- Фрей Старлайт POV. -

Мысли переполняли меня. Борьба внутри «Викториады», бдительность на случай внешних атак... все это было слишком.

Тем более на острове, где все происходящее будет транслироваться на весь мир, можно было ожидать интенсивного наблюдения за территорией.

Это означало, что я, скорее всего, вообще не смогу использовать Балериона.

Я попытался прикинуть различные варианты развития событий, но мои мысли оборвались, когда передо мной появилась девушка.

Она смотрела прямо на меня, длинные фиолетовые волосы и острые глаза напоминали глаза выходца из древней Восточной Азии. Она была необычайно высокой для девушки. По одному только ее лицу я определил, что она старше меня на два-три года. И судя по ее форме, она тоже была элитой, как и я.

«Фрей Старлайт».

«Это я».

Коротко ответил я, готовый ко всему.

Она могла быть одной из тех, о которых предупреждал меня Гост.

Но я ошибся.

«Я Миссандея, элита третьего курса. Я пришла призвать тебя».

«От чьего имени?»

«Принца Эйгона Валериона».

Девушка ответила мгновенно.

«Принц желает видеть тебя сейчас».

Неожиданное имя только что появилось.

Змеиный принц хотел меня видеть.

Честно говоря, я был не в восторге от встречи с ним.

Может, он подумал, что я поддерживаю Сансу или что-то в этом роде?

Прости... но мне это неинтересно.

«Извини. Я сейчас занят».

Я продолжил равнодушно идти мимо Миссандеи.

Она слегка нахмурилась, а затем заговорила, не поворачиваясь ко мне лицом

«Икс, убивший Кая Люка... Я не предлагаю».

Я застыл на месте.

Нет, я был потрясен до глубины души.

«...Что ты только что сказала?»

Я обернулся к девушке, не в силах поверить в то, что только что услышал.

«Ты пойдешь со мной, Фрей Старлайт. Отказываться нельзя».

Фиолетовые глаза Миссандеи светились напряженным светом, готовые в любой момент нанести удар.

Но это было неважно.

Эйгон обнаружил меня гораздо раньше, чем я ожидал.

Послать эту жалкую женщину сражаться со мной? Нет, это было не в его стиле. Он знал, что я справлюсь с ней.

Эйгон не был прост. Я был уверен, что он послал ее сюда не для битвы.

Нет... если я буду вынужден вступить в противостояние, может случиться что-то непредвиденное. Особенно если рядом будут студенты Храма.

Зная истинную природу Эйгона, лучшим решением было...

Я поднял руки в знак капитуляции.

«Нет необходимости в такой агрессии. Я пойду с тобой, Миссандея».

Я медленно подошел к ней.

«Веди».

...

...

...

И тут я столкнулся с проблемой, возможно, самой большой на сегодняшний день.

Я поднялся по лестнице, которая вела в знакомое место.

Мы находились в элитных покоях, на балконе с видом на сад.

Именно здесь я разговаривал с принцем в прошлом, и именно здесь мы однажды пили чай.

Но в этот раз чая на столе не было.

Атмосфера была мрачной и пасмурной, что странно для этого времени года, которое должно было быть весенним.

Он сидел, положив руки на стол, и улыбался своей обычной улыбкой.

«Эйгон...»

Как только мы подошли, Миссандея поклонилась.

«Я привела его, мой принц».

Эйгон отмахнулся от нее непринужденным жестом.

«Хорошая работа. Можешь идти».

Миссандея снова поклонилась, прежде чем уйти.

На мгновение мне показалось, что мы остались одни... но я знал, что это не так.

Слабо ухмыльнувшись, я посмотрел в ту сторону, где она исчезла, а затем взглянул на Эйгона.

«Не знал, что у тебя такие верные последователи среди учеников».

«Это вполне естественно для человека моего положения. Не думаешь?»

Эйгон ответил так, словно это была самая очевидная вещь в мире.

«Ты не ошибаешься».

«Видишь? В чем-то мы согласны. А теперь садись, Фрей Старлайт».

Он жестом указал на стул напротив себя.

Я медленно потянул его и осторожно сел.

Передо мной сидел принц, а на столе лежала шахматная доска, полностью уложенная.

Но, как ни странно, все фигуры были одного цвета.

«Тебе интересно?» - спросил он, внимательно следя за моим выражением лица.

«Ты имеешь в виду шахматную доску?»

Эйгон покачал головой.

«Нет. Я спрашиваю, хочешь ли ты стать игроком?»

«...О чем ты говоришь?»

Я искренне не понимал, к чему он клонит.

«Ты сбежал, Фрей. Ты соскользнул с доски».

Он начал бесцельно передвигать фигуры. При ближайшем рассмотрении оказалось, что фигур гораздо больше, чем в обычном шахматном наборе, да и сама доска была больше стандартной.

«Я имею в виду, что ты больше не фигура. В конце концов, ни одна фигура не движется сама по себе. Поэтому я спрашиваю тебя... кто ты, собственно, такой?»

Игрок.

Теперь я понял, что имел в виду Эйгон.

Называя меня игроком, он имел в виду того, кто может бросить ему равный вызов.

Иными словами, принц начал признавать во мне врага.

Я сухо рассмеялся, отбросив эту мысль.

«Я всего лишь фигура-изгой, выполняющая свои прихоти, мой принц. Кажется, ты переоцениваешь меня».

«Такого не бывает, Фрей. И даже если бы твое утверждение было правдой... частички, которые двигаются сами по себе, должны быть уничтожены».

«Какие страшные слова ты говоришь».

«Моя сестра, Санса...»

Эйгон сделал паузу, без дела разглядывая фигуру, похожую на королеву.

«Я слышал, что она близка с тобой».

«Не особенно».

«Тогда какова твоя позиция?»

Я знал, что он имел в виду. Но я продолжал говорить, скрываясь за маской, которую носил с самого начала этого разговора.

«Позиция Старлайт ясна. Семья не приняла ничью сторону - ни принца, ни принцессы».

«Я знаю о нейтралитете Старлайт. Я хочу знать твою позицию... Фрей Старлайт».

...

Молчание затянулось на мгновение, прежде чем я ответил.

«Если честно... мне это неинтересно».

«Интригующий ответ. Значит, тебя не интересует, кто будет следующим Императором...»

«Именно...»

Подтвердил я его слова.

«Этого недостаточно».

«Чего?»

Внезапно по моему позвоночнику пополз холодок от острого ощущения опасности.

«Недостаточно, Фрей Старлайт... Какая у меня гарантия, что ты не станешь препятствием?»

Препятствием...

«Я же сказал, мне неинтересно...»

«Нет, нет... ты ошибаешься».

Эйгон прервал меня. Его выражение лица полностью изменилось.

Это уже не была элегантная улыбка принца.

Это было нечто, отражающее его истинную сущность.

«Ты и раньше была препятствием... ты уже разрушил один из моих планов и можешь сделать это снова. Такая возможность реальна. Ты - неизвестная фигура, которую я не могу прочесть. Пешка? Не смеши меня».

Эйгон Валерион никогда бы не позволил остаться в живых тому, что может угрожать его планам.

Конечно, я только что заявил, что не намерен выступать против него, но для принца слова ничего не значили. Он им не доверял.

Если у него не было стопроцентного доказательства, что я не встану у него на пути, мое существование было бы для него слишком большим риском.

Он рассмеялся, зарывшись лицом в свои руки.

«О, Фрей... мой дорогой Фрей. Как бы я ни думал об этом, ты должен умереть».

Он не сдержался и сказал это прямо мне в лицо.

Я улыбнулся ему в ответ.

«Убить меня будет не так-то просто, верно?»

Эйгон кивнул.

«Действительно...»

После последнего вторжения он обрел большую власть в храме.

Но он все еще не знал, что я прячу в своих рукавах...

Особенно зная, что я пережил Резню Мунлайт.

Если бы ему не удалось убить меня, и вся семья Старлайт выступила бы против него, он слишком многим рисковал бы в своем нынешнем положении - как в борьбе за трон, так и в своих более широких планах.

По крайней мере, в храме я сомневался, что он попытается что-то сделать.

Кроме того, я не был уверен, что он вообще воспринимает меня всерьез. А если бы и воспринимал... я бы уже был мертв.

«Ты интересный, Фрей. Не знаю, что у тебя сейчас на уме, но даже когда я упомянул о твоей смерти, ты не вздрогнул. Хаха... Фрей, ты ведь действительно не боишься смерти?»

Смерти?

Я сухо усмехнулся, подумав об этом.

«Смерть звучит как неплохой вариант, честно говоря...»

Это было бы гораздо спокойнее.

«Тогда как же мне быть с таким человеком, как ты? Твоей семьей? Похоже, они для тебя мало что значат. И до них трудно добраться».

Он не мог использовать Аду против меня, она была далеко от него, теперь, когда она стала нынешним лордом Старлайт.

Эйгон на мгновение задумался... затем широко улыбнулся.

«Знаешь, я внимательно следил за тобой, Фрей. С тех пор как я заподозрил, что ты и есть тот самый «Икс», которого я искал... кто-то вроде тебя, простой, без амбиций, без настоящих слабостей. Я ничего не мог взять у тебя... ни капли».

Его извращенные слова вызвали у меня отвращение, и я начал гадать, чего именно он добивается.

И тут пришел ответ.

«Но есть одна вещь... одна вещь, которая тебе очень дорога. Ты хорошо это скрываешь, но язык тела не лжет».

«О чем ты говоришь?»

«Викториада».

В тот момент, когда это слово покинуло его рот, выражение моего лица впервые изменилось, даже больше, чем когда он упомянул о смерти.

«О... посмотри на себя, Фрей Старлайт. Вот оно, не так ли?»

«Эйгон, ты...»

«А что, если я заберу его у тебя? Даже если я сомневаюсь, что ты выиграешь его, что, если я лишу тебя того, чего ты, кажется, жаждешь больше всего? Интересно, какое лицо ты сделаешь, если...»

БУМ!!!

Стол разлетелся на куски, шахматная доска разлетелась по сторонам.

В мгновение ока моя левая рука, словно дикая змея, с ужасающей силой вцепилась Эйгону в горло и подняла его в воздух.

С кривой ухмылкой, с трудом переводя дыхание, Эйгон пробормотал сквозь стиснутые зубы:

«Не надо... убивать его».

Я не знал, когда и как это произошло, но вдруг...

Четыре клинка, покрытые аурой, прижались к моей шее, хотя я все еще держал принца за горло.

Меня окружали четыре закованных в броню рыцаря, мощные и смертоносные, но мне было все равно.

Мое внимание было сосредоточено только на одном человеке.

Принц.

Он смеялся, глядя на меня, его лицо посинело от давления моей хватки.

Он задыхался, но продолжал смеяться.

Наши глаза встретились. Я с трудом сдерживался.

«Интересно, что... заставляет тебя... хаа... делать такое лицо сейчас, Фрей...»

Прохрипел Эйгон, все еще пытаясь проникнуть под мою кожу даже в этот момент.

«Ничего. Я просто думаю, что будет быстрее - моя рука, сжимающая твое чертово горло, или клинки твоих рыцарей, пронзающие мою шею...»

После моих слов мечи надавили сильнее. Тонкие струйки крови потекли вниз.

Это был полный хаос.