К счастью, она не выглядела обеспокоенной этим.

«Я слышал, что в этот раз Викториада будет другой».

Санса кивнула.

«Верно. Обычно проводится отборочный этап, в ходе которого определяются шестнадцать лучших в каждом дивизионе. Потом идут матчи один на один до финала».

Да... это был стандартный формат, который я лично разработал.

В финале должны были встретиться Сноу и Гост... и, как и ожидалось, победил Сноу.

«Что именно изменится на этот раз?»

Санса потратила несколько секунд, прежде чем ответить на мой вопрос.

«Я не знаю всех подробностей... но традиционные отборочные соревнования были полностью отменены. Вместо этого будет проведено масштабное испытание, чтобы определить, кто пройдет квалификацию».

«Тест?»

«Да».

Она кивнула, а затем указала на кое-что важное.

«И годы будут пересекаться».

«Что?!»

На этот раз я был искренне шокирован.

Но, судя по выражению ее лица, Санса не шутила.

«Это будет касаться только самого испытания. Но в отличие от предыдущих лет... в этот раз нам предстоит встретиться с нашими старшекурсниками».

Услышав это, я не смог скрыть, как изменилось мое выражение лица.

Обычно Викториада проводится отдельно для каждого учебного года... чтобы все было честно.

Но в этот раз... если слова Сансы были правдой...

Мне придется столкнуться со второкурсниками и, возможно, даже со студентами более старших курсов.

Это была серьезная проблема.

Я не мог использовать Балерион во время Викториады... Даже если бы все знали, что он у меня есть, они бы не позволили использовать оружие ранга SS.

Это буквально разрушило бы большинство стратегий, которые я так долго выстраивал.

За последний год я сотни, а может, и тысячи раз представлял себе, как буду сражаться с учениками своего возраста.

Но я никогда не планировал столкнуться со старшекурсниками.

Мне пришлось сдерживать жгучее желание проклясть этот мир и все нелепые изменения, которые постоянно подбрасывают мне.

«Ты выглядишь... обеспокоенным».

А почему бы и нет? Это был вопрос жизни и смерти.

«Судя по твоему ужасающему выражению лица... что для тебя значит Викториада, Фрей?»

На ее вопрос я натянуто улыбнулся, встретившись с ней взглядом.

«Это значит все, Санса... абсолютно все».

Ее лицо слегка исказилось, когда она услышала мой ответ.

Должно быть, я выглядел как одержимый безумец... и, честно говоря, мои слова было не так уж сложно понять.

«Значит, ты намерен выиграть все это».

«Именно».

Санса удивленно моргнула, но вскоре выражение ее лица вернулось к нормальному.

«Тогда... я желаю тебе удачи».

Я рассмеялся над ее ответом.

«Ты же не хочешь сказать, что для меня это невозможно?»

«И зачем мне это делать?»

Она продолжала играть пальцами.

«Я уже говорила тебе, что могу читать эмоции людей по их выражению лица. И я могу сказать, насколько ты серьезен. Сказать что-то вроде «у тебя нет шансов» было бы оскорблением твоей решимости».

«...»

Я замолчал на мгновение, застигнутый врасплох ее неожиданным ответом.

Я вдруг вспомнил, что Санса должна была стать кем-то, кто давно умер. Поэтому я никогда не знал, как с ней поступить... Я вообще не мог ее предсказать.

Может быть, в этом причина неловкой атмосферы сейчас.

Я попытался сказать что-нибудь, чтобы нарушить тишину. Это становилось странным.

«Я действительно выгляжу сейчас так страшно?»

Я повторил ее слова о своем «пугающем» лице, и Санса поняла, что я делаю, и ответила мне тем же.

«Типа того... Ты похож на темного лорда из павшего королевства».

«Какое странное описание... Так что, между этим обликом и моим предыдущим, какой, по-твоему, лучше?»

«Хммм...»

Санса серьезно задумалась над моим вопросом, прежде чем ответить.

«Честно говоря, мало что изменилось. Твой прежний облик тоже был пугающим... но он был, как бы это сказать, немного дурацким?»

«Что?»

«Но сейчас ты выглядишь более взрослым. Думаю, нынешний вариант лучше».

«Ты действительно задумалась об этом больше, чем я ожидал...»

Неужели я действительно выглядел глупо тогда?

Видя мое пустое выражение лица, Санса попыталась немного скорректировать свой ответ.

«А если ты имел в виду другое, то твой нынешний вид может принести тебе некоторую популярность среди девушек».

«Правда?»

«Может быть?»

На мгновение мы замолчали, глядя друг на друга, прежде чем я продолжил.

«А что насчет тебя?»

«Я?»

«Да... какой из них ты предпочитаешь?»

Санса опустила голову и ответила голосом, едва превышающим шепот.

«Нынешний...»

«Понятно...»

Разговор принял странный оборот, но я не возражал. Каким-то образом это помогло остановить поток негативных мыслей, которые терзали меня с тех пор, как я узнал подробности о Викториаде.

Поэтому я решил пойти дальше.

«Санса, могу я спросить тебя кое о чем?»

«О чем?»

«Ты и я... какие у нас отношения?»

«...»

На некоторое время воцарилось молчание.

Принцесса была склонна все обдумывать, поэтому ее ответ был довольно подробным.

«Фрей... был другом, я думаю. Правда, он приходил ко мне только тогда, когда ему что-то было нужно... Но я ценила эти моменты. Он был достаточно глуп, чтобы не иметь никаких скрытых мотивов, поэтому с ним было легко и естественно разговаривать. Так что да, наверное, он был плохим другом».

Я сухо рассмеялся в ответ на то, как она это сформулировала.

«Хех... Ты говоришь так, будто я и Фрей - два разных человека».

«Это потому что... мои отношения с тобой отличаются от тех, что были у меня с Фреем. Они более двусмысленные».

«Но я и есть Фрей, ты же знаешь...»

«Может быть... но ты совсем другой».

«А?»

Была ли она просто чрезвычайно проницательна? Или просто говорила то, что приходило на ум? В любом случае, она даже не представляла, насколько была права...

«Но...»

Санса внезапно остановила себя, возбудив мое любопытство.

«Но что?»

На этот раз она улыбнулась милой, искренней улыбкой. В отличие от всех тех принужденных улыбок, которые она демонстрировала раньше.

«Я думаю... мне больше нравятся те отношения, которые у нас есть сейчас».

...

Эта улыбка и ее неожиданные слова на секунду заморозили меня. Но я быстро отмахнулся от них.

«Это хорошо... наверное».

...

Последовало долгое молчание, пока мы оба погружались в свои мысли, понимая, что это конец нашей нежной беседы.

«...Пора идти».

«Да, пора».

Мы одновременно встали и бок о бок пошли в сторону общежития Элиты.

Здание выглядело как всегда, не тронутое изменениями снаружи.

Когда мы поднялись на второй этаж, комната Сансы была второй по коридору.

Как только мы подошли к ее двери... мы на мгновение остановились.

«Увидимся позже».

«Да...»

Коротко ответил я, а затем шутливо добавил:

«Будем надеяться, что я не столкнусь с тобой на Викториаде... Ты можешь узнать, что моя внешность - не единственное, что во мне пугает».

«Вы так разговариваете с такой юной леди, как я? Как грубо».

Санса рассмеялась, но затем ее улыбка немного померкла.

«К сожалению, этого не случится. Даже если я пройду предстоящее испытание... я не буду в нем участвовать».

«О? И почему же?»

Разговор шел так гладко, что я спросил, не задумываясь. Но Санса колебалась.

Она сцепила руки и слегка опустила голову.

«Я все еще не могу контролировать свои силы должным образом».

Видя, насколько она чувствительна к этому, я не стал копать глубже. Это был тот предел, до которого наши отношения позволяли мне дойти.

«Понятно... Значит, мой путь стал немного легче, да?»

«Да...»

...

«Тогда до завтра».

«Да... спокойной ночи».

«И тебе спокойной ночи».

Обменявшись еще несколькими словами, Санса вошла в свою комнату, а я направился в свою.

Вспоминая ее слова...

Золотые глаза Сансы сегодня не сияли так, как обычно.

Она казалась как-то...

«темнее».