Огни храма были ослепительны - да.

Но как бы ярко ни освещалось место, всегда найдется несколько уголков, остающихся в тени.

В глубине одного из переулков храма было пустое пространство, занятое лишь крысами...

Топот высоких каблуков эхом разнесся по темноте, выдавая присутствие и пол приближающейся фигуры. Она шла одна, но двигалась уверенно, словно знала эти темные тропы наизусть.

После нескольких поворотов и спуска под землю она наконец оказалась в широкой комнате.

Он был там и ждал ее.

«Наконец-то ты пришла...»

Семнадцатилетний юноша с платиновыми светлыми волосами и золотистыми глазами. Его одежда была слишком простой для человека его статуса, но явно выбрана для удобства.

Принц Эйгон Валерион.

Его улыбка казалась почти зловещей в этой тяжелой темноте.

Девушка, стоявшая перед ним, ничуть не обрадовалась его появлению и не пыталась этого скрыть.

«Где они?»

«Полегче... К чему такая спешка?»

Эйгон медленно подошел к ней.

«Ночь еще не наступила, не так ли? Моя дорогая Селина...»

Девушка была не кто иная, как ведьма Селина.

Ее малиновые глаза холодно смотрели на стоящего перед ней принца.

«Я выполнила свою часть сделки, Эйгон. Теперь освободи моих родителей».

Она не могла подавить свою ауру, когда произносила эти слова, ей хотелось ударить его прямо здесь и сейчас.

Но она знала, что это будет ее конец.

В конце концов... кто знал, что скрывает Эйгон в своих тенях?

«Ты выполнила свою часть сделки, говоришь? Так ли это?»

Селина закусила губу, наблюдая за тем, как он играет с ней.

Обычно спокойная и уравновешенная, но когда речь заходила о ее родителях, она просто не могла держать себя в руках.

«Это Фрей Старлайт! Я уже неоднократно говорила тебе, что он тот, кого ты ищешь! Что еще тебе нужно?»

Действительно, Эйгон поручил ей следить за первокурсниками и выяснить личность таинственного «Икса», за которым он охотился.

И Селина была единственной, кто выполнил свою миссию должным образом.

Тем не менее улыбка Эйгона не исчезла.

«Интересно, насколько достоверны твои слова... Селина. Не являются ли твои утверждения не более чем предположениями, которые ты сделала сама? Почему я должна верить, что кто-то столь незначительный, как Фрей, может убить мага S-класса?»

Селина сжала кулаки так сильно, что ногти впились в нежную кожу. У нее не было времени на эти глупости... но у нее не было выбора, кроме как подыграть Эйгону.

«Это точно он. То, как он противостоял Хайзенбергу, SS- классу и выжил в битве в доме Мунлайт...»

Она сделала паузу на несколько секунд, прежде чем привести самое веское доказательство.

«И самое главное... когда Фрей коснулся меня после того, как мы спрыгнули с поезда... я не могла использовать свою магию. Словно какая-то сила полностью обнулила ее в тот момент, когда я попыталась набрать силу».

Эти последние слова имели гораздо больший вес, чем все остальное, что она сказала.

Если она говорила правду, то это означало, что Фрей владеет способом аннулировать магию. И если ему хватило смелости сразиться с магом класса SS-, как Хайзенберг, то что помешает ему сразиться с кем-то из класса S, особенно с магом?

Теперь картина была ясна. Фрей был тем, кто убил Кай Люка и сорвал планы Эйгона.

Принц удовлетворенно кивнул.

«Да... в этом есть смысл».

Лицо Селины наконец озарилось надеждой.

«Тогда...»

Тихо усмехнувшись, Эйгон успокоил ее.

«Не стоит беспокоиться. Я просто подшучивал над тобой... Я уже был почти уверен, что он - тот самый Икс, которого я искал».

Селина была удивлена его словами.

Значит, он уже подозревал Фрея, и ему нужны были лишь веские доказательства, чтобы подтвердить это? И она просто предоставила эти доказательства?

Но сейчас все это не имело значения.

Главное... это ее родители. И больше ничего.

Эйгон прекрасно понимал, о чем думает юная ведьма. Поэтому, взмахнув рукой, он приказал

«Приведите их».

Позади Эйгона вспыхнули факелы, и появился человек в черной одежде. За ним вперед вывели пару лет сорока - мать и отца Селины.

По сигналу Эйгона их отпустили.

Селина тут же бросилась к ним.

«Селина!»

Ее родители тоже бросились обнимать свою единственную дочь...

«Папа... Мама... Вы в порядке... Вы в порядке!! Я...»

Юная ведьма не смогла сдержать слез, рухнув в объятия родителей.

Позади них Эйгон наблюдал за этой сценой с той же забавной улыбкой.

«Какое прекрасное зрелище, не правда ли?»

«...»

Его слова были обращены к стоящему рядом с ним человеку в маске, но тот промолчал, как призрак.

Воссоединившаяся семья продолжала свои долгие объятия. Эйгон продолжал наблюдать за ними, но на его лице мелькнула скука.

Он словно ждал, что что-то произойдет.

«Почему она так долго не замечает? Разве она не должна быть лучшей ведьмой?»

Вздохнул Эйгон.

И точно, через несколько минут Селина начала чувствовать, что что-то не так.

«Что...?»

Она сосредоточилась на теле матери - что-то было не так. Она могла это почувствовать. От нее исходила магическая аура...

Без предупреждения Селина схватилась за одежду матери, в панике разрывая ее.

Мать вздрогнула, потрясенная, но Селине было все равно. Дрожащими руками она разорвала верхнюю половину одежды.

Улыбка Эйгона расширилась.

«Наконец-то...»

Глаза Селины расширились от ужаса.

Вот оно, то, чего она боялась больше всего.

На спине ее матери был начертан кроваво-красный магический круг, испещренный сложными символами.

Мать пыталась скрыть его, но не смогла.

Точно такой же круг был вырезан и на спине ее отца, который в стыде отвернул голову.

«Дочь моя... Прости меня. Мне действительно... жаль...»

Магическая формация была высокоуровневой, чрезвычайно продвинутой, даже Селина не могла полностью понять ее, просто взглянув.

Поэтому она обратилась к единственному человеку, который мог ответить.

«Эйгон! Ах ты, ублюдок! Что это, черт возьми, такое?!»

Видя ее ярость, Эйгон ответил с полным безразличием.

«Хм... как бы это сказать? Может, бомба замедленного действия?»

Внезапно в ладони Селины вспыхнул огромный огненный шар.

Не раздумывая, она метнула его в принца.

Но прежде чем шар достиг его, его без труда остановила одна рука человека в маске, который несколько мгновений назад стоял рядом с Эйгоном.

Но на этом он не остановился.

Удушающая волна ауры вырвалась из него и придавила Селину к земле. Ее тело неистово задрожало под его тяжестью.

'Что это...? Это давление... оно выше S-ранга...!'

Селина едва могла дышать. Двигаться под этой аурой было невозможно.

«Стой, стой, ты убьешь ее родителей, идиот».

Небрежным движением руки Эйгон приказал человеку в маске отступить. Давление мгновенно исчезло.

Селина задыхалась, а потом снова набросилась на Эйгона.

«Почему?! Почему?! Я ведь сделала то, что ты просил, не так ли?!»

Эйгон кивнул.

«Да. Ты прекрасно выполнила свою работу».

«Ты шутишь? Тогда зачем ты поместил эту штуку в их тела?!»

«Ты прекрасно справился со своей работой. Такой полезный инструмент, как ты, заслуживает большего, чем одноразовое использование... Селина».

«Что...?»

Селина больше не могла понять, что за безумие творится вокруг нее. Но Эйгон был достаточно любезен, чтобы объяснить.

«Я думал, ты будешь умнее. Но неважно... Как я уже говорил, такой чудесный инструмент, как ты, нельзя использовать только один раз. Ты лучше».

Другими словами... Эйгон планировал использовать ее снова.

И такой осторожный человек, как он, никогда бы не рискнул освободить ее. Кто знал, когда она может отвернуться от него или вернуться, чтобы отомстить?

Ему нужны были гарантии.

Эйгон снял с руки белую перчатку, обнажив голую кожу и что-то еще.

Селина сразу же заметила это.

На тыльной стороне его руки был начертан тот же магический круг.

«Это спусковой крючок».

Эйгон подтвердил ее опасения.

«По одной лишь команде я могу разнести твоих родителей на куски, когда захочу. Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли?»

И снова на плечи Селины опустилось сокрушительное отчаяние... и она вновь вспомнила, кем на самом деле был стоящий перед ней человек.

Эйгон с той же неизменной улыбкой усмехнулся.

«Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой еще, Селина».

И видя, насколько жесток Эйгон на самом деле... Селина вдруг вспомнила кое-что...

Если он так обращался с ней, выполнившей задание... то что же он делал с теми, кто не справился?

«Ксавье...»

Ее коллега маг.

«Что с ним случилось?»

Селина не смогла удержаться от вопроса.

В ответ Эйгон лишь пожал плечами.

«Ничего...»

Было бы глупо убивать его.

Но...

«Ну... Я ничего ему не сделал. Но он заслужил наказание. Так что...»

Эйгон рассмеялся, собираясь уходить.

«Я убил одного из его родителей... а второго оставил в заложниках. Может быть, так он приложит больше усилий в будущем, как ты думаешь?»

Эйгон ушел.

А она, юная ведьма, стояла у него за спиной. Только подумав, что освободилась от его хватки, она поняла, насколько была наивна.

Теперь ей ничего не оставалось, как ждать его следующего приказа.

Сама того не подозревая, она стала служанкой принца Эйгона Валериона.