- Фрей Старлайт POV -

Я почувствовал, как холодная сталь коснулась моей обнаженной шеи.

Окружавшие меня рыцари не были дилетантами, их клинки могли рассечь сталь, не говоря уже о плоти.

Однако чертов принц все еще был в моей хватке.

Эйгон не мог больше провоцировать, его горло было достаточно повреждено.

Он слабо сопротивлялся, но вырваться из этой хватки было невозможно. Балерион дремал в моей левой руке, и уже одно это делало его, возможно, самой сильной левой рукой во всем проклятом мире.

По одному приказу Балерион мог вспыхнуть и превратить голову Эйгона в пепел.

Принц замолчал, но на его лице все еще сохранялась извращенная улыбка. Даже в таком положении он осмеливался делать это.

Я хотел покончить с ним. Очень хотел.

Но смерть настигла бы меня в тот же миг.

Рыцари Круглого стола разрубили бы меня на куски, как только пал бы их принц.

Я просчитался.

Не выражая ярости, с острыми глазами, я разжал хватку и позволил ему рухнуть, задыхаясь.

«Хех... Фрей, о Фрей... кто бы мог подумать, что ты можешь так сорваться...»

Он медленно поднялся на ноги, говоря своим обычным игривым тоном, и небрежно приказал своим рыцарям расступиться.

Я не должна была так опускаться. Я подтвердила его подозрения. Вручила ему свою слабость, подав ее на тарелочке.

Я сжал кулак, изо всех сил стараясь подавить свои эмоции.

«Ты уверен в этом, Эйгон?»

По его приказу рыцари неохотно сделали шаг назад. Они все еще были наготове, готовые нанести удар, как только я двинусь.

«Уверен в чем? Ты должен быть более конкретным. У меня и так слишком много дел».

Его голос был легким, дразнящим, словно я был лишь одной из десятков, а может, и сотен вещей, стоящих на его повестке дня.

Возможно, даже не в первой десятке.

Но мне было все равно. Я избегал его так долго, как только мог. Но теперь с этим было покончено. Если он собирался встать между мной и Викториадой, то он станет препятствием куда большим, чем сам Сноу.

«Ты уверен, что хочешь видеть меня своим врагом?»

Улыбка Эйгона расширилась.

«Ты спрашиваешь, уверен ли я? Разве я похож на человека, который колеблется? Все, что я делаю, рано или поздно становится правильным. Так оно и есть. Я такой, какой есть».

«Как всегда высокомерен».

«Ты волен называть это так, как тебе нравится».

«Только не пожалей об этом».

Эйгон вернулся на свое место, как будто ничего не произошло, как будто наше противостояние было не более чем случайной шуткой.

«Я все еще не могу понять тебя, Фрей. Для тебя так важна такая неосязаемая вещь, как Викториада... хотя ты ею даже не владеешь. Я до сих пор не понимаю, что ты пытаешься доказать...»

Он слегка наклонился, его голос стал низким и нарочитым.

«Но мне любопытно увидеть выражение твоего лица, когда ты все это потеряешь».

Я крепче сжал кулак.

«Ты волен попытаться забрать его».

«Пфф...»

Эйгон хихикнул.

«Ты действительно думаешь, что выживешь, если я приду за тобой всерьез?»

Я ничего не ответил. Я повернулся и пошел прочь, потихоньку опасаясь, что если задержусь еще на секунду, то убью его.

Но прежде чем уйти, я дал ему ответ.

Я бы не просто выжил.

«Я бы победил».

Не обращая внимания на удушающую ауру рыцарей Круглого стола, я вышел, закончив свою злополучную встречу с принцем Эйгоном Валерионом.

Викториада...

Только что достигла высшего уровня сложности.

...

...

...

Время шло.

До начала Островного испытания оставалась всего одна неделя.

Время шло быстро. Я полностью изолировал себя, игнорируя академию и ее лекции.

Сейчас они были мне ни к чему.

Я должен был подготовиться к тому, что ждет меня впереди.

Противостоять таким монстрам, как Сноу и Гост...

Противостоять Даемону Валериону.

Противостоять фракции в Храме, которая хотела моей смерти...

А теперь еще и принц Эйгон, который приобрел огромное влияние в Храме.

Я был в совершенно один.

И чтобы пережить грядущее, чтобы достичь невозможного...

Мне придется использовать все, что у меня есть.

Без колебаний. Никакого милосердия.

Бросив взгляд на открытый ноутбук на столе... эти слова глубоко засели в моем сознании.

Последняя миссия: Победить в Викториаде.

Награда: Пользователю будет предоставлен один вопрос, на который Системный архитектор будет вынужден ответить.

Штраф за неудачу: Система будет запечатана на целый год.

Провал был недопустим.

На протяжении всех дней, проведенных в изоляции, мой разум моделировал все возможные варианты развития событий - снова и снова, до безумия.

На фоне всего этого... я заметил те слова, которые до сих пор не исчезли.

Фрей Старлайт (Двойная душа)

Они все еще были там.

Воспоминания, сохраненные в этом теле, уже должны были исчезнуть...

Так что же происходит с этой Двойной душой?

Слишком много вопросов...

Мне казалось, что моя голова сейчас взорвется.

И всякий раз, когда это происходило, я хватал меч и продолжал тренироваться.

Это было мое единственное спасение.

. . .

. . .

. . .

Обратный отсчет начался.

Пока Фрей погружался в неустанные тренировки, время шло быстрее, чем когда-либо.

Стратегии были разработаны. Мечи были наточены. Готовились копья.

Каждый готовился к Викториаде по-своему.

Сноу, как всегда крепко сжимая меч, крушил перед собой все тренировочные манекены. Такой человек, как он, не мог позволить себе проиграть кому-либо.

В залах Бездны тело Даемона Валериона искрилось молниями, его кулаки оставляли отметины на всем вокруг... чудовище, ждущее своего часа.

Гост сидел один в темноте, точа свои кинжалы...

Элитные бойцы... каждому из них было что доказывать. Себе или всему миру.

Даже тем, кто не был учеником...

В закрытой комнате, скрытой от всех глаз...

Определенная группа разрабатывала свой план по его устранению. На столе, усеянном ножами и кинжалами, освещенном единственной свечой... можно было отчетливо разглядеть его изображение.

Фотография Фрея.

...

Как всегда, принц Эйгон восседал на своем троноподобном месте, а двое старших учеников стояли перед ним на коленях.

Первым был хорошо обученный юноша со связанными черными волосами. Второй - Миссандея, девушка, которая когда-то привела Фрея к принцу.

Оба они повторили один и тот же доклад.

Эйгон удовлетворенно кивнул.

Викториада.

Все эти неизвестные фракции в один голос подтвердили свою цель:

«Фрей Старлайт умрет во время предстоящего Островного Испытания».

Тем временем Миссандея и ученик рядом с ней подтвердили принцу:

«Все готово, мой принц. Весь Третий курс выступит против него во время испытания - против Фрея Старлайта».

Так много клинков... и все они направлены на одного человека.

И долгожданный день... наконец настал.

. . .

. . .

. . .

- Фрей Старлайт POV -

«Так это сегодня, да...»

Я поднялся с кровати.

Я давно не спал, поэтому уже был готов.

На столе... лежал один из подарков моей сестры.

Храм предоставлял так называемые «комплекты доспехов» - они больше походили на снаряжение ассасина.

Это были не настоящие доспехи, а просто мантия, закрывающая большую часть тела.

Она была оснащена специальным механизмом. При потенциально смертельном ударе доспехи активировали внутреннюю систему защиты и блокировали его. В обмен на это ударная волна лишала владельца сознания, что приводило к немедленному исключению из экзамена.

Храм обеспечивал всех униформой, но представителям великих семей или гильдий разрешалось получать доспехи на заказ у своих людей.

И вот мы здесь... Я взял мантию, которую приготовила для меня Ада.

Иссиня-черный доспех, элегантно украшенный. Она была очень удобной, легкой, как воздух, с изысканным рисунком эмблемы Старлайт.

Он регулировал температуру тела в любых условиях и обеспечивал отличную подвижность.

Вместе с мечом, который она прислала, это было лучшее, что Ада могла предложить на данный момент.

Она была невероятно точна: меч, который она доставила, был B-класса, высшего допустимого уровня, и по длине и характеристикам соответствовал Балериону, которым я привык владеть. Я был искренне благодарен за это.

Я забрал свой ноутбук и спрятал его, как всегда.

Татуировка Балериона также служила пространственным кольцом.

Я мог бы схитрить и попытаться спрятать внутри несколько вещей, чтобы облегчить экзамен... но риск был слишком велик, и я не стал на это идти.

Единственное, что мне сейчас было нужно... это мой ноутбук.

Надев доспехи и взглянув на себя в зеркало, я стал похож на ассасина из средневековой эпохи.

Темные круги под глазами стали еще глубже от бессонных ночей и чрезмерных раздумий. А вот мои белые волосы остались неизменными.

Я схватил свой меч... и ушел.

«Пора двигаться».

. . .

. . .

. . .

Храмовая площадка.

Все выстроились в ряд.

Одетые в боевое снаряжение, они больше походили на людей, отправляющихся на войну, чем на экзамен.

Белые одеяния храма доминировали, особенно выделяясь среди толпы.

Однако среди них были разбросаны доспехи, которые носили люди из высших слоев общества.

Я был одним из них, что неизбежно привлекало нежелательное внимание...

Но никто не осмеливался смотреть мне в глаза. Может быть, потому, что я выглядел как падший принц из какого-нибудь злого королевства.

Далеко впереди возвышались двое врат.

Они светились величественным голубым оттенком, испуская мощные волны ауры.

Это был наш путь на остров.

Перед входом нам вручили упомянутые ранее смарт-часы.

Как только я надел свои, дисплей загорелся.

Судя по всему, часы не будут работать, если их не прикрепить непосредственно к телу пользователя.

На нем отображалась 3D-карта огромного острова.

Остров был разделен линиями широты и долготы.

Сбоку горизонтальные линии были пронумерованы от 1 до 10.

Сверху вертикальные линии были обозначены от A до J.

В результате места на острове обозначались соответствующей сеткой, например A1 - левый верхний угол, и так далее.

Все было просто и понятно.

Кроме того, на часах отображались основные личные данные: мое физическое состояние и текущий результат, который равнялся нулю.

Табло рейтинга пока что было совершенно пустым.

Студенты с первого по третий курс выстроились справа, готовые войти первыми.

Как только мы шагнули вперед, я почувствовал на себе бесчисленные взгляды...

Но я не обращал на них внимания. В конце концов, я ожидал этого.

С другой стороны, слева, стояли остальные годы.

Перед тем как нас отправили, перед нами предстали преподаватели храма и директор.

Ивар привлек всеобщее внимание одним словом:

«Ученики Храма... сейчас вы столкнетесь с первым настоящим испытанием в своей жизни. Помните, что выживание превыше всего. Конечно, это ваш шанс блеснуть и проверить свои силы... но не позволяйте этому стать вашим концом».

«Инструкторы храма будут действовать самостоятельно, наблюдая издалека в случае непредвиденных ситуаций. Мы также следим за всем островом, так что вероятность несчастных случаев минимальна. И все же... никогда не теряйте бдительности. В этом мире нет ничего абсолютного».

Империя собрала для этого события большинство своих лучших магов. Было наложено мощное заклинание, охватывающее весь остров, через которое события испытания транслировались на весь мир.

Трансляция шла с задержкой в один день, чтобы профессионалы могли отредактировать и отфильтровать отснятый материал, показав только самые захватывающие сцены.

Так что в течение следующего месяца... гражданам Империи было обещано чистое волнение.

А мы... мы были тем топливом, благодаря которому все это стало возможным.

«Всем удачи. Островные Испытания начинаются».

С этими словами нам наконец-то разрешили устремиться к массивным вратам.

Один за другим все начали вливаться внутрь.

Я двинулся вместе с первокурсниками и медленно вошел внутрь.

Как только я шагнул вперед, на меня обрушилась волна мощной ауры, исходящей от врат, после чего мои ноги слегка подкосились.

Вместо прежнего каменного пола я стоял на влажном песке.

Внезапная смена обстановки и климата дезориентировала. Всего несколько минут назад я находился в храме... а теперь стоял на берегу моря.

Справа от меня... все, что я мог видеть, - это возвышающиеся деревья-гиганты, напомнившие мне о Восточных Кошмарных Землях.

Бесконечный лес. Пляж с золотистым песком.

Я был не единственным ошеломленным. Сотни студентов с первого по третий курс были потрясены не меньше.

В течение первого часа испытания действовало правило, запрещающее сражаться, поэтому драки не возникло.

Удивление длилось еще некоторое время... пока резкое жужжание не вернуло нас к реальности.

Единое уведомление было отправлено на все без исключения смарт-часы. Я немедленно проверил свои.

Сообщение было кристально чистым:

- Фрей Старлайт -

Прибыть в локацию E6.

Ограничение по времени: один час.

Награда: 5 очков за прибытие. Дополнительные очки за то, что вы пришли первыми.

Я взглянул на карту.

Мое текущее местоположение... F9.

Расстояние было большим.

Стоит отметить, что каждому ученику был назначен свой пункт назначения.

Тем не менее, я быстро понял, что не только я получил E6...

У других была та же цель.

И тут без предупреждения...

Земля задрожала.

Аура всколыхнулась.

Все бросились вперед, погружаясь в проклятый остров.

Сама земля содрогнулась, провозгласив одну неоспоримую истину:

Островные Испытания... официально начались.