прежде чем тьма в его руках начала яростно разрастаться.

«Высвобождение».

Внезапно тьма превратилась в нечто совершенно иное: по рукам Астарота пронеслись черные молнии.

«Это...»

Глаза зрителей расширились при виде этого зрелища.

Черная молния.

Астарот обрушил на Людвига, который едва успел осознать происходящее, свой безжалостный шквал.

«Ты, должно быть, забежал вперед только потому, что ты всего лишь пустотник».

Черные молнии сыпались безжалостно, снова и снова.

Людвиг не отразил ни одного удара.

Разрыв в силе между высшими рангами был поистине непреодолим.

Смерть была неминуема.

Чувствуя приближение конца...

Людвиг впервые издал звук.

Завывание.

Он был глубоким, гортанным, как у раненого зверя, бьющегося в агонии.

Его крик был настолько громким, что все на мгновение опешили.

«Что он делает?»

Все решили, что это вой умирающего тирана.

Но это было не так.

«Хм?»

Астарот нахмурил брови, чувствуя, как что-то сопротивляется ему.

«Что происходит?»

Для Людвига должно было быть невозможным противостоять кому-то на пике ранга SS+.

Но уже через несколько секунд Астарот кое-что понял.

Тот, кто остановил его...

был не Людвигом.

«Что это за бездна?»

Над Людвигом...

Возникла фигура.

Призрак... Монстр?

Что это было?

Зрелище повергло всех в ужас - оно было более ужасным, чем даже сам Астарот.

Призрачная сущность с кошмарной, похожей на лошадиную пастью. Его чудовищно вытянутые руки простирались до самой земли, окутывая Людвига жуткими объятиями.

И тут существо зарычало.

Его крик послал ударную волну в сторону Астарота.

Демон поднял руку, чтобы отразить атаку.

Позади него мгновенно рассыпались десятки гор, а облака вдали рассеялись.

Астарот в шоке оглянулся через плечо и посмотрел на свою руку - она частично онемела.

Затем на его лице появилась медленная зловещая ухмылка.

«Теперь ты действительно сделал это!!!»

Из всех присутствующих только Мерго и Гэвид Линдман узнали это существо.

«Это...»

Мерго кивнул.

«Космос... Один из трех повелителей Кошмаров».

Монстр, правивший южными Кошмарными Землями, существо ранга SS+.

Ужасающее существо. Отвратительная мерзость, к которой никто не смел приблизиться.

И, судя по всему... именно с этим существом Людвиг заключил договор, и именно оно было источником его странной ауры.

Астарот сотворил мощную волну черной молнии, намереваясь уничтожить мерзость. Но Космос ушел в себя, заслонив Людвига и себя, а его тело вспыхнуло интенсивным сиянием.

В этот момент Космос издал громоподобный рев, когда на него обрушился удар Астарота.

Но уже через мгновение Людвиг исчез вместе с ним, словно его и не было, оставив всех в недоумении.

Только Астарот и Мерго смогли проследить путь ауры, пока Космос бежал.

Астарот нахмурился, крепче сжав руку.

«Похоже, в последнее время количество надоедливых вредителей растет...»

Возможно, эта земля хранит в себе нечто большее, чем он предполагал вначале.

Зловеще улыбнувшись, демон свернулся в клубок и исчез.

«Может, я все-таки не зря сюда пришел...»

Возможно, это был его шанс...

Завладеть еще большей силой. Подняться выше своего нынешнего ранга.

«О, мой господин Агарот... Просвети мою судьбу и наставь меня на путь...»

«Чтобы похоронить всех этих жалких созданий».

Астарот исчез, как и остальные его последователи.

Наконец, занавес опустился над этой жестокой битвой.

...

...

...

Частички сталкивались друг с другом.

Их было слишком много.

Маекар и его сын Эйгон, наблюдающий за происходящим издалека со слабой улыбкой.

Церковь и Владыка Света.

Ультрасы и демоны.

Знатные семьи и Фрей, затерявшиеся в глубинах храма.

Слишком много фигур разбросано по этой огромной шахматной доске.

Кто же останется в итоге?

Все они жили за счет своей непомерной власти и собственных амбиций.

Но с самого начала они были лишь фигурами, перемещаемыми по доске невидимыми руками.

Отражаясь в его стеклянно-голубых глазах.

В глубине владений Ультрасов...

Ни элита Империи, ни сами Ультрасы...

Даже Астарот...

Никто из них не заметил его.

Странная фигура, одетая в черное с ног до головы.

Единственное, что было заметно, - это его стеклянно-голубые глаза и полное отсутствие присутствия.

Просто призрак, бродящий из одного места в другое.

И вот теперь он прибыл в самое сердце Старого Ярнама, города, полностью стертого с лица земли.

Летописец истории медленно шел вперед, наблюдая за последствиями ужасающей битвы.

Он проверял все. Убедился, что все фигуры на месте.

Доска была готова.

Теперь он должен был продолжить свою работу.

Он должен был бросить еще...

Больше искр, чтобы получилась окончательная картина.

Человек с голубыми глазами некоторое время стоял неподвижно, его взгляд метался в хаотичном движении, а затем внезапно остановился.

С его губ сорвался глубокий голос.

«Итак... ты пришел».

Позади него уже стояла другая фигура, тоже одетая в черное.

Откинув капюшон, он медленно поднял голову, открывая лицо.

Старый человек. Древний, его лицо изуродовано глубокими царапинами и ужасающими шрамами вокруг глаз.

Он был слеп.

И если бы кто-то присмотрелся, то узнал бы в нем не кого иного, как старика, не так давно посетившего Бладмейдера.

Старик глубокомысленно нахмурился и медленными шагами направился к голубоглазой фигуре.

«Ты даже не представляешь... как долго я тебя искал».

Атмосфера начала меняться.

«Столько лет... с тех пор как ты показал мне это проклятое будущее... эти обманчивые видения...»

Старик задыхался от ярости.

«Здесь и сейчас ты все расскажешь, жалкий мошенник».