Без предупреждения Ивар шагнул вперед с суровым лицом боевого генерала, которым он и являлся на самом деле.

«Ученики Храма и будущие копья Империи... добро пожаловать на грандиозное событие, которое будет транслироваться по всему миру».

Ивар раскинул руки, продолжая.

«Я вижу перед собой множество лиц... волнение, предвкушение... Возможно, вы хотите сделать себе имя? Известность? Слава?»

Действительно, Викториада была шансом для учеников храма проявить себя. Если они показывали хорошие результаты, их могли завербовать могущественные гильдии или даже один из великих дворянских домов или Церковь... хотя в последнем случае требовалась слепая вера.

Но в этот раз все было иначе.

«Не поймите меня неправильно... Солдаты Империи - вот как я должен вас теперь называть».

«Вы больше не просто ученики. Вы - орудия войны для того, что должно произойти. Воины, которые, с большой долей вероятности, будут играть важную роль в войне, с которой вскоре столкнется наша Империя».

Как и ожидалось, как только он это произнес, по толпе поползли шепотки. Наверняка те, кто наблюдал за ним из-за экранов, отреагировали так же.

Но Ивару было все равно, его голос легко заглушал их.

«Нет смысла больше скрывать это... вернее, нет смысла притворяться невежественным. Вы все знаете, что война грядет, и она может быть даже ближе, чем мы думаем».

Очевидно, Ивар намеревался использовать Викториаду как способ укрепить позиции Империи.

«Поэтому на этот раз мы подготовим вас как следует, не детскими дуэлями... а настоящим испытанием на выживание!»

Как только эти слова покинули его рот...

Позади него загорелся массивный экран.

На нем в 3D-проекции появились два больших острова, зловеще нависающих над землей.

«На этот раз ваше последнее испытание пройдет на этих островах».

Выражения лиц у всех стали серьезными, даже у тех, кто был старше, например Эллен Уайт.

«Через неделю после этого, храм будет разделен на две группы по три года на остров. Первые, вторые и третьи годы вместе на одной стороне. Остальные - на другом».

«Продолжительность испытания составит один полный месяц».

Целый месяц... и нашими противниками будут вторые и третьи курсы...

Я тихо пробормотал про себя, запечатлевая в памяти каждый кусочек информации. Истинная природа этого испытания начинала вырисовываться.

Некоторые студенты жаловались на безумную продолжительность. Другие утверждали, что это несправедливо - быть поставленным в один ряд с более старшими курсами.

Ивар нахмурился, наблюдая за их реакцией.

«Я не понимаю вас, люди... Представьте, что вы воюете с врагом, неужели вы думаете, что он пошлет противников только вашего возраста? С таким же уровнем силы? Неужели вы думаете, что их будут волновать ваши глупые амбиции?»

Толпа постепенно начала затихать...

«Если вы все же примите участие в предстоящей войне», - продолжал Ивар, - «Велика вероятность того, что в любой момент вы окажетесь в одиночестве и беззащитны... в условиях, когда выжить практически невозможно. Вот почему в течение следующего месяца вы будете бороться за выживание на этом острове без каких-либо припасов».

Он холодно добавил:

«Ультрасы были известны теми, что часто совершали нападения с использованием кошмарных существ... Поэтому оба острова были населены кошмарными тварями, на которых Империя охотилась на протяжении многих лет. Некоторые из них слабы, а другие относятся к высшему рангу - возможно, вы даже встретите монстров S-класса».

«Воин должен знать, когда сражаться, а когда бежать. Помните об этом».

Другими словами... на этот раз мы столкнулись не только друг с другом. Помимо суровых природных условий этих островов, мы будем противостоять и кошмарным существам.

С ледяной улыбкой Ивар попытался успокоить испуганных учеников храма:

«Не стоит беспокоиться. Вы не умрете, ваше снаряжение не позволит вам получить смертельные травмы.

Вам также будет позволено выйти из игры. Однако я должен предупредить вас... Если вы не наберете нужного количества очков, то не только потеряете шанс попасть на следующий этап Викториады... но и будете исключены из храма. Имейте это в виду».

Огласив все эти грозные объявления, Ивар наконец отступил назад.

«Теперь ваши наставники расскажут о деталях».

Как только он это сказал, вперед вышел мужчина лет сорока, в круглых очках и строгом официальном костюме.

Без промедления он начал объяснять тонкости испытания.

Островной тест.

Первое:

- Участники этого теста будут называться «игроками».

- У каждого игрока над головой будет отображаться видимое количество очков.

- Первый курс: 2 очка.

- Второй курс: 3 очка.

- Третий курс: 5 очков.

То же самое относится и к старшим курсам - с четвертого по шестой с соответствующим увеличением баллов.

- У кошмарных существ над головой также будут отображаться значения очков. Чем сильнее существо, тем больше очков оно получает.

Второе:

- Игроки получат смарт-часы с полной картой острова.

- Чтобы не засиживаться в одном месте, часы будут заставлять переходить из одной зоны в другую через определенный промежуток времени.

- Достижение зон за отведенное время также дает очки в зависимости от ранга места прибытия.

- По всему острову будут появляться различные миссии, за выполнение которых можно получить очки, а иногда и предметы, например еду или походное снаряжение. Поэтому не забывайте регулярно следить за обновлениями.

Третье:

- Значения очков игроков будут постоянно меняться в зависимости от их ранга на протяжении всего испытания. Поэтому приведенные выше классификации не являются абсолютными.

- Создавать команды разрешается, но очки получит только тот, кто нанесет последний удар.

- Достигнув определенного количества очков, игроки могут заплатить, чтобы раскрыть местоположение другого игрока по своему выбору.

И наконец:

- Восемь лучших студентов из каждого учебного года попадут в нокаут-стадию Викториады.

- Рейтинг будет отображаться каждые 24 часа, а доступ к нему можно будет получить через смарт-часы.

- Кроме того, все игроки должны добраться до финальной зоны, которая будет открыта в конце испытания, иначе они будут автоматически дисквалифицированы.

Вот и все.

Тяжелая тишина воцарилась в толпе после того, как были озвучены все подробности испытания.

«Поразительно...»

Все были ошеломлены интенсивностью и безумием этого нового испытания.

Это испытание должно было стать настоящей войной...

Я не мог не испытывать восторга, когда до меня доходили подробности.

Во мне загорелось желание пройти это испытание.

Для того, кто целый год выживал в Восточных Кошмарных Землях... этот остров ничего для меня не значил.

Казалось, что та дополнительная уверенность, в которой я так нуждался, наконец-то пришла сама собой.

После полного инструктажа они перешли к обсуждению нескольких формальных и учебных вопросов...

Например, защитное снаряжение, которое мы наденем во время испытания - не броня, а технически, скорее одежда. Легкая, стильная, способная выдержать удары ранга А, но только по жизненно важным зонам, достаточно, чтобы предотвратить мгновенную смерть.

Тем не менее каждый в любой момент рисковал получить серьезную травму.

Тот, кто получит смертельный удар, будет немедленно дисквалифицирован, поскольку это будет считаться смертью. Это, по логике вещей, означало бы конец заезда.

Когда все разъяснилось, нас наконец-то отпустили.