Один за другим студенты Храма покидали зал, выражая противоречивые эмоции.

«Только восемь человек пройдут отбор...»

Произнес Данзо, казалось, погрузившись в раздумья.

Можно сказать, что количество отборочных мест было невероятно мало... что вполне логично. В прошлом их было тридцать два.

Но на этот раз не только личная сила и мастерство будут играть роль, но и удача, и, возможно, внешние условия.

Экзамен был действительно сложным, и эти восемь мест были далеко не гарантированы.

Когда мы с Данзо вышли из зала в широкий коридор на улице, ученики быстро разбежались.

Но мы остановились, услышав рядом знакомые голоса.

Наши взгляды мгновенно встретились, и, не говоря ни слова, мы с Данзо направились к источнику.

И перед нами предстало... странное зрелище.

Там, на земле, лежали Кайл Волкер и Ян Довер, оба наши одноклассники - на их лицах отчетливо виднелись синяки от сильных ударов.

Кто-то сильно избил их, и нетрудно было догадаться, кто именно, особенно если учесть, что перед ними стояли люди.

«Эта форма...»

Эта синяя форма Храма...

«Класс Бездны...»

Поскольку классы Бездны и Элиты превосходили остальные, у них была своя униформа, отличающая их друг от друга.

Чем ближе мы подходили к нашим избитым одноклассникам, тем более странными становились вещи.

Сначала мы подумали, что ученики Бездны набросились на этих двоих и избили их.

Но если присмотреться... Кайл и Джин были не единственными, кого придавило к полу. Несколько студентов «Бездны» тоже упали, а остальные стояли сзади, нерешительно и испуганно глядя на одинокую фигуру, стоящую перед ними.

Его телосложение было почти таким же, как у Данзо. Мышцы проступали даже под формой. Его платиново-блондинистые волосы и золотистые глаза говорили сами за себя. Черты его лица были напряженными, он напоминал мне человека, с которым я познакомился не так давно.

Эта надменная фигура собиралась ударить Кайла, который уже давно потерял сознание.

Но как раз вовремя Данзо схватил его за запястье и полностью заблокировал удар.

«Эй, хватит!»

Аура Данзо влилась в его кулак, сжатый с силой, достаточной, чтобы раздробить кости обычного человека.

Однако юноша казалось, ничуть не смутился. Он просто поднял глаза на новоприбывшего.

«Убери от меня свою грязную руку».

«...Что?»

Данзо был ошеломлен его словами и еще больше ошеломлен тем, что произошло дальше.

Одним движением руки юноша вырвался из хватки Данзо и даже заставил его пошатнуться на несколько шагов назад.

Данзо не мог понять. Или лучше сказать - не мог осознать, что только что произошло.

«Неужели я только что проиграл... в физической силе?»

Данзо был известен как самый сильный танк в Элитном классе. И все же он был вынужден отступить перед кем-то из Бездны.

Тот ухмыльнулся, увидев, как Данзо отступает назад.

«Ты лучше, чем эти отбросы. Я собирался отправить тебя в полет этим приемом, но ты неплохо держишься».

Внезапно из тела юноши вырвалась мощная аура взрывной молнии.

«Может, повторим?»

На лбу Данзо выступили вены, а его собственная аура вспыхнула.

«Давай, ублюдок».

Двое были в нескольких мгновениях от столкновения, но в последнюю секунду я бросился между ними.

«Хватит. Ты и так уже сделал более чем достаточно».

Я повернулся к светловолосому юноше.

«Даемон Валерион».

Данзо был застигнут врасплох моими словами, а на лице Даемона появилась злобная ухмылка.

«И кто ты такой, чтобы решать, когда мне останавливаться... Фрей Старлайт?»

Похоже, ему не составило труда узнать меня. И очевидно, что Даемон не собирался отступать.

«Двигайся, Фрей. Этот парень хочет драки».

Данзо не возражал против рукоприкладства, но я не мог этого допустить. Я уже знал, чем это закончится.

В отличие от дуэлянтов вроде меня, танкам не требовалось оружие для боя. Одних кулаков было более чем достаточно. Они всегда были готовы к бою в любой момент.

«Нет. Я уже сказал вам... этого достаточно».

Я указал на студентов, лежащих без сознания на земле.

Двое с нашей стороны и четверо с их.

И, судя по повреждениям, это была не драка в классе.

Даемон завалил их всех... в одиночку.

Но я проигнорировала этот факт.

«Люди из обоих классов пали... Давайте закончим на этом».

«Ты слишком много говоришь, Старлайт. Разве я не говорил тебе? Не тебе здесь что-то решать».

Даемон хрустнул костяшками пальцев.

«Теперь иди ко мне. Попробуй продержаться дольше, чем твои жалкие друзья».

Я разочарованно вздохнул...

Похоже, другого выхода нет.

Я высвободил свою ауру, и медленно в воздух стало просачиваться убийственное намерение, которое я приобрел благодаря прошлому опыту.

Глаза Даемона расширились от удивления, но его кривая улыбка стала еще шире.

«О? Ты только посмотри на это, хаха... Похоже, ты дашь хороший отпор».

Как раз в тот момент, когда Даемон достиг пика возбуждения, все замерли, когда до наших ушей донеслась резкая волна звука.

«Скажи мне... сможешь ли ты удержаться на ногах?»

Позади нас появился один молодой человек, а за ним несколько знакомых лиц.

«Сноу...»

Сноу Лайонхарт. С руками в карманах и золотыми глазами, сияющими ярче, чем все остальное, он выглядел как падший принц какого-то забытого королевства.

Но давление, которое он излучал... это была не шутка.

В ответ на это нерешительные ученики Бездны наконец-то сделали несколько шагов назад, но не Даемон.

«Так это и есть тот самый вундеркинд, о котором все говорят?»

Даемон сделал шаг вперед.

«Да ладно. Даже если бы ты не появился, я бы все равно тебя нашел».

Есть предел безумию человека, когда дело доходит до битвы, но Даемон был совсем другим.

Похоже, он собирался в одиночку противостоять всему Элитному классу.

Я медленно отступил назад, понимая, что этот фарс наконец-то закончится...

«Никто не двигается. Оставайтесь на месте».

На этот раз голос, прорезавший воздух, исходил от человека совсем другого уровня - президента Студенческого совета.

Эллен Уайт.

Рядом с ней стояли знакомые фигуры, включая кандидата в святые, Уриэля Платини.

«Черт...»

Даемон выругался про себя, но даже он не смог устоять перед Эллен, которая никогда не заботилась о чьем-либо происхождении, когда начинала действовать.

«Если вам так хочется сражаться... тогда устройте суд на острове, ублюдки. А не в Храме».

Эллен испустила долгий вздох, явно раздраженная.

«Твои идиотские поступки отражаются на мне. Ты как заноза в моей заднице. А теперь... кто объяснит, что, черт возьми, здесь произошло?»

После короткого расспроса...

К моему удивлению, объяснять все взялся не кто иной, как мой кузен Эмонд Старлайт, занимающий третье место среди студентов Бездны.

Наблюдая за тем, как он играет роль трепача для своего класса, я не мог сдержать усмешки.

Это было действительно жалко. Но благодаря ему правда всплыла наружу.

Ранее между классом Бездны и Яном Довером и Кайлом Волкером произошла небольшая ссора, и они насмехались над ними.

Позже прибыл Даемон Валерион. Увидев, что они ссорятся, как старики, он просто спровоцировал драку.

Но когда они не ответили так, как он хотел, он вскочил и сам всех избил.

Выслушав всю историю, Эллен оттащила Даемона, несмотря на то что он продолжал метаться как сумасшедший, а мы остались наблюдать.

«Только что появилась настоящая заноза в заднице...»

Ворчал Данзо, глядя на Даемона.

«Ты должен был позволить мне разбить ему морду».

Я повернулся к Данзо и покачал головой.

«Будь осторожен, когда столкнешься с ним... Данзо, он непростой противник».

По правде говоря, Данзо был бы раздавлен, если бы они действительно сражались.

Он поднял бровь, отвечая на мое предупреждение.

«Я слышал, как ты назвал его имя... Валерион. Но даже если он из императорской семьи, разве он не просто очередной клоун из Бездны?»

Данзо был не совсем неправ. Класс Бездны был известен как место для студентов, которые не обладали огромными талантами, как Элита, но превосходили других благодаря упорному труду.

Таково было общее мнение, но Даемон был особым случаем.

И не я это объяснил.

«Даемон не может быть отнесен к категории людей из Бездны».

Мы с Данзо повернулись к девушке, приближающейся сзади... Принцесса Санса.

«Санса...»

Данзо выглядел немного взволнованным, не зная, должен ли он поклониться или что-то в этом роде, но она просто махнула рукой, давая понять, чтобы он расслабился.

В любом случае, Санса продолжила свои объяснения...

«Даемон - сын нынешнего директора школы, Ивара Валериона... то есть мой кузен. Поскольку Элитные классы были поделены между мной и моим братом Эйгоном, это естественным образом переросло в политическую борьбу».

Борьба за трон.

«Вот почему причисление его к Классу А или B было невозможным. Это означало бы, что он поддерживает ту сторону, к которой присоединился. А как член императорской семьи, он обязан соблюдать нейтралитет».

«Единственным приемлемым решением... было поместить его в Бездну».

Я кивнул, полностью соглашаясь с объяснением Сансы.

Она была права. Даемон был чудовищем во всех смыслах этого слова. Один только его талант мог бы обеспечить ему место на вершине Элитного класса вместе со Сноу.

Он был танком с огромной силой, способным управлять огнем, молнией и ветром.

Воин, способный сражаться в любой роли, на любом фронте.

По правде говоря... если бы я не записал его в полуфинал «Викториады» против Сноу, он бы дошел до финала, не напрягаясь.

Такой человек, как он, несомненно, был одной из самых больших угроз, стоявших между мной и победой.

И, кстати, об угрозах...

«Давно не виделись, Фрей».

Самая большая из всех с улыбкой вышла вперед...

Сноу Лайонхарт.

«Давно... а ты все так же великолепен, Сноу».

На этот раз... мой последний противник не был врагом.

Он был другом.